chapitre xxviii

Voyez l'Asie, berceau de tout ce qui fut grand chez les hommes! le génie de l'industrie s'ouvre partout des voies dans ces régions , et la parole évangélique tantôt le devance et tantôt marche à sa suite. Le souffle chrétien de l'Europe a pénétré l'Asie; il renverse les préjugés, adoucit les mœurs, relève les ruines et féconde les lieux stériles. Une nouvelle vallée d'Ezéchiel s'est éveillée avec ses ossements , et la force chrétienne a fait tressaillir les morts. La pente est ménagée, les chemins sont tracés, les nations asiatiques attendent la lumière comme l'antiquité attendait quelque chose d'inconnu à l'approche des jours du Messie. A Constantinople, en Perse , en Syrie, les écoles chrétiennes se multiplient et préparent des générations meilleures , car c'est par la fondation d'écoles que tout progrès doit commencer. Avant d'entrer dans la terre de promission , il fallut laisser au peuple hébreu le temps de se renouveler, et voilà quel fut le motif du séjour de quarante ans dans le désert. L'Occident s'incline avec amour vers l'Orient ; il lui distribue les trésors de son savoir et de sa foi , comme pour lui rapporter pieusement ce qu'il reçut jadis de sa miraculeuse fécondité ! 0 brillante aurore d'un jour qui sera magnifique ! Heureux les yeux qui verront Jérusalem, Constantinople , le Caire, Bagdad , Ispahan soumis à l'empire de la croix !

Et qui de nous ne sentit au cœur une grande espérance, lorsque vint la nouvelle que le canon anglais s'était frayé une route au sein du vieil empire chinois ! Les conquérants britanniques n'ont songé qu'à ouvrir des débouchés à leurs marchandises , et ils ont donné un monde à la foi ! Les Anglais sont les hardis sapeurs de la civilisation , les infatigables pionniers de l'avenir; la Providence se sert de leur ambitieuse cupidité pour ouvrir des voies au christianisme. Le zèle des missionnaires catholiques avait devancé en Chine l'activité des marchands d'Albion ; mais les missionnaires n'ont que leurs croix de bois , et les marchands ont des armées, la religion aura sa part dans les bénéfices des traités. Nos apôtres pourront faire le bien là où les spéculateurs pourront gagner de l'or ; les doctrines du Calvaire et du Thabor entreront par les mêmes portes que les produits de Londres et de Liverpool. On

nous objectera peut-être les milliers de Bibles protestantes que l'Angleterre envoie en Chine avec ses marchandises. Tout en regrettant cette propagande, nous dirons que les Bibles protestantes sont elles-mêmes une sorte de préparation à recevoir la vraie foi ; elles sont un acheminement vers nos croyances , un passage de l'idolâtrie à notre religion. La morale du Décalogue et de l'Evangile , de quelque manière qu'on la présente , sera toujours une préface heureuse à l'enseignement de notre foi. Les catholiques sont donc les héritiers naturels et inévitables de la propagande britannique. Comme le protestantisme est condamné à périr, c'est le catholicisme qui recueillera tout ce qu'on sème aujourd'hui dans le Céleste-Empire.

L'accomplissement d'un saint et ingénieux projet a créé entre la Chine et la France d'admirables et touchants rapports de charité. Une effroyable coutume en Chine, déplorée plus d'une fois dans de pieuses correspondances , change chaque année en sépulcres des milliers de berceaux. Les enfants qui naissent faibles ou infirmes sont jetés dans les fleuves, livrés aux chiens ou exposés sous les pieds des chevaux pour être écrasés. La barbarie des anciens âges ne produisit jamais rien d'aussi cruel. On y voit se renouveler à toute heure ce qui n'arriva qu'une fois sous Hérode ; une faux qui ne se repose point moissonne la génération naissante. Ces sanglantes taches de la civilisation chinoise outragent horriblement l'humanité. Il appartient au christianisme de mettre un terme à cette froide boucherie de l'enfance , organisée avec de vastes proportions. On peut acheter chacun de ces enfants pour quelques francs, pour quelques sous; plus d'un missionnaire en a racheté; mais il y en aurait des cent mille à délivrer chaque année , et les ressources particulières ne suffisent pas. L'idée d'associer l'enfance chrétienne dj notre pays au rachat des pauvres enfants chinois., est une idée du ciel. Un sou donné par chaque enfant produira des trésors qui sauveront d'innombrables petites victimes. Les victimes délivrées seront recueillies ; on les instruira , on en fera des chrétiens, on pourra aussi en faire des apôtres. C'est ainsi que les petits enfants de la France deviendront