Volant y At furari , qui a le même sens en latin

DES Mergblots, Gueuz, etc. i53

tnw, cesl-à-dire que les espaules me faisoient mal. Toutes fois, je ne plaignois pas mon mal , car j'avois déjà veu beaucoup de païs : nous avions esté jusques à Clisson de la Loire, el au Loropx à Bressuire , et en plusieurs fours chauds et froids , de pailliers et prez.

Comme je fus contraifict de prendre la balle

à ban escient.

Advint qu'en nostre voyage mon compagnon demeura malade à Mouchans en Poitou «. Je me ré-

1. En ce temps les compagnies de gueux du Poitou étoient nombreuses et célèbres. « Il y ayoït alors , dit d'Aubigné, une gaillarde académie de larrons en Poictou, n^en déplaise à la Gascogne ni à la Bretagne. » [Le baron de FxnesiCy édit. P. Mérimée, p. ^iS?.) Un passage très curieux du Jargon (édit. des Joyevsetezj t. VIII, p. 3-4)i &u chapitre Ordre ou Hiérarchie de C argot réformé^ donne d'intéressants détails sur Torigiiie de cette tniandaiile poitevine et sur la manière dont elle s^étoit alliée avec les mercelots des foires, qui avoient fini par être eonfbndus avec elle : « L'antiquité nous apprend et les docteurs de Targot nous enseignent qu^un roi de France ayant établi des foires è Niort, Fontenay et autres lieux du Poictou , plusieurs personnes se voulurent mesler de la mercerie ; pour remédier ë cela, les vieux merciers s'assemblèrent et ordonnèrent que ceux qui voudroient à l'avenir estre merciers se ferûient recevoir par les anciens..., puis ordonnèrent un certain langage entrVux avec quelques cérémonies pour estre tenues* par les professeurs de Is mercerie. Il arriva que plusieurs merciers mangèrent leurs balles , neantmoins ne laissèrent pas d'aller aux susdites foires, oii ils trouvèrent

i54 La Vie généreuse

solu d'estre habile homme, et aussi que j'avois bon commencement. Laissant là mon compagnon, je prends la balle et la mets sur mon tendre dos, qui peu à peu s*adurcissoit à ce beau mestier, et allay avec d'autres à la foire de la Chastaigneraye, près Fontenay, où je fus accosté de tous les pechons^t blesches et coeamelotiers hurez, pour sçavoir si fenUrvois lé gourd et fouttmtf, me demandans le mot et les façons de la cérémonie. Ce fut à moy à 'entrer en carrière et payer le soupper après la foire passée, car ils congneurenl que je n'etHervois que de beaux, c'est-à-dire que je n'entendois le langage ny les cérémonies. Lors je paye le festin à mes supérieurs , et sur la fin du soupper le plus ancien felst une harangue.

La harangue qui fut faicte au nouveau hksche*.

CoesmeSy hlescheSy eoesmelotiers et péchons^ le pechon qui ambieonoeie qui sesis ont fouqué la

grande quantité de pauvres gueux, desquels ils s^accostèrent, et leur apprirent leur langage et cérémonies. Les gueux, réciproquement, leur enseignèrent charitablement à mendier. Voilà d'où sont sortis tant de braves et fameux argotiers. »

1. « Peekon^c^esi quand on a la première balle et du premier voyage; et après bletehe^ mercelot et puis eoesme ; c*est mercier, et puis le eeesmeletUr huré, c>st bon marchand , qui porte à col seulement. » {Note de l'auteur,)

a. Sur ces cérémonies de réception dans les compagnies

de voleurs, V. t. 5, p. 349, et t. 6, p. 65.— Cartouche fai-

soit aussi subir un interrogatoire et des épreuves à tous

. ceux qui vonloient entrer dans sa bande. Le Grand a tiré

DES Mergelots, Gueuz, etc. i55

morfey il a limé en tematique et goumitique^ et son an ja passé d^enterver. Lors ils me appellent et me font descouvrîr, et devant tous me font lever la main , et sur la foy que j'avois pour Theure , jurer que je ne déclarerois point le secret aux petits mercelots, qu'ils ne payassent comme moy^, et me présentent un baston à deux bouts et une balle, voir si je meltrois bien ma balle sur le dos, me défendre des chiens d'une main, et de l'autre mettre

