CHAPITRE IV

ses entraînements subversifs contre lesquels la régente Marie de Lorraine lutta inutilement , et que favorisait Elisabeth , non par sympathie religieuse, mais en haine de l'influence française. La jeune Marie eut affaire à cette double rébellion d'où était née une révolution religieuse et politique. Pendant quelque temps, elle fut utilement dirigée par Murray , dont l'ambitieuse perfidie devait , à un jour marqué , se tourner contre sa sœur et sa souveraine. Ses intérêts de reine catholique la forcèrent de se séparer de ce chef protestant , instrument odieux des longues haines d'Elisabeth. L'union de Marie avec le fils de Philippe II , si elle s'était accomplie , aurait pu changer la face de l'Europe. La jeune reine en saisissait la portée ; son esprit s'y attachait fortement. Malgré les plus ardentes et les plus diverses oppositions, la cour d'Espagne eût fait réussir ce projet en le poursuivant avec promptitude ; mais les grands desseins de Philippe II devaient tous périr par la lenteur. Le mariage de la reine d'Ecosse avec Darnley, le jeune descendant des Tudor et des Stuart, mariage approuvé par les puissances du continent et très-mal accueilli à la cour d'Angleterre , portait de tristes et sanglants orages.

Ce n'est pas dans ces pages rapides que nous pouvons suivre Marie Stuart, active, passionnée et courageuse, ralliant autour d'elle les braves Ecossais restés fidèles à sa cause ; entrant ellemême en campagne contre Murray et les lords insurgés ; un moment triomphante en face de l'artificieuse lâcheté d'Elisabeth, qui désavoue après leur défaite ceux qu'elle a poussés et soudoyés. Il y eut une heure où Marie , cédant à des inspirations de pardon , aurait pu dissoudre le parti anglais dans son royaume et élargir le terrain du parti écossais en Angleterre. Quelle histoire que celle de la persévérante conspiration d'Elisabeth contre le repos , l'honneur, le pouvoir de sa chère sœur, toujours confiante et toujours trompée î Tout ce qui touchait Marie Stuart , tout jusqu'à sa beauté , sans égale en Europe , était devenu le tourment de l'implacable fille d'Henri YIII , tourment si bien exprimé par cette parole de Mme de Staël : la coquetterie sanguinaire d'Elisabeth. Quelle série d'hypocrisies, de mensonges, d'entreprises voilées

de la part de la reine d'Angleterre! que d'amertumes et de mécomptes, quels rares efforts d'esprit, que de songes profonds suivis d'espérances mortes du côté de la reine d'Ecosse , dans ce récit de dix-neuf ans de captivité , qui commencent par l'audace de la trahison et finissent par l'audace du crime ! Marie n'aurait pas dû accepter les conférences de Westminster , qui furent un piège où tomba sa bonne foi. Les puissances catholiques formaient des projets libérateurs ; mais la cour de France, avec les huguenots sur les bras , n'était pas libre dans son action , et la terrible vigilance d'Elisabeth déjouait les plans et entretenait l'alarme. A mesure que les épreuves croissaient, la dignité de Marie grandissait; quand on l'accable d'instances pour obtenir sa démission , nous aimons à lui entendre dire «qu'elle est résolue et délibérée de plutôt mourir que de la faire , et que la dernière parole qu'elle dira en sa vie sera d'une reine d'Ecosse. » S'épuisant en efforts inutiles pour soutenir une cause qu'on ne défend pas , elle gémit et se plaint ; elle fait monter le cri de son âme jusqu'au chef de la chrétienté ; elle écrit au pape Pie V : « Je prends à témoin Dieu à qui tout est connu ! Il sait de quels flots de misères j'ai été constamment battue jusqu'à ce jour ! Et pendant que durait , en s'accroissant toujours, cette furieuse tempête, ceux qui me promettaient de venir à mon secours, oubliant entièrement leurs promesses, ne m'ont apporté aucun aide. »

Après la prise du château d'Edimbourg et l'entière défaite de son parti, Marie retomba sur elle-même; son activité d'intelligence, si fertile en ressources et en conceptions nouvelles , resta sans but ; les correspondances politiques ne remplissaient plus les heures de sa prison; la royale captive, pour adoucir les amertumes de ses jours si vides , élevait des oiseaux et s'occupait des travaux d'aiguille. «M. de Glascow, » écrivait-elle à son ambassadeur en France , je vous prie de me fayre recouvrer des tourterelles et de ces poulies de Barbarie pour voir si je pourray les faire eslever en ce pays... je prendrois plaisir de les nourrir en cage, comme je fays de tous les petits oiseaux que je puis trouver. Ce sont des passe-temps de prisonnière. » Elle lui demandait aussi de beaux