CHAPITRE XXIII

Continuation du même sujet.

Voyons maintenant ce que c'est que la poésie populaire des Bretons; laissons-nous bercer aux ballades, aux légendes, aux vieux chants d'histoire ou de religion. Qui de nous n'a parfois aimé à se ressouvenir de son enfance crédule et naïve? Ces réminiscences des premiers temps ont leur charme pour les peuples qui ont vieilli ; à coup sûr, elles ne sauraient les corrompre : il y a toujours quelque chose de plus pur dans les brises et les émanations du matin.

Nous avons précédemment parlé des korrigans ou fées bretonnes ; ces fées sont quelquefois terribles. Ecoutez la ballade du seigneur Nann dans la traduction simple et naturelle de M. Th. de la Villemarqué :

« Le seigneur Nann et son épouse ont été fiancés bien jeunes , bien jeunes désunis. Madame a mis au monde hier deux jumeaux plus blancs que la neige : l'un est un garçon , l'autre une fille.

» Que désire votre cœur pour m'avoir donné un fils? Dites que je vous l'accorde à l'instant : chair de bécasse de l'étang du vallon, ou chair de chevreuil de la forêt verte? — La chair de chevreuil est celle que je préférerais ; mais vous aurez la peine d'aller au bois.

» Aussitôt le seigneur Nann saisit sa lance de chêne , et sauta