parti de cette curieuse particularité dans sa comédie des Fourberies de Cartouche, Un jeune homme se présente pour être enrôlé : « Où avez-vous servi? lui dit le voleur. — Deux mois chez un procureur, six mois chez un inspecteur de police. — Tout ce temps vous comptera comme si vous aviez servi dans ma troupe. »

1. Les chefs faisoient bonne justice de ceux qui manquoient à leur serment. Montaigne a dit (liv. XIII, ch. i3) que les gueux, de son temps, « avoient leurs dignilez et ordres politiques ». Il eût pu ajouter qu'ils avoient leur police, et fort bien faite même. « Le jeudy 3 septembre 1609, dit TEstoille, un des principaux officiers de la jus^ tice de MM. les voleurs et couppes-bourse de Paris, qu^ils avoient établie et eXerçoient vers le Porte au Foin , condamnans les uns à Tamende, les autres au fouet et les autres à la mort (qui estoit de les poignarder et jetter à la rivière) , ayant esté descouvert et attrapé par le prevost Defundis..., fust pendu et estranglé en la ditte place du Porte au Foin... » Huit jours après il dit encore : « Le jeudy 10 furent pendus et estranglez, en la place du Porte au Foin, à Paris, le procureur et Tavocat du roj en la Cour des couppe-bourses et voleurs. Ils avoient un grand et petit basteau pour Texercice de leur brigande justice. Là se tenoient les plaids et audiances en Tung ; et en Taultre estoient prononcés et exécutés leurs arrests, sentences

i56 ' La Vie généreuse

ma balle sur le dos en mesme temps, et aussi si je savois jouer du bastoa à deux bouts selon Tantique couslume, en disant : J'atrime au passeligourd du tout y c'est-à-dire je desroberay bien. Je ne sçavois rien alors; mais ils me monstrèrent iidellemcnt, et avec beaucoup d'affectiony ce que dessus, et outre m'apprindrent à faire de mon baston le faux mon' tant^j le râteau^ la quige habin^ le bracelet^ Vendosse*^ le courbier^^ et plusieurs autres bons tours. Mon compagnon me trouva passé maistre, dont il fut bien resjouy.

Belle subtilité pour faire taire les chiens.

Nous assemblasmes nombre de blesches et coesmes, et deliberasmes de peausser en un bon village où y avoit force volaille; mais il y avoit des plus meschans chiens du monde, qui nous vouloient dévorer. L'un de noz compagnons, fort ex-

et condamnations. Chose estrange et inaudite, et toutesfois bien véritable et tesmoing irréfragable de la meschanceté de ce siècle. « (Edit. Ghampollion, t. 9, p. 553.)

1. « C'est un tour de baston subtil et le râteau une autre façon très adroite; la quige kabitty le trompe-chien, le ^raeetet, un sublime tour de baston, qui se peuvent comprendre par Texpérience. d {Note de l'auteur,)

a. V., sur ce mot, Fr. Michel ^ Etudes de philologie corn-' parée sur Vargot, p. 7, et notre t. 3, p. 231^339.

3. Tout ce qui est dit ici ne devra plus laisser de doute sur Tétymologie de la locution entendre le tour de bâton , déjà en usage au i6« siècle. Y. Des Periers , édlt. L. Lacour, coll. elzev., t. 2, p. 78.

