CHAPITRE XVI

huit ans de sa vie à réunir des renseignements sur Châtillon , parcourant le pays, frappant à la porte de touîes les abbayes , secouant la poussière de leurs charlriers , copiant les titres les plus précieux; Delamotbe perdit la vue à force de déchiffrer d'anciennes écritures, et, contraint de renoncer à ces patientes investigations qui étaient devenues le charme de sa vie, le pauvre aveugle alla finir ses jours dans la retraite et dans l'oubli. Un autre avocat, M. Joly, avait laissé d'intéressants travaux sur l'histoire de Châtillon. Un pieux et savant ecclésiastique du pays, l'abbé Bourceret , recueillit une partie des manuscrits de Delamotbe échappés à la ruine, ainsi que les manuscrits de M. Joly, et ajouta lui-même d'importants mémoires qui complétaient les recherches historiques des deux avocats. M. Gustave Laperouse a eu communication de tous ces travaux précieux, dont il a fait un livre en y joignant les fruits de ses propres investigations. Nous aimons l'honorable modestie qui a inspiré les lignes suivantes : « C'est pour moi un devoir comme un besoin de le dire, et je le dis bien haut pour que tout le monde l'entende : si ce livre vaut quelque chose , c'est aux mémoires de M. Bourceret qu'il faut en rapporter tout le mérite et, parlant, toute la gloire. » Ce noble scrupule, ce pieux désintéressement d'un jeune ami des lettres, est une leçon donnée à ces écrivains, espèce de voleurs de nuit qui, après avoir pillé un homme, le font disparaître.

Châtillon, aujourd'hui une des villes de la Côte-d'Or , existait avant l'invasion des Bomains; c'était un castel comme il yen avait beaucoup dans les Gaules; son antiquité celtique est incontestable. Les monuments, les traditions, les dénominations locales attestent l'élément celtique dans le pays de Châtillon. Des tombeaux gaulois renfermant des colliers , des bracelets , des débris d'armes mêlés aux débris humains , ont été trouvés à Essarois et à Brion. Dans le sauvage vallon de Bochefort , au milieu d'une de ces vieilles forêts des Gaules remplies de mystérieuses terreurs , et sur les bords d'un étang couvert de roseaux , on montre un monument druidique; c'est un bloc de pierre avec un tube acoustique, formant un porte-voix d'où le son delà voix s'échappe

à grand bruit et retentit au loin. Ce monument, entouré maintenant encore de vénération populaire, est certainement un autel druidique qui rendait des oracles ; de prophétiques paroles , annonçant la vie ou la mort, la paix ou la guerre, ont passé par la cavité de ce bloc avec l'éclat du tonnerre ou le mugissement de la tempête. Vers le ve siècle avant l'ère chrétienne, une invasion de Cimbres occupa le nord et l'ouest des Gaules; les Lingons, une de ces peuplades, vinrent s'établir sur les rives de la Seine , après en avoir chassé les Séquanais ; le pays de Châtillon, voisin des sources de la Seine , fut ainsi envahi ; c'est le canton appelé aujourd'hui le canton de Lassois. A l'époque de l'invasion romaine , il sortit du pays des Lingons un chef pour défendre l'empire des Gaules contre l'empire de César; on connaît l'histoire de Sabinus et d'Eponine, leurs touchantes aventures, leur triste destin qui lit dire à Plularque que rien de plus cruel ne s'était passé sous le règne de Vespasien. D'après les données les plus probables, le souterrain où s'était réfugié Sabinus n'est autre que le souterrain de l'église du village de Griselles.

Sous la domination romaine, Châtillon fut un castrum ou place forte, comme Chù'ons , Mâcon , Dijon. Cette place devint la capitale du comté de Lassois durant l'époque carlovingienne ; alors apparaît Gérard de Roussillon, qu'on peut appeler l'Ulysse du vieil âge féodal , et qui eut le double bonheur de trouver un Homère dans la langue provençale et dans la langue wallonne. Le poëme wallon sur Gérard d'Euphrale, ainsi nommé à cause de ses romanesque voyages aux bords du grand fleuve de Mésopotamie, retrace la naissance, les merveilleuses aventures et la mort du héros bourguignon ; le poëme provençal , le plus curieux et le plus ancien des romans héroïques connus, raconte la lutte féodale de Gérard de Roussillon contre la royauté de Charles le Chauve. M. Gustave Laperouse a donné une intéressante analyse de ces deux productions ; pour le roman provençal, le jeune auteur a mis à profit le travail d'un très-estimahle et très-habile érudit , H. Fauriel.

