CHAPITRE V

sophes, sondèrent pieusement l'immensité divine. Que de clartés répandues sur le monde par saint Clément d'Alexandrie, Origène, Lactance , saint Cyprien , saint Basile , saint Athanase , saint Chrysostôme, saint Jérôme, saint Ambroise, et surtout par saint Augustin ! Dans les temps modernes, des génies tels que Bossuet, Fénelon, Newton, Leihnitz, Malebranche , Pascal, de Maistre , Bonald, nous ont aidés à connaître l'invisible toute-puissance qui gouverne les mondes. Tant que le rayon intellectuel resplendira dans une tête humaine, il y aura des pensées qui monteront vers Dieu pour lui demander quelque chose de son éternelle vérité.

Et l'homme, ce roi de la création, roi couronné d'épines, sera toujours pour lui-même un mystérieux spectacle. Il pourra se glorifier à l'aspect des merveilles créées pour lui , à l'aspect de ses propres œuvres; il pourra contempler la sublimité de son destin en songeant à son intelligence , à son ardente soif d'immortalité; mais il se sentira bientôt précipité du haut de cette gloire, en pensant à ses faiblesses , à ses infirmités , à son existence d'atome. C'est dans un de ces instants , où la méditation nous surprend entre deux infinis, que Pascal s'écriait avec une puissante verve : « Quelle chimère est-ce donc que l'homme? quelle nouveauté, quel chaos, quel sujet de contrat! iction ! Juge de toute chose, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, amas d'incertitudes, gloire et rebut de l'univers; s*il se vante, je l'abaisse; s'il s'abaisse, je le vante ; et je le contredis toujours jusqu'à ce qu'il comprenne qu'il est un monstre incompréhensible. » Il y a dans ces derniers mots je ne sais quoi de formidable qui fait pressentir l'abîme au bord duquel trembla le génie de Pascal. Puis le grand penseur fait entendre cette magnifique définition de la condition humaine : « L'homme n'est qu'un roseau , le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser; une vapeur, une goutte d'eau suffisent pour le tuer : mais quand l'univers l'écraserait , l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue , parce qu'il sait qu'il meurt , et l'avantage que l'univers a sur lui , l'univers n'en sait rien. » Cet univers , qui ne sait pas ce qu'il est , mais qui offre à l'œil

tant de grandeurs , tant de beautés , a été décrit et mesuré par l'homme. Sans doute tout n'est pas connu , tout n'est pas compté dans la création , et l'investigation humaine ne parviendra point à lire entièrement l'immense page de la nature ; cependant que l'homme est grand dans les conquêtes qu'il a faites sur la terre et dans les deux ! Il y a des mers sur lesquelles jamais navire ne tracera de sillons , des montagnes dont la hauteur ne sera jamais mesurée, des fleuves qui ne seront jamais nommés, des terres qui ne porteront jamais notre empreinte , des fleurs , des plantes , des arbres , des animaux que la description et l'analyse n'atteindront jamais; il est des étoiles , des planètes, de> soleils qui, plongés dans l'infini des deux , ne seront jamais salués , et l'immensité des mondes est là comme un effrayant défi jeté au génie humain. Mais combien la gloire de l'homme éclate dans la découverte de tant de faits de la création !

Dieu , l'homme et la nature , ces trois sujets que vous avez chantés, répondent donc à la science universelle; c'est là qu'aboutissent les efforts, les travaux de la portion la plus intelligente de l'humanité depuis quatre mille ans. Dans vos compositions poétiques vous n'avez point cherché à expliquer la création , vous l'avez contemplée ; votre tâche n'était point de découvrir les lois par lesquelles toute chose se gouverne ; vous avez pris l'homme avec son existence de larmes et les rêves infinis de son àme; vous avez vu dans la nature le radieux spectacle du mouvement et de la vie, spectacle qui éblouit, qui charme et console, concert magnifique, beautés d'une immortelle jeunesse qui saisissent le cœur et le remplissent d'un grand espoir; vous n'avez point , comme la philosophie , scruté la Divinité pour essayer de déterminer ses attributs, son essence; mais Dieu vous est apparu avec ses grandeurs éternelles mêlées d'impénétrables mystères. Votre muse , soupirant les malheurs de l'homme et montant jusqu'à Dieu par l'échelle de la création , semblait s'être particulièrement inspirée des chants de David , le royal prophète de Sion. Ces admirables accords du saint roi David , qui retentiront dans tous les âges , roulent sur Dieu , l'homme et la nature , et les psaumes sont pères de vos