DES Mercelots, Gceuz, etc. i5y

perimenté, nous dicl : « Laissez-moy faire. Vous voyez ces chiens bien enragez, mais je les feray bien taire, et vous monstreray que nous aurons le corporal et toute la volaille du village si nous voulons, car j'ay Therbe qui en guerist. 11 tire de sa balle quatre cornes de vache, deux dé bœuf et deux de bellier, et une potée de graisse de porc, meslée de poudre de corae dé pied de cheval, iheslé ensemble, et les emplit de cest unguent, nous en donnant à chacun la sienne, et arrivons dans ce village par divers endroicts. Comme les chiens voulurent s'esmouvoir, nous leur jetions ces cornes. Chasque chien prend la sienne, et de faire chère, n'abayans nullement, et prismes ce que bon nous sembla amour du village, et amhiasmes le pelé juste la targue^ c'esl-à-dire nous enfilasme» promptemeni le chemin de la prochaine ville.

Mon compagnon aymoit une limougère* d une taverne borgne, où logions souvent venant de Clisson au Loroux Botereau, où il nous eoustoit pour le peaux huré deux herpès^ c*est-à-dire deux liards pour coucher. La limovgère, c'est-à-dire la chambrière, yenoit au soir coucher avec mon compagnon, et se vient mettre contre moy. Je fuz tout estonné, comme n'ayant jamais rivé le bis '. Toutes

. 1. C'est millogère qu'il faut lire, comme on le verra plus loin, dans le Dictionnaire bletquin. Servante se disoit aussi andrumelle: V t. 3, p.33i,ou bien encore andrimelle: V. Les premièreê œuvre» poétique» d« eapilaineLa8phri8e^VïiT\z^ 1699, in-ia. p. 499* 3. Far Vatto venereo. Le verbe river se disoit aussi a\ ec le

i58 La Vie généreuse

fois mon compagnon dormoit ; je m'aventure à river selon mon pouvoir, et si mon chouard eust esté comme il est, elle se fust mieux trouvée , encores qu'elle me trouvast assez bon petit gars. Mon cpmpagnon s'éveille , et dessus ! et moy de dormir en mon rang. Je vous jure que j*avois bien veu river^ mais jamais je n'avois point rivé ; mais je ne sçay si je perdy ce qu'on appelle pucelage, car je pensay esvanouir d'aise. Mon compagnon riva fermis, et au matin nous en allasmes à Clisson, et là trouvasmes une trouppe qui nous surpassoit en félicité, en pompe, subtilité et police, plus qu'il n'y a en l'Estat venicien, comme verrez ci-après.

Mon compagnon et très bon amy, sçachant que nous approchions de la rivière de Loire pour tourner vers noz parents, s'advisa de m'affurer^ c'est-àdire tromper, car il s'en alla avec mon argent, et ne me resta que huict sols. Mon autre compagnon s en alla chez mon père, près du lieu où nous estions, tellement que je demeure affuré et seulet. Toutesfois j'avois fait amitié avec les plus signalez gueuz de ceste grande trouppe, ne sçachant qui me pouvoit arriver ; car de retourner vers mon pays, je n'en voulois ouyr parler, craignant le fouet, ce que je meritois bien, et m'accommode avec lesdits gueuz.

mèmd sens dans Tancienne langue popalaire. On lit dans le Monologue des perruques :

... CheYancher sans sella, River et habiter dehaiu

(Œwreê de CofuiUart, édit. Gh. d'Héricanlt, t. B,p.a7i.)

DES Hergelots, Gueuz, etc. 169

G'estoil lors d'une assemblée générale où tous les plus signalez gueuz de France estoient assemblez, comme grands coesres, premiers cagouz, avec autres de respect envers leurs supérieurs, comme une court de parlement à petit ressort. Je vous deduiray ci-après ce que j'en appris en neuf mois.

Vous croirez qu'en toutes les provinces il y a un cbef de ces docteurs, chose certaine ; et selon qu'il a esté créé vient recognoistre le chef appelé le grand coesre *, et payer le devoir, et faut notter que tous les chassegueux qui sont aujourd'huy aux villes sont grands coerses et tirent de l'argent.

L'assemblée et ordre qu'ils tiennent à leurs estais généraux.

