CHAPITRE IX

chaque citoyen, conformément à l'ordre public. Sous l'impression de la loi , les chefs se rendent au conseil, les juges à leurs tribunaux , les orateurs aux assemblées. Celui-ci, nourri par l'Etat, se rend au Prytanée ; cet autre arrive devant les juges pour y rendre compte de sa conduite, celui-là descend dans les prisons pour y mourir. C'est par cette même loi que les jours de fêtes sont célébrés en leur temps, de même que les assemblées annuelles, les festins publics , les sacrifices aux dieux , les offrandes pour les héros , les expiations pour les morts ; tout se fait par tous les citoyens , sous une seule autorité qui conserve tous ceux qui lui obéissent : il en est de même de la grande ville qui est le monde. Sa loi suprême est Dieu ; loi d'un équilibre parfait , qui n'admet ni correction ni réforme , infiniment supérieure à celles qui sont gravées dans les dépôts des villes. »

Le volume de M. Ravaisson , dont nous venons de dire un mot, est un témoignage de science, de critique et de pénétration. Lorsque à vingt-cinq ans on a pu rétablir clans sa vérité primitive un monument comme la Métaphysique d'Aristote , monument dont la physionomie avait gravement souffert des injures du temps de l'ignorance et de la barbarie, on prend de grands engagements avec l'avenir '. Nous n'avons jusqu'à présent qu'une seule observation à soumetire au jeune interprète d'Aristote. Nous voudrions que l'auteur s'accoutumât à ne pas travailler exclusivement pour les savants. Nous savons bien que, dans ces sortes de matières, on ne i peut espérer d'être entendu par la foule des lecteurs ; mais au moins faut-il chercher à agrandir son auditoire, et pour cela il est nécessaire de ne pas citer du grec sans le traduire, et de multiplier, autant que possible , les définitions et les éclaircissements. Ce n'est pas l'étroite enceinte d'une académie , c'est le public qui donne la gloire.

En étudiant Aristote , on songe plus d'une fois à Platon, et naturellement on est porté à mettre en regard ces deux grands hommes, à apprécier la diversité de leur physionomie. Platon

1 M. Ravaisson a rempli les belles espérances qu'il avait données , et ses doctes travaux lui ont ouvert les portes de l'Institut.

contemplait l'idéal, Aristote ne s'arrêtait qu'au fait. L'un , s'élançant dans les immenses régions du possible, façonnait toute chose au gré de ses songes magnifiques ; l'autre, attachant en quelque sorte l'intelligence au joug de l'observation , et la retenant dans les limites d'une précision perpétuelle, soumettait tout aux règles de la logique. Plalon, représentation immortelle du génie grec, fut à la fois poëte et philosophe ; Aristote, génie sévère qu'on s'étonne de rencontrer sous le riant azur des cieux d'Orient, ne fut jamais poëte et se montra toujours penseur. Il y a, dans l'ordre moral, des vérités que l'âme comprend beaucoup mieux que l'esprit ; or Platon avait plus d'âme qu'Arislote , et voilà pourquoi sa morale a mérité d'être appelée la préface humaine de l'Evangile. Platon sentait et devinait ; Aristote analysait et expliquait : à l'un appartient le monde invisible; à l'autre appartient particulièrement le monde des corps. Celui-là a mieux connu le cœur de l'homme et ses hautes destinées; ceui-ci les lois de la pensée et de la création. Tous les deux se sont peints dans leur style. Platon est le modèle de la grâce, de l'élégance et de l'harmonie; la variété de l'expression , la richesse des images donnent à ses formes littéraires une constante séduction. Le style d'Aristote manque d'ornement; il est simple, concis, et va toujours droit au fait; souvent l'obscurité de la phrase vous laisse dans les profondeurs philosophiques d'où l'on ne sort qu'après des efforts laborieux. Aristote! Platon 1 beaux génies , princes de la philosophie, qui, réunis à Homère, prince de la poésie, forment un groupe glorieux en possession des âges et de l'admiration du monde !