CHAPITRE XXI

(Saint-Simon), dit-il, je n'avais vu en lui qu'un vieillard morose, tranchant, moins éloquent que verbeux , quelquefois lubrique et je ne pouvais concevoir une divinité qui s'était fabriquée dans le jeu de la bourse. » Les pages se multiplieraient sous notre plume si nous voulions développer ici les raisons morales et sociales devant lesquelles le saint-simonisme devait tomber en poussière ; bornons-nous à remarquer, avec l'auteur, que l'appui qui a le plus manqué aux saints-simoniens est précisément celui sur lequel ils avaient le plus compté : l'appui des femmes. Il fallait une profonde ignorance du cœur humain pour croire qu'on pouvait soumettre les femmes à l'oubli des sentiments de famille et de la loi du devoir.

Le code saint-simonien leur enlevait leurs enfants , et, selon la belle expression de M. Lacretelle, on arrêterait plutôt la course du soleil que d'enlever l'amour maternel aux femmes. L'auteur a consacré aux femmes , à leur état au moyen âge, sous le règne de Louis XV, au xvnie siècle , à leur héroïsme pendant la terreur, des chapitres pleins de fines observations et de sensibilité; ce sont les morceaux du Testament philosophique et littéraire où l'esprit et le cœur ont le plus mêlé leurs trésors : M. Lacretelle semble avoir voulu placer sa mémoire sous la garde de cette portion du genre humain qui sait le mieux se souvenir.

Nous trouvons dans le dix-neuvième chapitre de cet ouvrage d'intéressantes conversations avec Mme de Staël à Coppet en 1802; le premier consul commençait à la poursuivre ; elle songeait à la liberté et à la paix du monde emportées par Bonaparte , et ses pensées étaient tristes. M. Lacretelle passa dix jours dans ce château situé sur les bords du lac de Genève, retraite que la gloire a consacrée. Uîi soir il se promenait avec Mme de Staël dans les jardins de Coppet et sur les rives du lac ; elle lui demandait s'il croyait à la transmigration des âmes dans un de ces mondes qui, la nuit, brillent sur nos têtes ; l'interlocuteur répondait que ses nuits de bivouac avaient rendu son imagination errante , et qu'il était souvent monté de sphère en sphère jusqu'à Dieu pour échapper d'un monde où il ne voyait plus que des scènes d'horreur.

Mme de Staël , durant les temps d'échafaud et de proscription , avait été, elle aussi, amenée à rêver des séjours meilleurs. Après un court sommeil, elle s'éveillait tremblante, contemplait, du haut de sa demeure, le beau lac de Genève, et disait : « 0 Rhône, où cours-tu? reste doucement emprisonné dans ces eaux paisibles , et garde-toi de te rendre daus les murs de cette ville punie de son héroïsme qui te jette les tributs odieux des victimes frappées par la mitraille assassine. » Puis la pensée des amis qu'elle avait perdus la ramenait au ciel; elle les poursuivait d'étoile en étoile dans des séjours rayonnants et toutefois mystérieux, où elle se sentait attendue, appelée. M. Lacretelle , interpellé par Mme de Staël , lui avait expliqué son système des épreuves successives à travers les mondes radieux ; elle trouvait que, pour arriver à un véritable paradis, le philosophe faisait comme Lafontaine quand il se rendait à l'Académie, il prenait le plus long. Elle qui ne rêvait , en ce moment , que des horreurs de l'exil , se serait crue bien malheureuse dans Jupiter ou dans Saturne , loin des êtres aimés, et préférait les courses libres et indéfinies d'un pur esprit. Son imagination s'effrayait d'une trop grande distance de la terre , ce séjour qui doit éternellement nous être, cher, disait-elle, puisque nous y avons appris à aimer. S'il lui était permis de franchir librement les espaces dans ses voyages de pur esprit, elle en profiterait souvent pour visiter notre pauvre petite terre. « On tient à sa patrie, ajoutait-elle. Ulysse fort bien traité, comme vous le savez , par deux déesses, sacrifiait tout au désir de revoir sa petite Ithaque. J'aimerais ces apparitions mystérieuses, surtout s'il m'était donné d'inspirer quelque haute pensée, quelque beau dévouement. » Son interlocuteur lui parlait d'illuminisme et lui racontait l'anecdote de l'aimable' et beau vieillard Cazotte qui avait cru recevoir la visite de l'esprit du mal déguisé en jeune femme et voulant le punir d'avoir composé dans sa jeunesse le Diable amoureux. Mme de Staël, dont lé cœur battait sous le souffle de l'inspiration et qui avait besoin d'épancher ses sentiments en flots de conversation éloquente, ne put supporter longtemps ce ton léger de l'entretien :