Ils s'assemblèrent tous à l'issue d'un grand village près Fontenay le Conte et là , le grand coesre, qui estoit un très bel homme, ayant la majesté d'un grand monarque et la façon brave, avec une grande barbe, un manteau à dix mille pièces, très bien cousues , une hoquette * bien pleine sur le dos , la

1. « Premièrement, lit-on dans le Jargon ou Langage de Vargol réformé,.., édit. des Joyeusetez, p. 5, ordonnèrent et establirent un chef..., qulls nommèrent un grand eoêre; quelques-uns le nommèrent roi de Tunes , qui est une erreur. »

3. Petit paquet où Ton mettoit son linge et qu'on portoit d'ordinaire au bout du bâton appelé hoquet. Quelquefois ce dernier mot se prenoit dans Fun et Tautre sens. Il prêtoit fort aux équivoques ; aussi Ton ne manqua pas d'en faire. D'abord , par exemple, on dit, dans le sens de vomir, compter ses hoquets ; puis , par une évolution toute

i6o Là Vie généreuse

bezasse bien garnie à costè, le manteau attaché souz la gorge avec une teste de matraz en guise de bouton, appelle bouzon en nostre paroisse; une jambe très pourrie, qull eust bien guérie s'il e\fèi voulu * ; une calotte k cinq cens emplastres , et la teste assez fort bien teigneuse! Le baston de M. le coesre cstoit de pommier, et à deux pieds près du bas estoit rapporté, et là dessouz une bonne lame , comme d'un fort grand poignard*, et deux pistolets dans sa bezasse. 11 fait mettre à quatre pieds tous les nouveaux venuz , qui estoient douze. Oulre se sied le premier dessus le dos de ces nouveaux venuz. Les cagouz , lieutenants du grand coerse par les provinces , s'assirent aussi suf le dos des nou-

natur elle, le calembour venant en aide, on passa da contenant au contenu, et Ton dit compter.i$i chemiiêi^ Get.e location ne doit pas avoir 4''autre étymologie.

1. Sur ces fausses plaies des argoUen^ qui firent si spirituellement appeler eour des Miracles le lieu où, la nuit venue, ils alloient se débarrasser de leurs maux, Ambroise Paré a donné de très intéressants détails ; c^est ce qu'il appelle Vartifice des méchants gueux de VhosUère (édit. Malgaigne, t. 3. p. 46-53).

3. Ces cannes à épée étoient d\in usage très connmun et fort nécessaires alors. Les plus paisibles ne s'en passoient pas. Ecoutez Enay, le doux et rinoffensif : « Je n'ai ni querelle ni procez , et suis bien aimé de mes voisins et tenanciers; d'ailleurs , j'ai une petite lame dans ce bourdon. » {Le baron de FœnestCy édit. P. Mérimée, p. lo.) Un édit de i666 défendil 'ces espies en baston. Elles avoient été déjà comprises, en i66i, dans la défense qui donna lieu à la comédie de Chevalier : La désolation des filoux^ sur la dépense des armes.

DES Mercelûts, Gueuz, etc. l6i

veaux, et sur moy aussi ; et au milieu une escuelle de bois que nous appelions &rosle. Je fuz le premier appelle, et avant estre interrogé, falloit mettre trois ronds en la crosle; les anciens receuz baillent demy escu, un escu ou un quart d escu. Selon la province que dictes estre. Ton baille le cagou qui melne pour aUtimer^ei apprend les tours et comme on se doit gouverner pour acquérir de l'honneur et de la réputation pour parvenir à lieutenant de cagou , ou coesre, qui est le plus haut degré.

ïnterrogats du grand coesre , avec l'opinion de ses lieulenans les cagouz^ aux nouveaux venuz.

