CHAPITRE IV

à table, son maître d'hôtel, André Melvil, ayant été éloigné d'elle en même temps que son aumônier. Elle parla de la prétention que le comte de Kent avait eue de la convertir, et dit en souriant qu'il aurait fallu un autre docteur pour la persuader. A la fin de son souper, elle appela tous ses serviteurs , et , ayant versé du vin dans une coupe , elle en but à leur intention , et , d'un air affectueux , elle leur proposa de leur faire raison. Ils se mirent tous à genoux, et, les larmes aux yeux, répondirent à son toast avec une douloureuse effusion , lui demandant pardon des offenses qu'ils pouvaient avoir commises contre elle. Elle leur dit qu'elle leur pardonnait de très-bon cœur, et les priait de lui pardonner aussi les mécontentements qu'elle pouvait leur avoiF causés. Elle les exhorta à demeurer fermes dans la religion catholique, à vivre en paix et en amitié les uns avec les autres. Nau fut le seul dont elle parla avec amertume , l'accusant d'avoir souvent répandu la discorde parmi eux et d'être la cause de sa mort. Elle se retira ensuite à part , et écrivit de sa main , pendant plusieurs heures , des lettres et son testament, dont elle fit le duc de Guise principal exécuteur. Comme la plupart des legs qu'elle laissait ne pouvaient être acquittés que sur son douaire , qui retournerait au roi de France quand elle serait morte , elle recommanda instamment à Henri III sa mémoire et ses dernières dispositions. « Vous avez toujours protesté m'aymer,» lui disait-elle; «montrez-le-moi maintenant en me soulageant, par charité, de ce que je ne puis sans vous, qui est récompenser mes serviteurs désolés, leur laissant leurs gages, et en faisant prier Dieu pour une royne qui a esté nommée très-chrestienne , et meurt catholique , dénuée de tous ses biens. »

» Quand elle eut fini d'écrire , il était près de deux heures du matin. Elle mit dans un coffre son testament et ses lettres ouvertes en disant qu'elle ne voulait plus s'occuper des affaires de ce monde et ne devait songer qu'à paraître devant Dieu. Elle avait adressé une lettre à son aumônier , qui était dans le château , pour lui demander de passer avec elle la nuit en prières , et de lui envoyer son absolution , puisqu'on n'avait pas permis qu'elle se confessât et qu'elle reçût le dernier sacrement de sa main. Elle se fit laver

les pieds et chercha dans la Vie des Saints, que ses filles avaient coutume de lui lire tous les soirs , un grand coupable à qui Dieu eût pardonné. Elle s'arrêta à la touchante histoire du bon larron , qui lui sembla le plus rassurant exemple de la confiance humaine et de la clémence divine , et dont Jeanne Kennedy fit lecture : « C'était un grand pécheur , dit-elle , mais pas si grand que moi ; je supplie Notre-Seigneur, en mémoire de sa passion , d'avoir souvenance et mercy de moi comme il l'eut de luy à l'heure de sa mort. » Se sentant un peu fatiguée et voulant conserver ou reprendre ses forces pour le dernier moment, elle se mit au lit. Ses femmes continuaient à prier, et , pendant ce dernier repos de son corps , bien que ses yeux fussent fermés, on voyait , au léger mouvement de ses lèvres et à une sorte de ravissement répandu sur son visage , qu'elle s'adressait à Celui en qui seul reposaient maintenant ses espérances. Au point du jour elle se leva et dit qu'elle n'avait plus que deux heures à vivre. Elle choisit un de ses mouchoirs à frange d'or pour servir à lui bander les yeux sur l'écbafaud, et s'habilla avec une sévère magnificence. Ayant assemblé ses serviteurs , elle leur fit lire par Bourgoin son testament qu'elle signa, leur remit ses lettres , ses papiers, les présents qu'ils avaient à porter de sa part aux princes de sa famille , à ses amis du continent. Elle leur avait déjà distribué, la veille au soir, ses bagues r ses joyaux , ses meubles , ses vêtements ; elle leur donna alors les bourses qu'elle avait préparées pour eux et où elle avait enfermé , par petites sommes, les cinq mille écus qui lui restaient. Elle mêlait avec une grâce accomplie et avec une bonté touchante ses consolations à ses dons , et les forliliait contre l'accablement où les jetterait bientôt sa mort. « On ne voyait en elle, dit un témoin » oculaire, aucun changement ny à sa face, ny à sa parole, ny à sa » contenance ; elle semblait seulement donner ordre à ses affaires, » comme si elle eust voulu habiter d'une maison dans une autre. » » Après ces derniers soins accordés aux souvenirs terrestres r elle se rendit dans son oratoire où était dressé un autel sur lequel son aumônier, avant qu'on l'eût séparé d'elle , lui disait secrètement la messe. Elle s'agenouilla devant cet autel et lut , avec une