CHAPITRE XI

« Fontainebleau, Madrid, Chambord, Ecouen s'élèvent, et leur élégante architecture rappelle à la fois ce que l'antiquité a de plus noble et le moyen âge de plus pittoresque. Le Primatice, Germain Pilon, Jean Cousin, et surtout le Phidias français , Jean Goujon , les ornent et les embellissent de leurs chefs-d'œuvre , où le génie de l'ancienne Grèce semble renaître tout entier. Les lettres romaines, grecques et même hébraïques trouvent des interprètes qui les font connaître et admirer. Afin que leurs trésors ne restent pas enfouis dans les monastères ou dans les cabinets des érudits , François ter veut les répandre à l'aide d'un enseignement public qu'il confie à des hommes d'un savoir éprouvé , et il fonde le Collège de France. Amyot reproduit Plutarque et semble créer en traduisant ; Rabelais se rit de son siècle par de piquantes fictions qui cachent à peine la vérité; Marguerite de Valois que François 1er a faite reine de Navarre par son mariage avec le roi Henri II, écrit avec finesse et naïveté des contes que ne désavouerait pas Bocace, le meilleur conteur de l'Italie. Marot trace avec esprit des vers où l'harmonie se révèle pour la première fois, et dans un art si difficile de concilier le rhythme et la pensée , il n'a de rival que son roi. François 1er est poëte comme il est guerrier, par instinct. Ami du plaisir autant que de la gloire, il s'abandonne à ses penchants sans s'inquiéter si la morale les approuve , et peut-être croit-il n'avoir rien fait contre elle en substituant la galanterie à l'amour. Il veut être chevalier comme on l'était au temps de Philippe Auguste, et il oublie que le respect pour les femmes est le premier devoir du chevalier. Il rêve une Agnès Sorel , et il aime la duchesse d'Etampes. Il ne voit pas que l'arquebuse qui a tué Bayard a brisé la dernière fleur de l'ancienne chevalerie ; il ne s'aperçoit pas que tout est changé en France , même le costume , depuis que le canon tue le brave comme le lâche et que l'imprimerie sème l'erreur comme la vérité ; chevalerie, religion, morale, tout s'ébranle , tout se transforme, tout se modifie; et dans ce combat entre les anciennes et les nouvelles idées , la civilisation marche à travers des ruines , et par une révolution insensible et inaperçue, mine les fondements de la royauté et crée la puissance

toute nouvelle de Y opinion , qui se fait la reine du monde. » Dans les heures tristes de la vie , on aime à se rappeler les douces heures. Ainsi les Français d'aujourd'hui , qui savent leur histoire et qui ont les yeux ouverts sur les choses contemporaines, ne trouvant plus chez eux la prépondérance et la gloire , les cherchent dans les récits d'autrefois. Représentez-vous aux pieds de Charlemagne tous ces ambassadeurs chargés des hommages de l'Europe et de l'Asie ; voyez le grand empereur entouré de majesté dans son palais d'Aix-la-Chapelle , comme un dieu dans son sanctuaire. Les envoyés des rois étaient éblouis et saisis de respect en traversant la resplendissante demeure impériale ; le connétable et le comte du palais, le grand maître de la table et le grand chambellan , environnés d'une multitude de seigneurs vêtus de drap d'or, leur apparaissaient successivement au milieu de tant de magnificence , que les envoyés se prosternaient devant chacun d'eux, les prenant tour à tour pour l'empereur ; d'étonnement en étonnement, de merveille en merveille les ambassadeurs arrivaient ainsi devant Charlemagne et tombaient à genoux sans oser même lever les yeux. Il est beau le vieil empereur lorsque, de lafenêtre de son palais, voyant les galères des pirates qui avaient osé se monter, il verse des larmes; il pleure parce que, lui vivant , des pirates n'ont pas craint d'insulter ses rivages : larmes sublimes qui donnent, à Charlemagne la physionomie des héros d'Homère î

Au moment où l'influence française est si amoindrie en Orient , on se rappelle qu'il fut une époque où la France entraînait à sa suite aux pays d'outre-mer toutes les nations de l'Occident; elle écrivait glorieusement son nom avec son épée sur cinquante champs de bataille dans ces mêmes contrées où maintenant elle laisse d'importantes questions se résoudre sans son concours : elle fondait des empires dans ces lieux où notre autorité s'efface. Alors nous donnions des rois à la Palestine , des princes à Edesse et à Antioche, des empereurs à Constantinople , des ducs à Athènes, des maîtres à la Morér ; c'est de nous que relevait l'Orient ; les régions de la Bible et de l'Odyssée avaient passé aux mains de nos aïeux. 0 chute du nom français ! Les fds n'ont