CHAPITRE VIII H

sombre vallée qui sépare le temps de l'éternité. La mort pressa son vol rapide ; elle arriva plus près , toujours plus près , et puis se montra sans voile. La victime qu'elle allait frapper levait ses yeux humides tantôt vers son ami et tantôt vers le ciel. Jamais Gédor n'avait vu de semblables regards , jamais il n'avait pensé que l'œil d'une simple mortelle put unir tant de douces tristesses , tant de tendres regrets au calme sublime que donne la conviction d'une vie immortelle. Cidlie souffrit avec la patience d'un ange. La bien-aimée du pèlerin de Chanaan , la mère du fils chéri dont la naissance lui coûta la vie , la douce Rachel parut au chevet de la mourante ; une joie solennelle , mêlée d'une tendre compassion, se peignait sur son visage. Cidlie ne l'aperçut point; mais lorsqu'elle courba la tête sous le glaive de la mort, elle reconnut la compagne céleste venue pour la conduire dans un meilleur monde, et Cidlie partit avec elle... « Les forces me manquent pour achever ce douloureux récit, ajoute le poëte. Coulez, larmes brûlantes dont le temps n'a pu tarir la source, perdez-vous dans le souffle de l'air, comme se sont perdues toutes

celles qui vous ont précédées Mais toi, hymne solennel qui

célèbres le Rédempteur , chant immortel par son motif et par son but, vole et passe triomphant près des écueils où viennent échouer les gloires humaines; transporte sur les bords du fleuve de l'éternité la couronne que mes pleurs humectent chaque jour, et que j'a tressée avec les branches du cyprès qui croît sur sa tombe. »

Klopstock a complété Milton ; la Messiade , c'est le paradis reconquis. La muse anglaise et la muse allemande se sont partagé les deux plus riches sujets d'épopée que puisse concevoir l'imagination. C'est l'histoire , l'explication tout entière de l'humanité dans ses rapports avec l'Eternel. Tout le plan de la création se révèle à nous ; les secrets des cieux descendent dans les langues mortelles; les voiles se déchirent, les ténèbres se dissipent. Nous lisons sur le front de l'homme le mot de l'énigme qui pèse à sa vie , et sur le trône divin le mot qui a renoué la chaîne d'or brisée par une rébellion primitive , cette chaîne d'or qui rattache la terre au ciel.

Le sujet de la Messiade est plus fécond et plus vaste que celui du Paradis perdu. Quel événement , quel spectacle pourriez-vous jamajs comparer à ce tableau d'une sublimité si solennelle , d'un caractère si inoui , d'un intérêt si universel , qui nous représente un Dieu passant au milieu des hommes pour leur enseigner la vérité , et se dévouant au dernier supplice pour effacer les iniquités de tous les siècles ? Ce n'est point là de l'épopée humaine ; jamais rien de pareil n'aurait pu être inventé par le génie ; une telle œuvre est d'invention divine , et lorsque la muse de la terre chante cet accomplissement d'une pensée de l'Eternel , combien ses accents doivent être empreints de suavité , de majesté ! où trouver un cadre aussi inspirateur que la mort d'un Dieu? Que de choses à nous peindre chez les anges et chez les hommes , dans les radieuses contrées de l'éternité et dans cette contrée d'icibas donnée au fils d'Adam pour son hôtellerie d'un jour ! La mort d'un Dieu , considérée comme drame poétique , vous ouvre d'abord le champ des plus saisissantes peintures. Armez-vous de toute la puissance de votre intelligence , et fortifiez votre regard pour qu'il ne se trouble point devant le spectacle de la création , alors que le Créateur expire. Les anges ont été avertis des mystérieux desseins de Dieu ; mais à l'heure où le Messie souffre et meurt, un invincible effroi les saisit, une douleur profonde les agite ; ils pleurent , eux qui n'ont jamais pleuré ; leurs ailes d'azur se replient sous je ne sais quel souffle de mort qui passe. Les chœurs des séraphins sont muets, les harpes célestes sont détendues ; si de temps en temps le silence des phalanges harmonieuses est interrompu , ce sont des notes lugubres qui traversent l'espace. Un moment le ciel est vide , vide par l'absence d'un Dieu immolé , et les légions immortelles attachent leurs tristes regards vers le point de notre globe où s'est dressée la croix. Les astres se sont voilés; les mondes, arrêtés tout à coup par une immense terreur , ont suspandu leur marche dans ces routes qu'ils suivaient invariablement depuis la première aube de la création; ils ont été frappés d'immobilité, semblables à des voyageurs qui , en suivant paisiblement leur chemin , auraient