CHAPITRE VI 9i

monter et descendre comme Jacob les voyait dans son rêve , et nous trouvons là pour échelle la croix du Golgotha. Et vous, ami, vous êtes resté fermé à ces impressions merveilleuses ; vous avez laissé dans la vallée de Josaphat vos saintes croyances pour ne rapporter en Europe qu'un christianisme que vous appelez philosophique ; je trouve maintenant au pays de Jérusalem un tombeau de plus , celui de votre foi.

Votre christianisme philosophique ou néo-christianisme ne voit dans Jésus qu'un homme , le plus vertueux , le plus sublime , le plus admirable des hommes ; vous oubliez que si Jésus-Christ n'est pas Dieu, il est le plusgranJ imposteur dont l'histoire puisse garder le souvenir : et dès lors pourquoi le glorifier? Mais je ne veux pas entreprendre de démontrer la divinité du Fils de Marie; les preuves se trouvent partout ; je me borne à définir ici votre situation religieuse. Vous ne prenez de l'Evangile que la partie morale et sociale, la justice, la charité , la fraternité ; vous niez la révélation, vous niez le dogme. Dans l'œuvre de Jésus, vous admirez , vous n'adorez pas. Selon vous, le catholicisme a étrangement dénaturé les doctrines évangéliques , et l'Eglise a mêlé le flot de l'erreur au flot primitif de la vérité. Votre néo-christianisme est un déisme qui n'a besoin ni de temples , ni de prêtres , ni d'autorité ; vous n'avez pas songé qu'il faut une expression des rapports entre Dieu et l'homme, et qu'il faut un pouvoir dans la société religieuse comme dans la société politique , pour éviter l'anarchie des croyances au sein des peuples. Vous qui méditez sur la vie des nations et qui avez pris place sur le banc de nos législateurs , vous avez donc la ferme conviction d'avoir découvert quelque chose de plus social que le catholicisme , quelque chose de plus fort, déplus consolant, de plus beau, quelque chose de plus propre à entretenir le repos et l'union des peuples , l'harmonie universelle. Mais voyez donc ! ce déisme flottant dans le vacue des théories contemplatives ne parle ni au cœur ni à l'imagination; il ne répond à rien, ne produit rien, ne conserve rien ; il laisse legenre humain s'en aller à l'aventure dans l'accomplissement de sa destinée. Et d'ailleurs ce christianisme que vous nous donnez

pour nouveau est déjà bien vieux; la transformation que vous vous croyez appelé à lui faire subir n'est qu'un retour à des systèmes d'incrédulité battus en brèche par les plus grands penseurs dont s'honore l'esprit humain dans les temps modernes. Votre progrès religieux est tout simplement une chute profonde dans la pauvreté des lieux communs de la philosophie irréligieuse ; vous souffrez qu'on coupe vos ailes d'ange , et qu'on attache du plomb à vos pieds pour vous retenir dans les régions inférieures de la pensée !

Quelques-unes de vos erreurs en matière religieuse s'étaient montrées dans Jocclyn ; mais c'est surtout dans la Chute d'un ange, au Fragment du livre primitif, que vos aberrations apparaissent avec tout leur affligeant caractère. Voici des vers où vous cherchez à repousser l'idée de l'inspiration divine dans nos saintes Ecritures.

Hommes , ne dites pas, en adorant ces pages :

Un Dieu les écrivit par la main de ses sages.

Dieu ne se taille pas la plume de roseau ,

Ni le burin de fer , ni l'aile de l'oiseau ;

Il n'écrit pas son nom comme un enfant qui joue,

Sur la feuille de l'herbe ou le morceau de boue.

Quel marbre ou quel granit, quel bronze ou quel airain ,

Si son doigt les touchait, ne fondraient sous sa main?

11 ne renferme pas l'éternelle pensée

Dans une lettre morte aussitôt qu'effacée.

Si je dis que ce livre est de Dieu , dites : non !

Il épelle à son tour un signe du grand nom,

Il écrit quelques sons de l'iniini symbole

Que l'esprit à l'esprit transmet par la parole;

Mais, plus sages que nous, d'autres hommes viendront ;

Pour écrire à leur tour, ils nous effaceront.

Etc., etc.

