CHAPITRE IV Gl

promis. M. Mignet a marqué sa place parmi les plus éminents travailleurs de notre époque; je m'attendais à de curieuses recherches, à de nouvelles lumières , à de pénétrantes observations sur des faits d'un intérêt inépuisable , à des portraits finement et profondément tracés; je savais que l'étude de la réforme occupait depuis longtemps cet esprit, dont les tendances, au point de vue religieux, ne sont pas les miennes, et j'allais le trouver en présence des grandes questions de religion qui s'agitent dans ce cadre où nous apparaissent les figures de Marie Stuart et d'Elisabeth : il y avait là, pour ma curiosité, des attraits de plus d'un genre. Récemment, dans une occasion solennelle , M. Villemain, ce maître charmant et incontesté de la critique, ce brillant solitaire qui a creusé à mesure qu'il a souffert, et qui doit aux douleurs la plénitude de la pensée, M. Villemain disait qu'on devenait impartial à force d'étude; il ajoutait : « C'est le prix que tient en réserve la science pour ceux qui l'ont sincèrement cherchée : elle élève autant qu'elle éclaire. » Ces paroles seraient admirablement applicables à M. Mignet ; il devient impartial à force d'étude, et chez ui l'élévation, outre qu'elle est naturelle , semble surtout tenir à l'étendue du savoir. On trouve dans son dernier ouvrage tout ceque peut donner l'honnêteté de l'esprit. Mais en un tel sujet l'esprit et le travail ne suffisent pas ; pour que l'historien français fût en pleine vérité, il aurait fallu, selon moi, que l'inspiration catholique eût conduit sa plume. Or , l'auteur nous dit au début de son livre qu'il ne jugera ni en catholique ni en protestant. Ce n'est pas que j'eusse demandé au nouvel historien de Marie Stuart lespassions religieuses du xvie siècle ; loin de là. La rudesse d'un temps et l'âpreté des mœurs ne font point partie de la foi ; les haines des cours et les frémissements des peuples ne tiennent pas à nos dogmes; les croyances éclatent avec les formes contemporaines, parce que l'humanité est toujours l'humanité. Mais au fond de ces mouvements et de ces conflits entre nations, il importe de reconnaître quelle est la cause dont le triomphe peut apporter le plus de biens ou le plus de maux au monde, et quand les convictions de l'historien ont parlé, n'est-il pas naturel qu'il s'associe

à la pensée qui porte avec elle la paix future et les futures grandeurs des empires ?

Avec Marie Stuart fut frappé le catholicisme en Angleterre et en Ecosse; cette catastrophe atteignit aussi le catholicisme sur le continent. Est-ce que les triomphes de l'astucieuse et cruelle Elisabeth n'ont pas été un immense malheur pour les sociétés modernes? est-ce que les événements qui ont achevé de briser l'unité religieuse de l'Europe sont des événements indifférents ? Une grande force a été détruite lorsqu'est tombé le puissant et majestueux faisceau de la vieille république chrétienne, comme on appelait les anciens Etats européens ; la vaste et merveilleuse harmonie morale qui avait produit les croisades, cet effort prodigieux et vainqueur contre l'invasion de la barbarie musulmane , faisait place à d'ardentes causes de déchirements intérieurs , et dès lors chaque Etat eut un ennemi dans ses flancs : cet ennemi était l'esprit de révolte. Le libre examen appliqué à la religion par la multitude dut être , à plus forte raison , appliqué à la politique. Quand on dit : Pourquoi obéir au pape? il est tout simple qu'on dise : Pourquoi obéir au roi ? quand la souveraineté de la raison individuelle est admise en face de la Bible et de l'Evangile, je ne vois pas comment, logiquement, cette souveraineté individuelle ne serait pas admise en face d'une loi de main d'homme 1 La logique du protestantisme vous conduira dans des abîmes que vous ne soupçonnez pas encore , et nous touchons à des temps où il faudra choisir entre ces deux termes : catholicisme ou socialisme. Je sais bien que, pour la défense de vos lois humaines, vous avez le gendarme et le canon ; pourtant, en ce monde, on a besoin d'une autre autorité que celle du canon. L'échafaud de la reine d'Ecosse fut une épouvantable nouveauté en Europe ; mais, songez-y bien , les idées qui préparèrent le billot de Marie Stuart sont les mêmes qui firent tomber la tête de Charles Ie', les mêmes fjfiii chassèrent Jacques II, les mêmes enfin, n'en doutons pas , qui dressèrent l'échafaud de Louis XVI et de Marie-Antoinette ! L'esprit de révolte est entré en Europe parle protestantisme, et les princes sont restés sous le coup du warrant d'exécution signé par Elisabeth contre Marie Stuart!