CHAPITRE X \i

a doués d'une virtualité puissante et que le hasard a placés dans des circonstances malheureuses , se jettent dans les voies révolutionnaires. Tout va bien dans les affaires humaines , dit Chateaubriand, lorsque l'intelligence supérieure se trouve dans ceux qui commandant au lieu d'être dans ceux qui obéissent. Nous pourrions ajouter : Tout va mal dans les affaires humaines, lorsque l'intelligence supérieure, par le vice des institutions sociales, se trouve directement intéressée à changer un ordre qui lui impose un rôle secondaire. De là naissent les jalousies , les révoltes , les révolutions : de là procède cette série d'étranges phénomènes que, de nos jours, on considère comme la condition du progrès. »

En commençant, nous avons dit qu'il était dans la nature de la politique de se mettre en pleine harmonie avec les temps. Chaque époque amène des faits sociaux réels, impérieux , inévitables. Ces grands faits , le législateur doit les contempler, les étudier , leur demander conseil ; il serait dangereux de les nier, car ils emportent les gouvernants qui négligent de leur faire place. Un grand fait , œuvre des lents efforts du temps et de la paternelle justice de notre vieille royauté , œuvre aussi des révolutions violentes , a éclaté sous nos yeux, «'est l'égalité sociale. Par là je n'entends point l'absurde système du nivellement absolu dans nos rangs; mais j'entends l'égalité de tous devant la loi , la faculté pour tous de monter , par droit d'intelligence et de propriété , à une part d'influence. Ceci n'est que le couronnement d'une société bien réglée. Mais au fond de cette justice représentée par l'égalité sociale , nous trouvons surtout à l'âge où nous sommes , des passions, des goûts, des instincts dangereux. Il y aurait imprudence et malheur à vouloir obliger le torrent à rebrousser chemin vers la montagne d'où il se précipite; mieux vaut s'occuper de contenir ses flots dansles profondeurs d'un lit sagement creusé. Il faut faire, pour le monde moral et politique , ce qui se fait dans l'ordre physique de l'univers. Quand les cieux s'ouvrent pour laisser échapper les tempêtes , et que fleuves et ruisseaux , mêlant leurs

flots troublé?, envahissent d'heure en heure de nouveaux espaces ; quand la nature semble armée contre nous , nous ne cherchons pas follement à empêcher que ce qui est ne soit ; mais le génie de l'homme, inspiré par son instinct conservateur se met en garde contre ce qui arrive, et s'efforce de diminuer le mal. La politique, comme la vie humaine et la nature, a des saisons diverses; de nos jours la politique en est venue à sa saison la plus rigoureuse. Depuis qu'il existe une société sur la terre , jamais il ne s'est rencontré tant de gens qui veuillent commander et si peu qui veuillent obéir. Vers quelles destinées marchons-nous ? en quelles mains doit chez nous tomber l'empire de l'avenir! Moins heureux qu'Israël, nous n'avons pas de prophètes, et nous sommes réduits à dire avec les musulmans : Dieu le sait.