CHAPITRE V11J

Eloha, le plus grand des séraphins , descend sur la terre , arrive dans les tombeaux auprès du Messie, compte ses soupirs et ses pleurs, et remonte vers les cieux. Satan trompe par un songe Judas Iscariote et l'encourage dans son horrible projet de trahison. Judas annonce à Caïphe qu'il est prêt à lui livrer son maître, et d'avance reçoit le prix de son crime. Le Messie aperçoit sa mère qui, poussée par une crainte secrète, vient au-devant de lui ; il prend une autre route pour ne pas la rencontrer, il s'arrête près de la tombe que Joseph d'Arimathie a fait creuser dans la pente d'un rocher solitaire ; le Fils de l'homme , plongé dans une méditation profonde, porte tour à tour ses regards sur cette tombe et sur la colline du Golgotha.

« La victime est prête , dit Jésus ; elle attend la mort avec joie. Mort sublime qui vas racheter l'espèce humaine et l'initier à la vie éternelle, je te salue!... Mon sommeil sera plus doux que le repos qu'appelaient les vœux d'Adam , lorsqu'à travers le bruissement d'une mélancolique soirée d'automne, une voix mystérieuse lui dit : Cette terre qui se couvre de feuilles flétries, elle t'a ouvert une tombe ; prépare-toi à dormir pendant une longue suite de siècles, sans entendre la voix de tes neveux qui viendront folâtrer sur cette tombe et y descendre à leur tour. Les siècles se sont perdus dans l'éternité; de nombreuses générations ont disparu dans le sein de la terre , sourdes aux pas fugitifs des générations nouvelles qui glissent sur les ruines du passé et se confondent avec lui pour céder la place à un avenir non moins éphémère. Elles vont enfin se réveiller toutes et pour toujours , parce que je me suis fait un instant périssable comme elles. Les cieux n'ont rien de comparable à la joie que me cause la pensée de ce réveil universel. Le doute, l'inquiétude, les larmes seront à jamais bannis de la terre régénérée ; pas un tertre funèbre ne hérissera sa surface fleurie , et la mort ne sera plus que le doux sourire d'une belle victoire. Ils arrivent , mes ressuscites ! je vois briller leurs vêtements aériens et leurs nobles cicatrices ! j'entends leurs cris de triomphe, ils appellent le Fils de l'homme qui s'est fait leur frère ! Qui peut les compter sur la terre, qui peut les

compter dans les cieux ? Leur nombre est infini , et ils sont à moi ! J'ai anéanti le passé , j'ai rendu à la création sa pureté primitive ! Cette régénération n'est pas accomplie ; elle le sera quand tu auras bu tout mon sang, quand tu m'auras servi de repos , tombe maintenant ouverte et vide !... »

Les trois solennelles beures d'angoisses que subit Jésus en face de l'Eternel descendu sur le mont des Oliviers, nous présentent d'admirables scènes. Le Messie est prosterné dans la poussière formée par les ossements des enfants d'Adam morts dans le péché; il voit l'enfer entre son Père et lui ; l'immensité des péchés de tous les siècles l'accable ; agité par les terreurs de l'agonie , son sang circule plus vite ; son front et sa face divine s'inondent de larges gouttes rouges. Après avoir imploré la miséricorde du Père , sa droite chancelante s'appuie sur la nuit; le jour fuit à sa gauche. Le Fils de l'Eternel, quittant l'humble posture d'un pécheur, s'approche de ses disciples endormis; en revoyant des hommes , des frères, il se sent consolé des maux qu'il vient de souffrir. Lorsque Jésus est condamné à mort et livré aux fureurs de la populace , Gabriel et Eloha, cachés dans un nuage, planent au-dessus de lui et, dans leurs entretiens , rendent tout l'éclat de sa puissance au Dieu maintenant abandonné à l'ignominie. « C'est celui-là, dit Gabriel , qui commandera à la tempête de réunir la poussière des ossements humains , qui , au milieu des cris de douleur arrachés par ce nouvel enfantement à la terre agonisante , viendra avec la chute des étoiles juger l'univers !... Te souvient-il , Eloha , de l'instant où il dit à la lumière , sois, et que la lumière fut? de l'instant où , précédé d'un souffle vivifiant , il sema les astres sur sa route et créa les cieux?... — Oh ! oui, il m'en souvient, répond Eloha; et toi, Gabriel , te souvient-il du jour terrible où il amoncela la nuit éternelle en une masse informe , semblable à des soleils en ruines ou aux débris de mille mondes détruits? Alors il dit à la flamme dévorante : Eclaire , anime ce cadavre du chaos! et le feu destructeur sillonna les champs de la mort et de la damnation , et du fond de cet abîme effroyable , des cris de désespoir s'élevèrent vers l'infini ! l'enfer venait de naître ! »