CHAPITRE XXI

Testament philosophique et littéraire.

Voici encore des souvenirs et des récits de M. Lacretelle ; le sentiment religieux y domine, mais nous sommes en présence d'une religion vague et sans autorité. La croyance de cet honnête homme du xviue siècle n'est pas puisée à la source pure du catholicisme; elle s'affranchit volontiers des dogmes qui la gênent, et son domaine ne s'étend pas au delà des vérités que la raison peut comprendre. Mais telle est la vivacité de cette philosophie religieuse qu'elle glorifie et bénit perpétuellement la Providence , quelles que soient les calamités qui tombent sur le monde. C'est l'optimisme dans sa plus imperturbable expression. Si vous accusiez l'auteur d'indifférence ou d'insensibilité, il vous répondrait que personne ne prend une plus large part que lui dans les chagrins publics, mais que tous les bouleversements politiques, toutes les guerres désastreuses ne lui feraient jamais proférer un blasphème, et que la sagesse divine n'est pas compromise par les œuvres de l'homme. Les fléaux de la nature ne déconcertent point l'optimisme religieux de M. Lacretelle; il ne se plaindrait pas d'être arraché violemment d'un gîte plus ou moins commode auquel il se sera habitué, pour être conduit dans un meilleur séjour. « Supprimez , dit-il, la crainte dans votre cœur, vous y

faites mouiir l'espérance; car ce sont deux choses aussi corrélatives que colline et vallon. »

Cette doctrine est parfaitement raisonnable, parfaitement chrétienne ; nous sommes dans le lieu des épreuves; la liberté morale a été donnée aux enfants de la terre, et la vie humaine ne serait qu'une absurdité si on ne la considérait pas du haut des pensées de la vie future. De plus , ce serait avoir une étrange idée de Dieu que de se croire en droit de lui reprocher les perturbations, les folies terribles , les iniquités des grands et des petits. Que l'hypocrisie s'ouvre des voies et marche astucieusement vers son but, que l'audace escalade le pouvoir et le garde à force de mensonges et de ruses; que les Etats soient livrés au mal sous les formes les plus diverses , à la franche scélératesse ou aux déguisements raffinés, au mépris de Dieu ou aux calculs d'un rôle respectueux , aux bourreaux ou aux corrupteurs ; que les sueurs des peuples, les trésors des grands pays, dans Je présent et dans l'avenir , soient sacrifiés aux besoins dévorants d'une domination passagère ; qu'on excite la flamme du lucre au cœur de l'homme au lieu de ia sainte flamme du devoir; que tout soit mis en jeu pour durer, qu'on veuille durer à tout prix quand l'heure présente paraît bonne : de telles rencontres dans l'histoire ne doivent pas être imputées à Dieu; on lit ces pages-là dans les annales des empires ; et qu'est-ce que c'est que le petit feuiliet appelé histoire humaine à côté de l'immense livre éternel où se retrouvent la justice et l'ordre divins? L'optimisme religieux fondé sur la connaissance de la pensée de Dieu , sur l'appréciation de la liberté de l'homme et la foi à l'immortalité, est la base de toute morale. La philosophie de M. Lacretelle se trouve ici d'accord avec la foi des humbles et toutes les convictions catholiques. Un anachorète des solitudes de Thèbes et de Judée ne raisonnait pas autrement quand il entendait les lointains ébranlements du monde sous les pas des barbares et les gémissements des nations livrées à la hache et au feu; du fond de sa cellule, il plaignait les peuples , faisait des vœux pour un meilleur destin ici-bas , et songeait à la future éternité où tout sera équité et harmonie.