C II A P I T II E V

grand talent qui s'égare ; le cœur se serre quand on voit les plus précieux dons du ciel menacés de stérilité ou de ruine ; plus une intelligence est élevée , plus il est utile et moral de l'avertir. Il n'est pas besoin d'avoir du génie pour dire à l'homme éminent qu'il est dans l'erreur.

Cette première lettre est destinée à rechercher quelle est en ce moment votre situation littéraire ; puis viendra l'examen de vos récentes œuvres sous le rapport religieux ; une troisième et dernière lettre sera consacrée à votre position politique. Vous me ferez l'honneur de ne pas craindre de ma part les grossièretés de la violence, les emportements de la colère; il y a beaucoup de gens, fort estimables du reste , dont les convictions bouillonnent comme des fureurs. Quant à moi , mes convictions sont paisibles , je ne pense pas que , dans l'ordre intellectuel , la vérité ait absolument besoin de se fâcher pour être elle-même. Je n'ai pas pu encore me persuader qu'il faille dire des injures pour faire acte de fidélité aux. grands principes. La passion s'emporte , mais l'intelligence ne s'emporte pas ; quand on écrit , c'est pour faire accepter sa pensée par le plus grand nombre de lecteurs possible; or ce n'est pas la passion , c'est l'intelligence qui ramène les adversaires et multiplie les amis ; la passion ne sait rien fonder ; l'intelligence seule sait conquérir.

Voulant examiner aujourd'hui votre situation de poëte , je me demande quels ont été jusqu'ici vos chants , et je vois d'abord que toutes vos mélodies ont roulé , non point sur les événements dont les histoires de la terre sont remplies , mais sur des sujets qui sont toujours présents , sur Dieu , l'homme et la nature. C'est delà que sont partis vos hymnes de douleur ou d'admiration , vos sanglots et vos extases , vos soupirs et vos joies , votre désespoir passager et vos espérances immortelles. Vous aviez pris la grande part en choisissant pour vos inspirations Dieu , l'homme, la nature. Ces trois sujets forment l'universalité de ce qui existe , étude magnifique qui occupera toujours les fugitives intelligences d'ici-bas-, permettez-moi de m'arrêter un moment à ces trois sujets, sur lesquels chaque homme en passant vient à son tour épeler des syllabes.

Quand l'homme ouvrit les yeux pour la première fois , le désir soudain de son âme fut de chercher l'auteur de ce qu'il voyait; il chercha Dieu au milieu des radieuses étoiles, dans la splendeur du soleil et l'azur du firmament ; il chercha Dieu dans les riches vallées, sur la cime des monts, dans la profondeur des forêts; il crut l'entendre , tantôt dans la nue d'où s'échappait la foudre , tantôt dans le mugissement de la tempête , et aussi dans les paisibles harmonies des bois. Des révélations primitives avaient enseigné à l'homme que ce qu'il voyait, ce qu'il entendait, n'était pas Dieu , mais l'œuvre de Dieu ; toutefois sa piété reconnaissante et son admiration l'entraînaient à la recherche du Père universel. Plus tard , lorsque les lumières primitives s'effacèrent dans le monde , lorsque l'idée du Dieu unique , intelligence éternelle, se perdit à travers les désordres de la terre et les migrations humaines, l'adoration remplaça l'admiration en présence du spectacle de l'univers ; les choses créées usurpèrent la gloire qui revenait au Créateur, et l'œuvre détrôna l'ouvrier. Puis, dans un autre genre d'aberrations , l'enthousiasme , l'amour ou la peur imaginèrent une dhinité à côté de chacun des bienfaits de la création , à côté de chacun des phénomènes de la nature , et les passions elles-mêmes prétendirent au divin diadème. Ainsi naquirent le panthéisme et la mythologie. La philosophie de l'Inde, de l'Egypte et de la Grèce perça l'épaisseur des ténèbres du monde intellectuel ; elle annonça que la matière grossière et inerte suivait des lois, mais qu'elle n'en avait fait aucune; on sut alors que ce qu'on avait pris pour le Dieu c'était le temple. A force de génie, l'homme se ressouvint , quoique confusément , de ce qui avait été enseigné au premier homme. Le christianisme vint restaurer et compléter les notions primitives; il vint illuminer l'humanité.

L'esprit de l'homme, marchant et roulant sans cesse, pareil à ce globe qui nous a été donné pour demeure, a continué, depuis les révélations chrétiennes , son étude des attributs et de la grandeur de Dieu. Eclairé par la merveilleuse parole du Fils de Marie, il a eu moins de difficultés à pénétrer quelque chose des secrets de l'infini. Beaucoup de Pères de l'Eglise, vrais et profonds philo-