CHAPITRE XIT d
frémir l'aigrette du phénix qui dort sur les bananiers; que la fleur qui croît d;ins le palais de la lune abaisse son ombre sur la cime des arbres ; que Siao-Man sorte de sa chambre , d'où s'exhale un doux parfum; qu'elle quitte ses rideaux brodés ; qu'en agitant sa robe ondoyante elle franchisse le chemin entouré d'une balustrade , qu'elle soulève mollement la jalousie ornée de perles ; attendez qu'un léger bruit se fasse entendre de la fenêtre : c'est le moment où elle viendra. »
Mme Ilan a troublé l'entretien et s'est livrée à toute sa colère contre Fan-Sou. Le bachelier se dispose à partir : il s'en va à la capitale pour se présenter au concours des licenciés ; Fan-Sou lui annonce que s'il inscrit son nom sur la liste des docteurs , il deviendra l'époux de la tille du prince de Tsin. Pé-min-Tchong obtient d'éclatants succès ; il gagne le premier rang sur la liste des licenciés. Le président du tribunal de la magistrature reçoit de l'empereur l'ordre de présider au mariage de Pé-min-Tchong avec la fille de Peï-Tou. Mme Han et Siao-Man sont conduites à la capitale dans un hôtel préparé pour elles ; la veuve du prince de Tsin est invitée, au nom du souverain , à donner sa fille au premier des nouveaux licenciés : quelle n'est pas l'heureuse surprise de Mme Han, de Siao-Man et de Fan-Sou, lorsqu'elles découvrent que le jeune homme récemment monté à un rang illustre est Pé-min-Tchong lui-même !
Nous nous dispensons de parler en détail des trois drames. On sait que les Chinois ne connaissent pas de plus délicieux spectacle que celui de la neige tombant en abondance sur la terre. Dans la Tunique confrontée, Tchang-i, placé à une fenêtre, avec sa femme et son fils, contemple les blancs flocons qui descendent du ciel et couvrent le sol; il boit quelques tasses devin en face de ce spectacle ; son imagination s'allume , et ce n'est plus l'hiver , c'est la magnificence du printemps qu'il croit voir : « S'il en était autrement, » dit-il dans un chant poétique , «comment les fleurs du poirier tomberaient-elles feuille à feuille? comment les fleurs du saule voleraient-elles en tourbillons? Les fl eurs de poirier s'entassent et forment un sol argenté; les fleurs de saule s'élèvent
au ciel comme une parure envoyante et retombent vers la terre. J'ai devant mes yeux une perspective délicieuse; je suis dans le moment le plus fortuné de ma vie; on suspend pour moi des draperies de soie brodées ; on étale à mes pieds un riche tapis de fleurs ; on me sert en abondance , sur des plats d'or, des mets recherchés ; on remplit des vases d'argent d'un vin exquis. Au fond je ne suis qu'un homme vulgaire , un simple habitant de la ville du phénix; et pourtant il me semble que je nage dans l'opulence et que mon habit est orné de dragons. »
Le volume dont nous venons de dire quelques mots nous apprend plus de choses sur les mœurs des Chinois que bien des relations ; le théâtre d'un pays en est la véritable et vivante expression ; le meilleur moyen de connaître une société, c'est de l'entendre parler et de la voir agir ; les croyances, les superstitions, les usages, les costumes eux-mêmes, tout est reproduit devant nous. Les tableaux dramatiques dont nous possédons à peine un échantillon, et qui abondent dans la littérature chinoise, donnent l'idée d'une civilisation brillante ; un peuple est avancé lorsqu'il place au premier rang de ses joies les jouissances de l'esprit ; or, voilà bien des siècles que l'ingénieuse observation des mœurs et les nobles exemples historiques traduits sur la scère ont pour les Chinois un grand attrait. Voltaire avait remarqué à ce sujet que les Chinois , les Grecs et les Romains sont les seuls peuples anciens qui aient eonnu le véiiîable esprit de la société. « Rien en effet, ajoute-t-il , ne rend les hommes plus sociables, n'adoucit plus leurs mœurs, ne perfectionne plus leur raison, que de les rassembler pour leur faire goûter ensemble les plaisirs purs de l'esprit. »
La Chine a de grands trésors d'histoire , de poésie , de morale et de politique; de riches et vastes champs sont ouverts à l'intrépidité des sinologues ; la croix et le zèle admirable de nos missioi naires ont frayé la route à l'érudition moderne dans ces régions longtemps fermées au n onde. D'après les plus incontestables autorités, la littérature chinoise est la première de l'Asie par le nombre, l'importance et l'authenticité de ses monuments; les
