CHAPITRE IV G

Un livre d'histoire est comme un monde qui s'ouvre avec un mélange de lumière et de nuit; on y souffre de toute obscurité. Les événements , on veut les voir naître, mûrir et s'accomplir ; les desseins des gouvernements et des partis , on les cherche dans le secret de leur germe , dans les lenteurs savantes ou inhabiles des délibérations ; les personnages, on les entoure pour les interroger et les scruter, pour aller au fond de leurs vertus ou de leurs vices, de leur génie ou de leur faiblesse ; on exige que le flambeau se promène autour de leur face pour que nul trait, nul mouvement , nul pli ne nous échappe. En s'avançant à travers ces générations que le pinceau nous fait revivre, au milieu de ces turbulentes passions et de ces intérêts contraires, on est pris d'un violent désir de tout connaître, on se constitue soi-même comme juge, on demande à tout saisir du regard et à être partout. Peu d'historiens ont le privilège de remplir ces rigoureuses conditions, surtout dans les sujets modernes, où les sources sont si nombreuses, les théâtres si divers, et les événements si compliqués. M. Mignet est un de ces rares conducteurs qui portent fortement la lampe de l'histoire au sein des ténèbres du temps ; avant d'entamer un récit, il s'environne de tous les témoins qu'on peut rassembler. Après trois siècles d'exploration et tant de vastes recueils formés des papiers d'Etat, après les récentes et riches publications de Chalmers , de Cuthbert, de Tytler, de Preston Cooper, de M. Teulet et du prince Labanoff, il semblait difficile de produire des documents nouveaux. M. Mignet a pu aller plus loin que ses devanciers, grâce aux archives de Simancas , qui lui ont ouvert leurs trésors. On comprend sans peine quel vif intérêt s'attache à ces documents espagnols qui inondent de lumière le grand rôle de Philippe II dans ces événements où se montre constamment sa puissante main. L'action catholique contre la terrible fille d'Henri VIII se trouve ainsi plus complètement retracée qu'elle ne l'avait été jusqu'à ce jour. Soutenu par toutes ces richesses historiques anciennes et nouvelles , richesses dont on s'explique la séduction, et sur lesquelles parfois, peut-être, il s'arrête avec un peu de complaisance dans son premier volume , l'auteur ressuscite le passé, ne nous

laisse ignorer ni un fait, ni une situation , ni une figure , nous conduit de France en Ecosse, d'Angleterre aux Pays-Bas; nous connaissons avec lui Philippe II et Mendozi , Elisabeth et Cecil , Darnley , Bothwel et le duc de Norfolk, Murray , Knox et Walsingham, le jeune Jacques VI et cette Marie Stuart que nul effort n'arrachera au tendre respect de la postérité.

Qui lirait sans émotion les lignes où Brantôme a raconté le départ de France de la jeune veuve de François II , âgée alors à peine de dix-huit ans et déjà vouée aux longues douleurs ? « La galère, » dit Brantôme, un des gentilshommes de la suite de Marie Stuart, « la galère étant sortie du port ( de Calais ) et s'estant eslevé un petit vent frais, on commença à faire voile... Elle , les deux bras sur la pouppe de la galère du costé du timon , se mist à fondre à grosses larmes, jetant toujours ses beaux yeux sur le port et le lieu d'où elle estoit partie, prononçant toujours ces

tristes paroles : Adieu , France! jusqu'à ce qu'il commença à

faire nuit... Elle voulut se coucher sans avoir mangé et ne voulut descendre dans la chambre de pouppe, et lui dressa-t-on là son lit. Elle commanda au timonier, sitost qu'il seroitjour, s'il voyoit et découvroit encore le terrain de la France , qu'il l'éveillast et ne craignist de l'appeler : à quoi la fortune la favorisa; car le vent s'estant cessé et ayant eu recours aux rames , on ne fit guères de chemin cette nuit ; si bien que le jour paroissant, parut encore le terrain de France , et n'ayant failly le timonier au commandement qu'elle luy avoit faict; elle se leva sur son lit et se mit à contempler la France encore et tant qu'elle put... Adonc redoubla encore ces mots : Adieu , France ! adieu , France ! je pense ne vou& voir jamais plus. »

Marie Stuart quittait cette France , où pendant douze ans elle avait été heureuse , pour un pays bien différent, pour un peuple dont les goûts, les habitudes et la foi n'étaient plus les siens. Passer de la plus brillante cour de l'Europe à la rude et sauvage Ecosse, quel changement ! Ce qui attendait la jeune reine, ce n'était pas seulement cette âpreté de vie que son enfance avait aperçue à peine 3 c'était le fanatisme de la réforme presbytérienne avec