Ce grand prince me demanda qui j*cstoîs et comme j*avois nom, et du lieu de la province. Je luy respons avec respect, mon bonnet en la main, que j'estois Breton, d'auprès de Redon. Lors le cagou ^ de Bretagne jette Tœil sur moy, comme pensantque j estois de son gouvernement et des siens. Le grand coesre me remonstre comme ensuit :« Vozis atrimenlau tripeligourt ? » Je respons : a Gis ; c'est parce que, quand on passe mercier, le mot c'est : J'atrime le passe ligourt, — Ouy, fils. Ne pensez que nostre vacation ne soit meilleure que celle des merciers , et nous estimons autant que les plus grands du monde : à sçavoir si vous pouvez esgaler à eux ; au reste , nous sçavons

1. Il est parlé des cagoux dans le Jargon^ mais comme d'une catégorie de gueux, et non comme dignitaires de i^ordre, ainsi qu^on les représente ici. On verra plus loin, dans le DUlUmnaire hletquin , que cagou se prenoit pour lieutenantm

Yar, vni n

i6i La Vis généreuse

vos suptibilitez, comme à faire taire les chiens, cl sçavons les quatre sortes de peausser^ Tabbaye ruffanie, la frétille, le pelard,, la dure, Yostre langue est semblable à la nostre ; nous sçavons attrimer ornies, sans xerver l'artois en l'abbaye ruffante, Yostre cagou, qui est Tun des plus anciens, vous apprendra comme devez vivre , car c'est le plus capable qui soit venu devant moy. Pour abréger, vous promettez de ne dire le secret. Sur vostre foy, avezvous mis les trois ronds en la croHle f Prenez vostre baston, mettez le gros bout à terre, et le poussez le plus bas que pourrez , et dictes : J'atrime au tripe ^ iigourd, et allez baizer les mains de vostre cagou , et luy promettez la foy ; embrassez-moy la cuisse (ce que je fcis proniplemenl); sur la vie de ne déclarer le secret à homme vivant , c'est à- dire J'atrime au Iripeligourd , je desroberay trois fois très bien. 11 y a une chose requise de sçavoir, premier de demeure tous les interrogats ; c est que tous les gueuz que la nécessité convie de prendre les armes, comme le pechon, Tescuelle, et hquige habin, et aussi ceux qui ne veulent recognoislre le grand coesre, ou son cagou , on les devalize, et les lient on pour rebelles k TEstal, et en rend-on compte au grand coerse ; et là il faict de bons butins, et faict-on la fortune. Le receveur de ces deniers s'appelle Brissart. »

Le reste de l'interrogation,

a Pechon de rubi, sur quoy voulez-vous marcher? -Sur la dure, — Vous estes bien nouveau et bien sot, dit le coerse. Pour te faire entendre, et afin que

DES Mbrgelûts, Gubuz, etc. i63

d*icy à quelque temps que tu ayes plus d'esprit, et que tu respondes plus perliDemment, nous marchons sur la terre de vray, mais nous marchons avec beaucoup dlntelligcuce. Ne m'advouez-votts pas qu'il y a plusieurs chemins pour aller à Rome? aussi y ail plusieurs chemins pour suyvre la vertu. Et, pour conclure * c^est que nozis bietU en menues dytnca : c'est que nous marchons à plusieurs internions. »

Diverses façons de suyvre la vertu,

1. Die» sur /«rti/e, c'est marcher en homme qui â bruslé sa maison, et feindre y avoir perdu beaucoup de bien, et avoir une fausse attestation: du curé de la prétendue paroisse où la maison doitestre bruslée; et celuy donne au grand coestre ou son cagou un rusquin^ c'est un escu.

a. Die» sur ie minsu , c'est aller sans artifice; et tu payeras un testouin et iras simple , et l'on t'apprendra les excellents tours.

3. Diez sur /'an(tc/e, c'est feindre avoir voilé une* messe devant quelque sainct pour quelque mal , ou pour quelque hazard où Ton se seroit trouvé , et demanderez en ceste sorte : o Donnez- moy, nobles gentils hommes, et nobles dames et damoiselles, pour achever de quoy payer uue messe ; il y a quinze jours que je la cherche , et ne l'ay encore amassée. » Pour ceste façon, vous payerez dtnxmenéeé de rondSf qui sont quatre sois.

4. Diez sur la (oigne ^ c'est feindre avoir perdu son bien par la guerre, et feindre avoir esté fort Ht» che marchant » et avoir les habits convenables à vos