Cette tirade philosophique porte à faux. La lin que Dieu se propose en créant l'homme, c'est de se faire connaître ; l'atome organisé qu'on appelle l'homme est trop étroit pour contenir l'immensité de l'idée de Dieu; mais, atome intelligent, il peut

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concevoir la grandeur du Père éternel des mondes. Il faut que Dieu se révèle à l'homme pour que celui-ci le connaisse; il n'est pas nécessaire que le Créateur se montre à nous avec toutes les terreurs de sa puissance et tout l'éclat de sa gloire : un petit souffle divin dans une intelligence humaine suflit pour révéler à l'univers les vérités dont il a besoin. C'est ainsi que furent inspirés les sages d'Israël , et leurs livres sont réellement des livres sacrés ; un rayon parti du ciel resplendit dans ces pages. Quand nous disons que la Bible est l'ouvrage de Dieu , nous prétendons que la Bible est inspirée, et non pas que la pensée divine s'y trouve renfermée dans toute sa formidable étendue. Dieu peut laisser descendre dans un livre quelque chose de son éternelle vérité; mais rien de ce qui est visible à l'homme ne saurait contenir l'éternelle vérité tout entière : Dieu ne laisse voir de sa vérité que ce que la faiblesse de l'œil humain peut soutenir.

Dans les vers suivants, vous prêchez contre les miracles et contre le mystère de la divine incarnation :

Mais si quelqu'un de ceux que vous écouterez Prétend vous éblouir de prodiges sacrés ; S'il vous dit que le ciel , dont il est i'interprète , A mis entre ses mains la foudre ou la baguette ; Que la marche des cieux se suspend à sa voix , Que la sainte nature intervertit ses lois , Que la pierre ou le bois lui rendent des oracles, Et que pour la raison il est d'autres miracles Que l'ordre universel , constant , mystérieux , Où la volonté sainte est palpable à nos yeux ; S'il attribue à Dieu l'inconstance de l'homme , Par les noms d'ici-bas si sa bouche le nomme, S'il vous le donne à voir, à sentir, à toucher, S'il vous fait adorer le marbre de sa chair, Etouffez dans son cœur cette parole immonde ! La raison est le culte, et l'autel est le monde.

Je transcris encore quatre vers où vous protestez contre l'éternité des peines, qui, pour le dire en passant , n'est pas d'origine

chrétienne , car les religions de tous les temps et de tous les peuples ont eu leur enfer éternel :

D'un sipplice sans but la pensée est impie ;

Ce que le temps souilla , c'est le femps qui l'expie :

A sa source à la fin toute eau se réunit,

Et même clans l'enfer, c'est l'amour qui punit.

C'est ainsi que vous avez réduit votre christianisme à des proportions purement humaines ; vous avez dû bien souffrir en délaissant ainsi les croyances de votre vie. Rompre avec sa foi , c'est se séparer d'une noble portion de soi-même : un tel divorce ne saurait s'accomplir sans douleur. Dans la mission philosophique que vous vous êtes donnée, votre ambition, c'est le bonheur de l'humanité ; mais un jour peut-être cette ambition pourrait aboutir à un remords. Une croyance est une propriété pour le cœur de l'homme ; il n'est pas moral d'y porter atteinte : une croyance est pour l'âme le courage dans les luttes de la vie, la résignation dans le malheur , l'espoir de l'aurore après la nuit. Oter à un homme sa croyance, ce serait le dépouiller de son bien , lui ravir ses consolation et briser l'appui de sa destinée ; ce serait dévaster une âme , larir en elle le flot qui l'abreuvait , arracher le lis dont le parfum embaumait sa solitude. Oter à un homme sa croyance , ce serait priver de sa boussole le navire lancé à travers l'immensité de l'Océan, ce serait enlever au pauvre aveugle le seul ami qui le guide. Vous, dont les sentiments sont généreux, vous n'avez donc pas réfléchi à l'étendue du mal que vous pouviez faire en prêchant des doctrines contraires à la foi chrétienne. Tout en vous proposant le bien-être du genre humain et l'épuration de l'Evangile, vous vous êtes exposé à tomber dans la funèbre liste de ceux dont il a été dit : « Il eût » mieux valu qu'ils ne fussent pas nés : il eût mieux valu qu'une » meule leur fût attachée an cou et qu'on les eût ainsi jetés dans » la mer. » Au nom de votre repos et de votre gloire, relisez dans la Chute d'un ange le Fragment du livre primitif , et déchirez