M. Gustave Laperouse suit les destinées de Chàîillon à travers

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le moyen âge , et nous montre la cité bourguignonne avec ses établissements de charité, ses églises et ses monastères. Parmi les couvents du pays de Châlillon, il faut distinguer le prieuré du Val-des- Choux ou Val-Saint-Lieu , fondé par un duc de Bourgogne vers la fin du xne siècle , et soumis à la règle austère des Chartreux. Le monastère avait une ferme dont les revenus aidaient à soutenir les malheureux du canton , un hôpital pour les pauvres malades des villages voisins, une hôtellerie pour les voyageurs, des forges, des usines, toutes sortes de métiers pour fournir aux besoins des cénobites. On y remarquait une habitation pour les princes de la maison de Condé, qui avaient coutume d'y aller chaque année en pèlerinage. L'église des moines était élégante et belle; l'architecture gothique y respirait dans son naïf génie. Ce lieu était propice au recueillement religieux, aux inspirations de la pénitence , aux sombres préoccupations de l'éternité. La retraite du Val-des-Choux , complètement séparée du monde , réalisait les rêves austères de ces hommes pour qui la vie n'était qu'une pieuse préparation à la mort. De vastes et épaisses forêts entouraient cet asile d'une sainte terreur ; là plus rien n'existait que Dieu et la nature dans ce qu'elle a de plus grave et de plus solennel. La révolution d'abord et, de nos jours , l'industrie ont porté le marteau sur le monastère du Val-Saint-Lieu ; l'œuvre de la destruction n'est point encore accomplie; mais rapportez-vous-en à l'industrie, pour que d'ici à peu de temps la place reste vide. Ce sanctuaire de la prière et de la charité fut un des derniers couvents que frappa l'ouragan révolutionnaire. Une pétition présentée à l'Assemblée constituante par le comte de Chastenay obtint une prolongation d'existence pour le Val-Saint-Lieu ; les motifs sur lesquels on s'appuyait étaient touchants, et leur caractère historique les recommande à notre souvenir. « Ces bons religieux, est-il dit dans la pétition , sont jardiniers, maçons , artisans et laboureurs ; ils travaillent sur les chemins, regardent leurs maisons comme un asile ouverts aux pauvres et aux voyageurs qu'ils y reçoivent avec une hospitalité touchante; et leur journée , toujours active , ne se termine que pour employer à la

prière une partie de la nuit. Souvent ils ont répandu dans les villages voisins des secours que la Providence seule pouvait leur ménager, notamment pendant les hivers derniers, où les neiges entassées interceptaient toute communication. Plusieurs d'entre eux, au péril de leur vie, traînèrent par des forêts et des montagnes impraticables, des charrettes pleines de pains jusqu'au village d'Essarois qui en manquait absolument, et les regarde aujourd'hui comme ses anges tutélaires. Leur destruction serait une calamité pour le pays qu'ils habitent. » Le jeune historien de Chàtillon mentionne les personnages des différents siècles qui ont jeté de l'éclat sur la cité. Il a raison de relever avec une prédilection particulière la gloire qui revient à Chàtillon pour avoir nourri dans sa collégiale saint Bernard depuis l'âge de 13 ou 14 ans jusqu'à l'âge de 22 ou 23 ans. C'est à Fontaine-lès-Dijon que naquit ce grand homme; mais c'est à Chàtillon qu'il étudia les lettres et la foi chrétienne , et c'est là que s'écoulèrent les premiers temps de sa vie ; c'est à Chàtillon que le jeune Bernard, endormi le soir de la veille de Noël en attendant l'office de minuit, vit s'accomplir dans un doux rêve le mystère de la Nativité; l'hymne catholique, Ave maris Stella , s'échappa des lèvres de saint Bernard , en présence d'une image de Marie, placée dans le souterrain de Notre-Dame de Chàtillon. Le jeune descendant des seigneurs de Montbard , qui cachait l'éclat d'une noble origine sous le manteau de l'humilité chrétienne, vécut ù Chàtillon jusqu'à l'époque où il voulut ensevelir ses jours dans la solitude deCîteaux. Saint Bernard, l'homme le plus éloquent du xue siècle, dévoua toute la puissance de sa parole à cet enthousiasme religieux dont il était la vive expression. La grande passion de son génie fut d'arracher le monde aux pensées profanes, pour lui faire embrasser la croix. La religion ouvrait alors deux voies à la piété des hommes : le désert monastique et la croisade. Saint Bernard poussa dans ces deux grandes voies les générations de son temps. Après avoir entraîné dans les austères solitudes tous ses parents, il voulut y entraîner tout le monde. Le biographe de saint Bernard , Guillaume de Saint-

