CHAPITRE XI

me sauront gré peut-être d'avoir cherché à rendre plus facile et plus attachante une étude d'un si haut intérêt; et j'ai fait en sorte que les mères pussent mettre ce livre sans crainte entre les mains de leurs filles. Peut-être même m'est-il permis d'espérer que ce nouveau travail sur l'histoire de France ne sera pas sans utilité pour les lecteurs de tous les âges. C'est à l'histoire surtout qu'on peut demander de graves enseignements : les leçons qu'on y trouve sont de celles qui viennent de Dieu. »

Nous avons lu le travail de M. Mennechet. C'est un récit rapide, simple et clair des événements de notre histoire depuis l'établissement des Francs dans les Gaules jusqu'à la révolution, un coup d'œil prolongé sur le grand Empire français qui , selon l'expression de M. de Chateaubriand, se place entre les fonts baptismaux de Clovis et l'échafaud de Louis XVI. Que de choses depuis le baptême de la monarchie jusqu'à son martyre ! Nulle monarchie sous le soleil n'a porté son front plus haut et n'a plus profondément enfoncé sa trace ; elle a enfanté , on peut le dire , la nation française, dont la destinée a longtemps fait envie à toutes les nations.

L'ouvrage de M. Mennechet est écrit avec bon sens, esprit, droiture. Un sentiment noble préside à ses jugements. En lisant son livre, on aime la France, et nous ne pouvons pas en dire autant de beaucoup de récentes histoires. Le nouvel historien nous montre dans leur vérité les grandes époques et les grands hommes de nos annales ; il ne s'insurge point contre les vieilles gloires , mais s'incline respectueusement devant elles. Il fait comme le cicérone qui explique au voyageur les monuments , lui en révèle les beautés , lui en retrace les souvenirs, et non pas comme le Barbare qui se rue sur les vénérables restes antiques. Le travail de M. Mennechet est une utile et attrayante lecture offerte au jeune âge, et aussi à tous les hommes qui , sans se soucier d'approfondir les questions historiques , veulent avoir une idée exacte du passé de notre pays. L'Académie française, en décernant à Y Histoire de Finance de M. Mennechet une part des récompenses destinées aux livres les plus utiles aux mœurs, a rendu hommage au patrio-

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tisme de l'œuvre , car la morale fait l'essence même du patriotisme.

Pour l'acquit de notre conscience , arrêtons-nous à quelques rectiûcations. On sait que Pierre l'Ermite , au retour de son pèlerinage à Jérusalem, s'était rendu auprès d'Urbain II , avec la mission de lui retracer les maux des fidèles de Palestine et la désolation des lieux saints, et Urbain , dit M. Mennechet, voit un prophète inspiré dans le vieillard inconnu que Dieu lui envoie. »

A cette époque, Pierre l'Ermite n'était pas dans la vieillesse , mais dans toute la force de l'âge ; ce qui suffirait seul à le prouver, ce sont ses perpétuels voyages en Europe , ses vigoureuses et ardentes prédications durant tout le temps qui précéda le départ des armées de la Croix ; on se rappelle aussi que le commandement des premières multitudes lui avait été confié et que ce commandement fut terriblement orageux. Pierre suivit une route de terre pleine de longues et de dures fatigues qui brisaient les plus forts : que serait devenu un vieillard à la tête de ces bandes indisciplinées obligées de soutenir des combats et s'avançant à travers des contrées inconnues ?

A la fin de son second volume, l'auteur, parlant de la puissance d'en haut qui règle les destinées des Etats comme celles des hommes, cite cette belle parole : « L'homme s'agite , et Dieu le mène. » Il l'attribue à M. Guizot, qui , en effet, l'a fait entendre dans un discours ; mais cette parole est de Fénelon.

M. Mennechet caractérise chaque règne , de façon à en graver nettement le souvenir dans l'esprit de son lecteur. Les gloires des lettres et des arts sont trop françaises pour qu'il les oublie à côté des gloires militaires et politiques d'une époque. Citons son tableau du règne de François Ier. Après avoir nommé Budée, l'ami d'Erasme , dont le roi fit son bibliothécaire, Duchâtel dont il fit son lecteur , Guillaume Pellicier qui lui rapporta de ses ambassades tant de précieux manuscrits, les trois frères Dubellay qui devinrent les conseillers intimes et les amis du monarque , Léonard de Vinci qui , à son lit de mort, est doucement consolé par la bonté royale, l'auteur ajoute :