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Pour contempler quelques chétifs lambeaux de nos corps et de nos monuments, le savant de l'avenir devra creuser à d'étonnantes profondeurs, comme font aujourd'hui ceux qui veulent trouver en Amérique la trace des wount-builders ou, dans le Vieux Monde, les pâles reflets des civilisations disparues.

Pourtant, ce perpétuel effacement de choses n’est qu'une apparence. "L'économie de l'univers a pour principe fondamental ia transsubstantiation, en vertu de quoi, loin de se perdre, la matière renaît de sa propre décomposition, sous une forme ou sous une autre. Ainsi, par l’action du feu, la désagrégation des éléments constitutifs du bois équivaut à la production de la cendre. Le bois disparaît, mais du même coup, une substance nouvelle voit le jour.

Issue du corps de l'arbre sous les baisers de la flamme, combien la cendre diffère de sa provenance |! L'arbre pouvait brûler et elle est incombustible, il était dur et elle est friable, il épuisait le sol pour se nourrir et elle est un principe actif de la fécondité du sol,

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