CHAPITRE vin H

L'un était particulièrement fait pour peindre les royaumes de l'abîme et leurs hôtes foudroyés, l'autre pour peindre les beaux royaumes d'azur avec leur calme félicité et leurs éternelles mélodies. On sent que l'auteur du Paradis perdu s'est trouvé face à face avec les révolutions , et qu'il a vu de près Satan , cette personnification de toutes les rébellions humaines contre Jes choses d'en haut ; à la lecture de la Messiade , on sent une âme poétique mieux faite pour la contemplation et les bruits mélodieux des bois que pour l'activité passionnée et les agitations par lesquelles périssent ou se transforment les empires.

Efforçons-nous de donner en peu de mots quelque idée de la composition et de la marche du poëme allemand.

Le peuple de la Judée, qui ne comprend point la mission toute céleste de Jésus, vient de l'escorter comme un roi de la terre dans sa marche de Bethphagé à Jérusalem ; il a fait entendre des chants et des cris joyeux ; il a étendu sur les pas du Messie des branches d'oliviers, des palmes et des vêtements. Mais le Messie ne tarde pas à se dérober à tout ce bruit; il s'avance d'un pas mélancolique vers la montagne des Olives , afin de promettre de nouveau à son Père d'accomplir l'œuvre de la rédemption. Jean , le pieux disciple , l'a suivi; il s'est arrêté près des tombeaux, car son Maître lui a défendu de l'accompagner plus loin. Le crépuscule du soir enveloppe la montagne, que Jésus gravit seul, creusant l'abîme de l'éternité de toute la force de sa pensée divine. Gabriel, l'ange envoyé sur la terre pour y servir le Fils de Dieu pendant son exil, écoute, console et prie ; messager du Messie, il monte aux cieux et redescend. Les âmes des patriarches, rassemblées sur le pinacle du plus beau des temples, aperçoivent Jésus; Adam et Eve le saluent par des chants. La mère de l'espèce humaine envie le sort de la mère du Sauveur ; le nombre de ses enfants est infini , mais ils sont coupables et mortels; Marie n'a qu'un fils, il est innocent et éternel. Les esprits des ténèbres se concertent ; Satan décide avec eux la mort de Jésus. Un de ces anges déchus , Abdiel-Abbadona, proteste contre ce nouveau crime de l'enfer: inutiles efforts pour empêcher le meurtre du Messie ! Le poêle

nous montre Abdiel-Abbadona tourmenté par le remords d'avoir combattu dans les rangs des anges rebelles ; il y a plus de hardiesse que d'exactitude théologique dans ce repentir placé au fond même de l'abîme. L'ange déchu sort des royaumes sombres ; et, pour la première fois depuis de longs siècles, il aperçoit l'univers; une admiration mêlée de terreur le saisit. Combien il donnerait pour s'élancer dans les sphères étincelantes et pour ne plus revenir dans les antres de la damnation ! Il dit au soleil , cette lampe éternelle , aux étoiles , ces diamants merveilleux des mondes , qu'au jour de sa gloire il était paré d'un bien plus riche éclat; il se voit maintenant noir et difforme ; il regrette l'innocence, sa compagne d'autrefois dans les vallées de la paix et du bonheur. Il maudit le jour où les sérapbins saluèrent leur frère nouveau-né ; il demande à l'éternité pourquoi son souffle a tiré du néant le jour dont le souvenir maintenant l'importune et le déchire. Il implore le néant ; c'est là tout son vœu , tout son espoir; il voudrait voir crouler sur sa tête le soleil , les étoiles ; il voudrait être enseveli sous leurs débris pour être à jamais dérobé aux regards de Jéhovah qui l'épouvante.

Le Messie, seul avec Jean son bien-aimé, médite et prie toujours au milieu des tombeaux ; assis sur des ossements blanchis , à l'ombre des ailes de la nuit, il médite sur lui-même, immortel comme son Père , et sur l'espèce humaine vouée à la mort ; il voit les crimes des temps passés et des temps à venir. Jésus lève sa pensée suppliante vers son Père, qui, en ce moment suprême,, le contemple du haut de son trône de souverain juge ; l'Eternel va prononcer sur le Messie le plus terrible de ses arrêts ; un sourire d'ineffable bonté, de tristesse divine, adoucit l'effrayante sévérité de son regard; une larme diaphane , la seconde que les cieux eussent vue étinceler à la paupière de leur Créateur, achève de tempérer le formidable éclat du visage de l'Etemel ; la première larme, il l'avait versée quand le péché d'Adam perdit le genre humain. La nature entière frémit devant la muette douleur du Père, devant la sublime résignation du Fils, et les mondes, saisis de respect et de terreur, s'arrêtent dans leurs immenses paraboles.