C H AI>1 'IRE VII

ment occuper nos hommes d'Etat. Les avantages des promptes communications, les lieux communs des progrès de la civilisation moderne ont passé et repassé par l'éloquence de nos orateurs ; pourquoi ne s'est-il rencontré personne à la tribune pour annoncer les immenses révolutions que doivent amener inévitablement les chemins de fer? Nos Solon et nos Lycurgue osent à peine se remuer dans leur fragile établissement politique, de peur de faire, au moindre mouvement, de grands dégâts ; et ces mêmes hommes votent avec le plus parfait aplomb des progrès appelés à changer la face de l'univers.

N'allez pas croire que je sois l'ennemi de ces inventions puissantes où le génie de l'homme nous apparaît dans une sorte de terrible majesté; nul ne pourra désormais s'y dérober : ce sont des conquêtes souveraines devant lesquelles tout doit fléchir ; il y aurait imbécilité d'esprit à tenter des efforts contraires ou à méconnaître la portée sociale des chemins de fer. C'est une prise de possession du globe comme on n'en vit jamais de pareille ; c'est un instrument prodigieux pour rapprocher les nations et répandre au loin, à travers les sociétés humaines, toute idée féconde. Il est vrai que le génie du mal , le génie des erreurs et des tempêtes, peut aussi prendre à son service ce grand instrument ; mais la lutte du bien et du mal ne fera que recevoir de plus vastes proportions ; et comme, en définitive, le champ de bataille doit rester au bien, les modernes découvertes hâteront l'accomplissement des-destinées du genre humain. Je ne nie donc ni avantages ni bienfaits; je ne m'oppose à rien : autant vaudrait se placer en travers sur la voie pour essayer d'arrêter une locomotive lancée. Ce qui m'étonne aujourd'hui, c'est qu'on ouvre si aisément et avec autant de sang-froid la porte à des révolutions du genre le plus inconnu. Il y a ici, à la première vue , quelque chose qui vaut la peine qu'on y prenne garde. J'aime à penser que tout finira par aller bien, mais enfin on aurait pu se demander ce que deviendra d'abord le monde.

Supposez , et cela sera , supposez l'Europe et l'Asie sillonnées dans tous les sens par des chemins de fer : les mœurs , les physionomies sont confondues ; plus de type , de nationalité , de ca-

ractère local ; une froide uniformité s'étend partout; la confusion de3 origines mène à la nuit; les traditions et les souvenirs des aïeux s'effacent. Dès lors on ne sait plus où est la patrie ; la patrie sera là où sera l'intérêt, et l'intérêt changera souvent de contrée : ainsi l'homme deviendra cosmopolite; le sol trouvera moins de défenseurs, les frontières moins de gardiens. Les nœuds de la famille se relâcheront , parce que l'homme perpétuellement sollicité à sortir de chez lui, sera moins tendrement et moins pieusement attaché à son foyer. Il y aura moins de place pour le recueillement et la méditation , et dès lors la littérature, les sciences, les arts n'y trouveront pas leur compte. Un mouvement sans repos sera imprimé aux sociétés de la terre, et les hommes passeront de la vie à la mort sans prendre haleine. Le vice voyage plus que la vertu ; quand le chemin de fer ira partout, quels ravages que ceux de la corruption ! Un des faits immédiats des voies nouvelles, c'est de créer des centres et de supprimer les points intermédiaires ; l'avenir dira si les multitudes humaines y gagneront en bien-être, si je ne sais quelle féodalité d'argent ne sortira pas de ce déplacement de tous les intérêts , si le monde ne marchera pas à la réalisation de ce triste mot de Tacite : Gcnus humanum paucis. Lorsqu'un immense réseau de chemins de fer couvrira la terre , sur quelles bases les Etats pourront-ils s'asseoir? quels seront alors les moyens d'administration , les moyens de gouvernement? Il est douteux pour moi qu'en de telles conditions, on aille à la liberté ; mais ce que j'affirme hardiment, c'est que si cette gigantesque et incalculable puissance qu'on nomme l'industrie, si cette immense force qui va mettre la main sur le monde , ne s'inspire pas des principes chrétiens , elle porte dans ses flancs la barbarie. J'indique, en passant, ces idées qui pourraient être le sujet de longs et sérieux discours. Ces perspectives , ces incertitudes, ces prophétiques investigations de l'avenir seraient très-dignes d'occuper une intelligence comme la vôtre , qui veut marquer sa place dans les affaires publiques. Il faudrait chercher s'il n'appartiendrait pas à la prévoyance humaine de diminuer , sinon d'empêcher, les mauvais résultats possibles d'une révolution inévitable ,