CHAPITRE XXI

L'optimisme religieux, cette adoration de Dieu à travers les temps et leurs vicissitudes, ne doit pas empêcher d'apporter sa part de zèle et d'énergie pour lutter contre le mal et flétrir les choses iniques. Le mal ne s'accomplit jamais nécessairement , et l'homme, créé intelligent et libre, peut se détourner du désordre. Tout accepter en louant Dieu, se croiser les bras et se taire , pendant que les roués jouent le sort du monde , ce ne serait pas remplir la tâche du citoyen. En politique la résignation est très-près de devenir de l'égoïsme et de la lâcheté. Il y a aujourd'hui trop de gens disposés à laisser faire; on se borne tout au plus à de stériles vœux ; et quand les méchants arrivent , on se range pour leur donner libre passage et franches coudées. Ce qu'il y a de pire dans les situations fausses et incertaines , ce n'est pas seulement le spectacle d'un grand Etat dont la base est déplacée ; c'est la porte ouverte aux vastes bouleversements , aux terribles iniquités. La machine politique vous parait rouler fort bien tant que votre demeure reste debout et que vos jours continuent à s'écouler dans leurs paisibles habitudes : vous niez le tremblement de terre tant que les ruines ne s'amoncellent pas autour de vous; mais un jour arrive où sous vos pieds la terre s'ouvre , et vous commencez à croire à l'abîme au moment où vous y disparaissez tout vivant.

M. LacreteJle, dans ses Méditations philosophiques , au milieu de la nature, rencontre Dieu à chaque pas, l'adore et l'aime dans ses œuvre»; les espérances religieuses s'éveillent plus vives et plus ardentes au fond de son cœur. Il gémit sur le sort des âmes perverties et glacées par le matérialisme , et contemple avec émotion le caractère où resplendit doucement la sérénité de la foi. On s'associe volontiers à ses impressions lorsqu'il nous retrace le tableau d'un vieux vigneron du Maçonnais lisant la Bible au livre de Tobie; comme le patriarche, le vieillard des champs reposait à l'ombre de sa treille et de son figuier ; un rayon du soleil couchant versait une teinte de pourpre sur ses cheveux blancs. Quand la cloche du village vint à sonner V Angélus, il s'offrit un spectacle touchant qui reportait la pensée vers le temps

dont le vieux vigneron relisait l'histoire. Un groupe nombreux , composé de ses fils, de. leurs femmes, de ses petits-fils et arrièrepetits-enfants, vint des champs ou des maisons voisines répéter en commun le salut à la Vierge et recevoir la bénédiction du soir.

Dans ses excursions contre le matérialisme, notre écrivain philosophe montre de la vivacité , de la logique et quelquefois de l'éloquence. Les chapitres sur la philosophie ancienne , la philosophie du xvne et du xvni siècles, renferment des considérations élevées , des rapprochements intéressants. L'auteur est curieux à entendre lorsqu'il nous redit les entretiens de H. de Malesherbes, de M. de Saint-Lambert et du marquis de Condorcet. Vieux témoin d'une époque d'où s'est échappée la flamme qui , depuis soixante ans , brûle et dévore à travers le monde, il a vu de près la naïve et funeste confiance des philosophes ; les régénérateurs étourdis croyaient pouvoir pétrir la société à leur gré et enseigner la vertu comme on enseigne l'arithmétique. Ils pensaient que si les hommes ne s'entendaient pas, c'était faute d'avoir lu Condillac. Il semblait, dit M. Lacretelle , que la plus pure harmonie devait régner sur la terre dès que les peuples sauraient par cœur le Traité des sensations. Le marquis de Condorcet , que Mlle de Lespinasse appelait un mouton enragé, un volcan couvert de neige , attendait du progrès illimité des sciences un âge d'or pour la société ; grâce aux découvertes médicales et chimiques, aux fluides électriques et magnétiques, il étendait les bornes de la longévité humaine et allait jusqu'au grand secret qui assurerait aux hommes l'immortalité sur la terre. Ceux qui l'écoutaient disaient en soupirant : « Quel dommage que nous ne soyons pas noire postérité ! » Ces beaux rêves de philanthropie n'empêchèrent pas Condorcet d'être mis hors la loi par la Convention; il fut frappé au milieu des promesses de félicité qu'il adressait au genre humain.

En parlant de la religion au xixe siècle, M. Lacretelle a rapidement examiné la doctrine de Saint-Simon , dont le P. Enfantin s'était établi le ministre. « Pour moi qui l'avais un peu connu