CHAPITRE IV

petits chiens. «Hors de lire et de besoigner, ajoutait la reine, jen'ay plaisir qu'à toutes les petites bestes que je puis avoir. » Marie commandait de plus qu'on lui achetât de la soie, du satin, des rubans, pour préparer de petits ouvrages destinés à être offerts à Elisabeth par l'entremise de l'ambassadeur La Mothe Fénelon. Avec ces petits présents, auxquels elle joignait des objets de goût qu'elle faisait venir de France et des ajustements travaillés de ses mains , elle espérait doucement obtenir la liberté. Elle cherchait dans le calme d'un cœur résigné après avoir cherché dans les orageuses inspirations d'une fierté souveraine. Dans ces derniers temps, la prisonnière eut une jo<e, la condamnation de Morton , qui mourut avec la sombre énergie d'un presbytérien et la fierté indomptable d'un Douglas ; elle eut une espérance, ce fut un plan de restauration catholique en Ecosse, où se trouvent mêlés le Pape et les Jésuites, le jeune roi d'Ecosse et le duc de Lennox, la maison de Lorraine et le roi d'Espagne , plan que M. Mignet expose avec des renseignements nouveaux. Un coup de main , qui mit déloyalement le jeune Jacques VI au pouvoir du parti anglais, renversa ce projet catholique. La douleur de Marie Stuart éclata dans une lettre qui aurait épouvanté la conscience d'Elisabeth, s'il y avait eu place pour une conscience dans cette âme d'acier, qui suivit avec une impitoyable persistance son intérêt, toujours son intérêt , et jamais la justice.

M. Mignet, dans son langage ferme, lumineux et sobrement orné, nous raconte d'un côté les efforts des catholiques , de l'autre , les craintes d'Elisabeth et les manœuvres odieuses pour envelopper Marie Stuart dans le complot contre la vie de la reine d'Angleterre. Ledessein était arrêté de perdre la royale prisonnière. Elle avait songé d'abord à refuser de comparaître devant la hautecour de justice; de vaines espérances la décidèrent à se défendre; elle le fit dignement, habilement, complètement; mais que pouvaient le bon droit et la vérité contre l'inflexibilité d'un parti pris? Ilien de plus attachant que le récit du procès de la reine et des anxiétés hypocrites d'Elisabeth. Les pages de l'auteur deviennent saisissantes à partir du moment où l'arrêt de mort est signifié à la

jeune et infortunée Marie, à Fotheringay. On voit la reine monter à tout l'idéal de la grandeur , et l'on sent que l'historien est subjugué par cette attitude qui n'est plus de la terre. Les lettres de Marie Stuart à Sixte-Quint, à Mendoza, au duc de Guise, à l'archevêque de Glascow, inspirent l'admiration et l'attendrissement. Sa lettre à Elisabeth , expression solennelle de ses désirs, est comparable à ce qui a le plus remué l'âme humaine dans l'histoire. Elle entendit sans trouble l'ordre de sa mort , qui lui fut lu la veille de l'exécution. Après celte lecture , Marie fit le signe de la croix.

« Loué soit Dieu , dit-elle, de la nouvelle que vous m'apportez. Je n'en pouvais recevoir une meilleure , puisqu'elle m'annonce le terme de mes misères et la grâce que Dieu me fait de mourir pour l'honneur de son nom et de son Eglise catholique, apostolique et romaine. Je ne m'attendais pas à une si heureuse fin, après les traitements que j'ai soufferts et les dangers auxquels j'ai été exposée depuis dix-neuf ans en ce pays , moi , née reine, fille de roi, petite-fille de Henri VII, proche parente de la reine d'Angleterre , reine douairière de France , et qui , princesse libre , ai été tenue en prison sans cause légitime, bien que je ne sois sujette à personne et ne reconnaisse point de supérieur en ce inonde si ce n'est Dieu. »

Jusqu'en ces dernières heures Marie fut persécutée dans sa foi , cette foi profonde qui donnait à son âme une hauteur divine. On eût voulu lui imposer l'assistance du doyen protestant de Peterborough , qu'elle repoussa énergiquement. Elle ne put obtenir sonaumônier dont on l'avait séparée depuis plusieurs jours , ni un court délai pour écrire elle-même avec soin son testament et mettre en ordre ses dernières dispositions. C'est le lendemain à huit heures du matin que la reine d'Ecosse devait mourir.

« Après que les deux comtes (le comte de Kent et le comte de Shrewsbury) furent sortis, dit M. Mignet, Marie Stuart consola ses serviteurs qui fondaient en larmes. Elle devança l'heure de son souper, afin d'avoir toute la nuit pour écrire et pour prier. Elle mangea peu, selon sa coutume. Bourgoin , son médecin, la servit