LES SUCRES
lENS ! les gens d'ia ville, les gens d*la
ville ! exclamèrent les sucriers, en nous
voyant arriver. Comment ça va ?
— Très-bien, très-bien, merci et vous ?
— Bien, merci... Vous n'avez pas eu peur
de pas nous trouver, dans Tbois, comme
ça ?
— Pas du tout ; nous flairions trop bien le délicieux arôme de votre sucre, et puis, voyez-vous ce guide ?
— Ah ! vot' chien, hein ? Quel bel animal !... un pointeur, j'compte bien ?
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— Ouï, c'est dicky un démon!... On Tavait emmené en cas de rencontrer du rat musqué ou d'ia perdrix, mais on n'a pu voir qu une bande d'outardes, loin comme le diable.
C'est dommage, nos Greeners qui demandaient tant à faire feu, depuis l'automne !
— Bien oui, hein? dites- moi donc?,..
Ne pensez-vous pas qu'une bonne trempette pourrait vous consoler un peu de c'p'tit r vers ?
— On n'vous dit pas non ; il y a mieux qu'cela, cependant, pour tous nous autres :
c'est. .. et on vous l'offre.. .
— ^^De prendre un coup, j'gage ?
— Tout juste, mon vieux ! Cela d'abord ; la trempette et tout c'que vous voudrez ensuite, n'est-ce pas ?
C'est ça, repartit le maître sucrier-^ entrez dans la cabane ; oh ! allons nous asseoir.
— Vous pourrez dire, ajouta un homme en tisonnant le feu dans les fourneaux^ que vous avez choisi ane sacrée belle journée pour venir aux sucres; ça va couler en maudit, aujourd'hui
— Oui, hein ?
— Oui, hein, répéta-t-il ironiquement, avec une grimace • • •
— S'il faisait beau!... un beau temps calme et sec!. ..
Nos bottes sauvages marquaient à peine la croûte durcie par la gelée de la nuit qui venait de finir. Le long de notre chemin, les rossignols avaient chanté leurs sérénades au bout des piquets, pendant que les corneilles nouvelles s'enfuyaient des sapins brillants de verglas.
Passant près des granges, nous avions vu les petits moutons, blancs ou noirs, s'ébattre, et les vaches s'encorner, dans leur joie de retrouver, au soleil d'avril, la force qu'elles avaient perdue à ne manger que de la paille, tout l'hiver.
(C'est curieux comme on s'amuse de, toutes ces choses... en allant aux sucres.)
Maintenant, commençait la sève à dé-, goutter dans les petites chaudières luisantes
suspendues partout autour des érables. La voix du pi uite, hôte éternel des bois, semblait répondre à la nôtre, et en l'absence
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des zéphyrs, la fumée blanche de la cabane montait droît en Tair, comme celle de nos pipes.
On absorba une rasade ... et plus, avec alternative de trempette, de toques, d'œufs cuits dans le sucre, le diable et le train.
Quand arrivèrent messire le curé, son vicaire et son bedeau, attirés comme nous, i>ar r odeur, nous étions en train de fabriquer une crêpe au lard.
—Bonjour, m'sieu Tcuré, bonjour, messieurs, dit le maître, vous voilà bien arrivés seulement, vous excuserez notre salon ; ça n'est pas tout à fait aussi grand, ni aussi propre qu'au presbytère.
Si courte que fût cette adresse, vous comprenez bien que toute trace de provisions embouteillées avaient disparu avant qu'elle fût finie.
— Mes enfants, dit le curé, d'une voix lente, solennelle et creuse, tout ce que je demande, c'est que vous ayez le cœur pur.
A ces mots, un des nôtres qui avait eu le malheur de baptiser ses consommations avec du réduit chaud, se subtilisa dehors.
On fit semblant de ne pas s'apercevoir de
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cette fugue, et la table dressée sur des chevalets, Ton s'empressa auprès des trois messieurs*
— Qu'auraî-je Thonneur, de vous servir, m'sieu Tcuré ? un peu de crêpe avec une grillade ? Elle est bonne.
— Elle doit être excellente, puisque c'est vous qui l'avez faite. Merci.
— M'sieu IVicaire ?
— Même chose; vous êtes bien aimable*
—-Et à vous, m'sieu. . he ?
— Pareillement, m'sîeu . . he ?
— Ne vous dérangez pas pour moi, interrompit le chauffeur en ouvrant un gros couteau de poche, moi, c'est une brique de lard crû avec des oignons, ça bat tous vos sacrés mets ; jVas m'servir. Seulement, y m'faut du thé. (le thé, c'était du réduit)
— Un p'tit coup d'appétit ne ferait pas de mal, hasarda le maître. S'il nous en restait ! ! • .
Tous comprirent, moins trois.
— Pour être riches, mes enfants, reprit gravement le curé, pas besoin de cela.
— C'est vrai, mais il est une chose dont on aurait bien besoin, surtout depuis quel-
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ques années, c'est de c't'argent. Les produits se donnent et les dépenses augmentent toujours. Quand donc allons- nous avoir un arrangement avec les Etats ?
— Les Etats ! jamais, mes enfants ; il faut conserver notre religion, notre langue, nos lois,
— Surtout la loi des taxes et des églises neuves, ricana le chauffeur, la bouche pleine.
Cet individu nous scandalisait ; pour Tempêcher de parler, on le fit chanter. Il entonna : " O Carillon-* Le maître, un bon vieux canadien, pleurait. Il pleurait ses fils absents, ses voisins, ses anciens compagnons de labeur absents comme eux, et dont le poème de Crémazie ravivait l'image dans son souvenir.
— Eh bien ! mes enfants, dit le curé, après la chanson, vous nous pardonnerez de nous retirer si tôt ; un baptême qui doit avoir lieu cette après-midi, nous oblige de partir..
— Pourquoi ne pas retarder une minute ?
J'ai un brassin qui achève, et j'aurais eu tant de plaisir à vous donner, à chacun, un gros cœur de sucre, en souvenir de votre si charmante visite !
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— Impossible, mon brave. Merci et au revoir.
Ils montèrent dans \twr traîne rentourée ; nous les saluâmes tout bas, chapeau à la main. Dans l'intervalle, notre fugitif était rentré par derrière avec un sucrier des environs et tachait d'exécuter une danse vive.
Après maintes étrivations de notre part, comme bien vous le pensez : messieurs, ditil, en montant sur un banc, n'y . . ayant plus d, . danger. . de com, • comprô. .o. .mettre le maî. .tre de céans. . je pro. .pose. . secondé... par.... Le reste se perdit au milieu des rires provoqués par son éloquence.
— Bravo ! bravo ! cria le chauffeur, plus fort que tous les autres, à la santé du bedeau ! • .. • • • ...»
Le soleil baissait ; le brassin fut enlevé du fourneau, et emmoulé ; chacun en eut sa quote-part. Les batteries empaquetées, on trinqua une dernière fois et Ton tira une salve en l'honneur de notre amphitryon dont nous prîmes congé.
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Nous arrivions au village comme Y angélus sonnait.
— Les gens des sucres ! nous dit un bon bourgeois qui revenait de chercher son lait.
Ça-t-y ben coulé ?
— Beaucoup.
R'gard don*, y disaient qù ça coulerait pas. Comme ça, vVous êtes amusés comme faut, don' ?
— Ah ! oui, du fun en piagse.
— Eh bén ! tant mieux !