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Thierry, nous apprend que les mères éloignaient de lui leurs enfants, les femmes leurs maris , les amis leurs amis. On sait que la seconde croisade fut précitée par ce fervent apôtre ; personne n'ignore aussi les malheurs des armées chrétiennes sous les drapeaux de Louis VII et de l'empereur Conrad. A la nouvelle des calamités de cette guerre, la France en deuil se mit à murmurer contre saint Bernard ; elle lui demandait compte de tant d'hommes qu'il avait lancés sur les chemins de l'Orient. On vit alors ce beau génie se réfugier avec tristesse dans la mystérieuse profondeur des décrets divins. Dans une apologie adressée au Saint-Siège , il exprime d'une manière admirable et touchante sa surprise et sa douleur. Il lui* semblait que Dieu avait jugé les hommes avant le temps, et qu'il s'était repenti , comme au premier âge du monde, de son propre ouvrage. Saint Bernard demandait à la justice divine si elle avait dédaigné ses jeûnes, &i elle avait ignoré ses prières. Le fervent, cénobite s'étonnait que Dieu ne fit point de miracles pour confondre les impies ; et ne voulant point répondre à ceux qui refusaient de croire à la vérité de sa mission , « Répondez pour moi , disait-il , au souverain-pontife , répondez-vous et pour Dieu luimême. » Un souvenir de saint Bernard se retrouve encore à Châtillon, ce sont les restes d'une maison habitée par lui et par son père ; la tradition historique suppose aussi que saint Bernard avait réuni dans cette demeure les premiers compagnons accourus à sa parole , et que la pieuse colonie partit de là pour se rendre à Cîteaux. Vers les premiers temps du xvne siècle, les religieux de Notre-Dame-des-Feuillants enfermèrent dans un monastère les restes révérés de la maison de saint Bernard. Les religieuses ursulines de Châtillon occupent aujourd'hui cet ancien couvent.

Les temps où Châtillon devint le boulevard de la Bourgogne contre les Anglais, son altitude à l'époque de la Ligue, sa modération honnête durant la révolution française; le passage de Pie VII dont le souvenir est consacré par une croix ; le congrès tenu en cette ville en 1814, où s'agitèrent les destinées de Napoléon, qui avait lassé la victoire et le monde ; l'enthousiasme de la cité saluant le comte d'Artois revenu de l'exil pour y retomber, hélas !

quinze ans plus tard; tous ces traits qui achèvent l'histoire de la ville aux nobles ducs, ont trouvé place dans le livre dont nous nous occupons. Ce n'est pas seulement la cité, mais le pays qui nous apparaît à travers la curieuse variété des époques depuis plus de deux mille ans. L'érudition de l'auteur est bonne , le cœur y vient en aide à l'esprit pour rendre aux personnages leur caractère. Nous n'aurions aucun reproche à faire à M. Gustave Laperouse , si de temps en temps la langue française n'était pas dans son ouvrage un peu moins bien traitée que la vérité historique ; mais on n'est pas d'emblée un bon écrivain ; il faut faire la part de l'inexpérience. Ce que nous aimons, c'est cette ferveur pour l'étude des siècles dans l'âge des frivolités ardentes , c'est ce soin de faire parler les ruines et les tombeaux du vallon natal. Le goût pour l'histoire , quand on entre dans la vie , est la marque d'un esprit sérieux et méditatif. On fera quelque chose en ce monde lorsqu'on aura commencé par chercher avec une vive et intelligente curiosité ce qui s'est fait avant nous.