CHAPITRE VIII

été soudain glacés d'épouvante à la vue d'un grand crime.

Et maintenant, par la pensée , contemplez la terre au moment où son roi succombe : l'immensité de l'espace est livrée aux ténèbres comme avant l'instant où la lumière fut faite ; notre globe s'ébranle comme s'il venait de perdre son point d'appui ; les forêts s'agitent, et de funèbres murmures sortent de leurs profondeurs ; l'herbe des collines se flétrit , les plantes et les fleurs périssent , l'oiseau gémit, et les bêtes sauvages burlent dans leurs antres ; l'urne des fleuves est tarie , leurs flots s'écoulent sans se renouveler; les mers furieuses, ouvrant leurs abîmes, lancent dans leurs mugissements des imprécations contre l'homme, et menacent de subjuguer une seconde fois la terre, coupable du meurtre de son Messie. A cette heure-là, en dehors du cercle étroit des amis du Sauveur , l'esprit du mal était vainqueur dans le monde ; pas une bonne action ne fut accomplie, pas une noble inspiration ne vint, au cœur , pas une seule impression de bonheur n'entra dans l'homme; vous n'auriez pas rencontré un seul esprit avec une grande pensée : il n'y eut plus , dans cette heure unique parmi les heures qui composent le temps, ni vertu ni génie. Un trouble inconnu avait saisi la famille humaine dans toutes les régions où vivaient des humains ; dans la nature et dans le monde moral, toute chose était devenue pâle ou gémissante; les âmes étaient vides , les intelligences solitaires et infécondes , et dans l'immense création , il n'y avait plus que la nuit, les larmes , les soupirs.

Ces mots rapides suffiront à faire comprendre les ressources prodigieuses que la mort d'un Dieu peut offrir à la muse épique. Si vous y joignez les ressources bibliques , l'intérêt des légendes et des traditions, vous verrez s'ouvrir au pied du Calvaire des sources de poésie infinies. Imaginez Adam, l'aïeul des humains, le chef de la race tombée , le proscrit de l'Eden primitif , l'ancien coupable par qui la mort est entrée dans le monde , prosterné au pied de la croix d'où descendent la vie et le pardon pour sa postérité rachetée. Voyez se presser sur la montagne de la Rédemption les pieuses et les grandes figures de la loi première ; tous ces patriarches , ces augustes personnages attendaient aux portes

du ciel la venue du Sauveur promis , de celui qui devait leur ouvrir la Jérusalem céleste , semblables à ces pèlerins du moyen âge , qui, trop pauvres pour payer leur entrée dans la cité sainte, attendaient l'arrivée d'un prince dont les libéralités leur ouvraient cette ville de Jérusalem après laquelle ils avaient tant soupiré. Abel, la première victime humaine , prophétique symbole de l'immolation du Christ; Abraham, Isaac, Jacob et Joseph , Moïse, Aaron et Josué, David et Salomon, Isaïe, Ezéchiel et Daniel , les rois , les sages , les prophètes et les défenseurs d'Israël, les nobles femmes qui nous apparaissent dans le poétique lointain des saintes Ecritures, Sara, Rachel, Rebecca, toute cette radieuse troupe qui avait devancé le Messie sur les chemins de Sion, se précipite au-devant de son libérateur. Parmi ces représentants d'un antique passé religieux, quel mélange de tressaillement et de tristesse ! Les voilà qui touchent à la possession du véritable royaume de Dieu ; mais le visage de ces captifs devenus libres s'assombrit à la vue de ce qu'ils ont coûté. Quelle variété d'accents pour le poëte ! que de trésors de couleurs et d'harmonie pour le chantre du divin Mort !

Mme de Staël , en parlant de la Messiade, disait : « Lorsqu'on » commence ce poëme, on croit entrer dans une grande église » au milieu de laquelle un orgue se fait entendre , et l'attendris- » sèment et le recueillement que les temples du Seigneur ins- » pirent , s'emparent de l'âme en lisant la Messiade. » Cette impression est naturelle ; toutefois il faut ajouter qu'on ne l'éprouverait pas dans un temple protestant, mais au milieu des graves harmonies de nos églises catholiques. Le poëme allemand annonce une grande étude du Paradis perdu; ce n'est pas que nous veuillions présenter l'œuvre de Klopstock comme une imitation de l'épopée anglaise, car l'œuvre d'Allemagne a bien sa physionomie et son génie à part; nous prétendons seulement que Klopstock a longtemps et attentivemen* écouté la muse de Milton. Il y a chez l'aveugle d'Albion plus d'invention , de hardiesse, d'énergie, et une plus grande variété dans les images ; Klopstock a plus de rêverie , de douceur et de sensibilité dans ses chants.