CHAPITRE XXIII 2G
ture vigoureuse et vraiment terrible. Nous allons le citer pour montrer toute la variété des chants bretons. Quel contraste avec les images qui précèdent ! Regardez, l'enfer va s'ouvrir :
«Descendons tous, chrétiens, en enfer, pour voir quels tourments affreux et épouvantables endurent les âmes damnées que la colère de Dieu tient enchaînées au milieu des flammes parce qu'elles se sont éloignées de lui en ce monde. L'enfer est un abîme plein de ténèbres , où ne luit jamais la plus petite clarté ; les portes en sont fermées et verrouillées par Dieu, et il ne les ouvrira jamais ; la clef en est perdue ; les dalles rougies d'un four ici-bas ne sont que fumée au prix du feu qui dévore les âmes damnées en enfer. Mieux vaudrait brûler dans ce four jusqu'à la lin du monde, que d'être pendant une heure tourmenté en enfer ; ils hurlent à tue-tête , comme des chiens enragés ; ils ne savent où fuir ; partout des flammes! des flammes sur leurs têtes, des flammes sous leurs pieds, des flammes de tout côtés qui les dévoreront à jamais. Le fils s'élançant sur son père , et la fille sur sa mère, les traîneront par les cheveux au milieu des flammes avec mille malédictions : soyez maudit, homme insouciant qui êtes la cause de notre damnation !
» Ce sera Satan qui leur préparera à manger; il leur servira les ordures des monstres de l'enfer, ramassées dans les ruisseaux de feu ; pour boisson, ils auront leurs larmes, mêlées de mille immondices et de sang de crapauds; et leur peau sera écorchée et leur chair déchirée par la dent des serpents et des démons, et leurs chairs et leurs os seront jetés au feu pour alimenter la fournaise immense de l'enfer. Après qu'ils auront été laissés quelque temps dans les flammes , ils seront plongés par Satan dans un lac de glace, et du lac de glace replongés dans les flammes et des flammes dans l'eau , comme la barre de fer en forge. Alors ils se mettront à pleurer, à pleurer amèrement : Ayez pitié, mon Dieu, ayez pitié de nous ! Mais ce sera en vain qu'ils pleureront , car tant que Dieu durera, dureront leurs tourments et leurs maux. Le feu qui les brûlera en enfer sera si vif que leur jnoëlle bouillira dans leurs os. Plus ils demanderont grâce, plus ils seront tourmentés; ils
auront beau hurler, ils brûleront éternellement. Ce feu-là , c'est la colère de Dieu qui l'a allumé; et il ne pourrait plus l'éteindre quand même il le voudrait; jamais il ne jettera de fumée, et jamais il ne consumera ; il les brûlera éternellement sans jamais les détruire. »
Après avoir lu ce cantique , rappelons-nous qu'il est chanté , répété fréquemment par des chrétiens de tout âge dans les divers cantons de la Bretagne. Quel trouble, quelle terreur profonde ne doit-il pas jeter dans l'âme des enfants, des jeunes filles et des vieillards ! Quel sujet de formidables pensées pour ceux qui commencent la vie et surtout pour ceux qui sont près d'achever la course de leurs jours! mais, ainsi que nous l'avons remarqué, l'enfant de la sauvage Bretagne ne recule pas d'effroi devant les peintures sombres ; la tournure de son génie l'y invite au contraire , et son calme intérieur n'en est point troublé. Et maintenant remercions M. Th. de la Yillemarqué dis efforts, des longues peines et aussi des sacrifices que lui a coûtés ce livre tout consacré à la gloire de sa chère Bretagne. Il a fait une œuvre de bonne littérature et de touchant patriotisme, en révélant au monde tout les trésors cachés dans la vieille langue armoricaine , presque aussi inconnue pour nous, hommes de la civilisation européenne, que la langue des Etrusques ou celle des Egyptiens. Ces productions, qui nous arrivent des pays de Tréguier, de Léon et de Cornouaille , n'occupent point là-bas la brillante oisiveté des riches instruits et des beaux esprits ; c'est la littérature des paysans et des pâtres, c'est la bibliothèque des pauvres écrite tout entière dans la mémoire. En Bretagne, le peuple est poète, et ce peuple a fait comme beaucoup de bardes , il a du manier la harpe de Merlin et la lance d'Arthur : nul n'a mieux chanté ni mieux combatttu.
