CHAPITRE XI

Histoire tle France.

Nous avons eu plus d'une fois occasion de le faire observer : le défaut ou plutôt le crime de la plupart des nouveaux historiens de la France , c'est de vouloir rabaisser les grandeurs du passé , les gloires anciennes , et de disputer à la gloire des fils les œuvres des aïeux. Ouvrez ces livres , choisissez les plus vantés. Qu'y trouverez-vous? De perpétuels efforts pour arriver à prouver tout le contraire de ce qui a été , un parti pris de substituer des fantaisies passionnées aux saintes réalités des siècles. Ces écrivains nous traitent comme des gens dont il faut refaire l'éducation historique ; ils attaquent nos jugements, nos prédilections, les penchants de notre intelligence , et , parodiant des mots fameux, semblent nous dire : « Brûle ce que tu as adoré, adore ce que tu as bridé ! » Ils appliquent aux vieilles sociétés mortes la fureur de démolition que d'autres ont portée contre une société vivante , et cherchent à abattre des renommées , comme d'autres ont abattu des hommes, des institutions, des monuments. Ces horribles travers ne s'étaient pas encore rencontrés chez aucune nation; c'est en France que cela s'est vu pour la première fois. Non , jamais, chez les anciens, aux bords du Gange et du Nil, du Tigre et de l'Euphrate , du Tibre et de l'Alphée , jamais chez les modernes, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne,

il ne s'est présenté des hommes avec ki mission de dénigrer les ancêtres. Et, au milieu de nous, de tels écrivains sont applaudis, vantés, et c'est à eux que va la gloire !

Ce malheur moral ne s'explique que par l'absence du patriotisme , le meilleur gardien de l'histoire nationale ; on peut penser que le patriotisme est bien affaibli , lorsque à travers le public circule victorieusement le mépris des âges passés. Le patriotisme ne se montre pas seulement sur le champ de bataille , dans la défense d'une frontière ou d'une ville attaquée , dans le maintien des droits et du rang de son pays ; c'est le passé qui constitue la force, l'honneur, la puissance morale d'un peuple déjà ancien dans le monde ; c'est autour de ce passé que le véritable patriotisme fait sentinelle. Il ne souffre pas que l'on porte atteinte à l'éclat d'une figure, à la beauté d'un caractère, à la pureté d'une vertu ; il combat pour une gloire établie comme pour une place que l'ennemi menacerait, et le magnifique patrimoine des temps évanouis lui est aussi précieux que l'intégrité du royaume. Du jour où la patrie a fait place à une vaste réunion d'individus sans lien d'intérêt moral , sans croyance commune, le souci du passé n'a plus occupé personne , et les tempêtes des passions ont pu dévaster en liberté l'héritage des générations éteintes. L'infortuné s'est donné à lui-même tout ce qu'auparavant on donnait à la patrie ; une chose lui paraît excellente pourvu qu'elle puisse le servir; passionné pour lui-même , il se regarde grandir avec joie ; le royaume lui paraît heureux en raison du bonheur que son propre cœur éprouve , riche en raison de la prospérité de ses*propres affaires , puissant en raison de l'étendue de son propre crédit, de sa propre influence : sous l'empire de l'égoïsme , chaque homme se dit : L'Etat c'est moi !

M. Mennechet a fait à la fois une œuvre de morale et une œuvre de bon Français en résumant l'histoire de notre pays sous l'inspiration religieuse et nationale. « C'est dans le but de contribuer à l'éducation de la jeunesse, dit l'auteur, que j'ai entrepris d'écrire cette histoire. Les pères de famille et les instituteurs