CHAPITRE VII
révolution dans les intérêts comme nous avons eu, il y a cinquante ans, une révolution dans les idées.
Jamais la tâche de l'homme politique ne prit un caractère de plus haute gravité. N'êtes-vous pas frappé de ce qu'il y a d'effrayant dans ce laisser-aller des pouvoirs souscrivant à tout, sans chercher à prévoir l'avenir de leurs œuvres, sans s'occuper d'empêcher les calamités futures par de lentes et de progressives opérations ? Nous avons aujourd'hui des hommes d'Etat qui ont la bonhomie de dire qu'ils ne savent où ils vont, qu'un mouvement irrésistible les emporte, qu'il leur faut marcher et toujours marcher. Ce n'est pas ainsi qu'on sauve les peuples. Les années écoulées depuis nos derniers ébranlements ont dévoré bien des hommes, bien des idées, bien des espérances ; ce meilleur monde, ces rives fortunées qu'avaient rêvés les passions ou les utopies , ne sont que de stériles plages où rien ne mûrit, où rien ne prend racine, où sans cesse l'ouragan tourbillonne. Les peuples , fatigués par les secousses et les mécomptes , ont encore des craintes, mais n'osent plus avoir des désirs; la génération laisse tout faire, pourvu qu'on lui permette d'achever sa course et de mourir en paix. Cette disposition à ne pas vouloir songer à l'avenir cache un égoïsme profond ; la plupart des gouvernants en Europe sont l'expression trop fidèle de ces calculs sans générosité ; ils acceptent ou tolèrent toute chose pour ne pas courir le risque de rencontrer une résistance, une difficulté : il leur suffit qu'un ordre de choses, quel qu'il soit , puisse avoir la durée de leur propre vie. Après moi le déluge, Wiseni-ite. Détestable politique ! Oui, après eux le déluge 1 mais, en laissant les tempêtes s'amasser à l'horizon, ils pourraient bien être surpris par le déluge, et ces flots orageux qu'il leur était indifférent de voir tomber sur les générations futures , pourraient les engloutir eux-mêmes ' au moment où ils s'abandonnent aux douceurs d'un nonchalant égoïsme.
Si je voulais développer toutes les causes de révolution qui nous menacent , il me faudrait faire un livre. Vers quelque point qu'on se tourne dans la société, on trouve des questions , des si-
1 La révolution de 1848 a donné tristement raison aux prévisions de l'auteur.
tuations , des tendances qui doivent aboutir à de graves changements ; au sein des classes ouvrières on sent des besoins nouveaux , des espérances nouvelles, d'inquiètes ambitions. Le vaste élan industriel, qui remue le monde, assigne aux classes ouvrières une importante place, car les rêves ardents poursuivis par cette portion du peuple prendront chaque jour plus d'énergie. L'industrie est, de sa nature, froide, avare, peu préoccupée du moral de l'homme , de son cœur et de sa dignité ; rien ne l'arrête dans sa course , peu lui importe de poser son pied d'airain sur l'humaine créature faite à l'image de Dieu ; le grand but de ses efforts, le noble terme auquel elle aspire , c'est l'or , toujours l'or ; et quand ses coffres sont remplis , elle trouve que les destinées de l'humanité sont belles et que tout roule avec une magnifique harmonie sur la terre et dans les cieux. L'industrie, nous le savons, a des représentants qu'inspire mieux le sens moral et religieux; mais il n'est que trop vrai que l'esprit de spéculation, livré à lui-même , demeure tel que nous le peignons ici. Il appartient au pouvoir de protéger les classes ouvrières contre d'inexorables exploitateurs s'il s'en présente ; son premier devoir est d'être le ferme appui du faible et du pauvre. Mais les époques où tout est déplacé , où des gouvernements nouveaux ne sont occupés qu'à se garder eux-mêmes , ne sont pas des époques d'efficace protection pour tous. Les révolutions ont des entrailles de fer ; elles se servent des multitudes comme d'escabeaux pour monter à la domination, et puis rejettent du pied ces instruments inutiles. Les révolutions ont des mains qui prennent , prennent toujours et ne donnent jamais. Elles sont trop souvent semblables au désert qui boit la rosée de la nuit, -les eaux fécondes du ciel , et ne rend rien, et ne présente éternellement qu'une morne et stérile étendue. II y avait autrefois en France une royauté qui était comme une grande paternité politique : elle a été pendant plus de mille ans la providence du peuple. Si le roi le savait, disait le peuple dans ses jours d'épreuves, et le peuple parlait ainsi parce qu'il n'ignorait pas que la royauté française était une auguste personnification de la justice.
