CHAPITRE XVII

d'IIerbois. Coupable de générosité et d'éloquence, il fut condamné à la proscription. Après le 9 thermidor, associé à la rédaction du Mémorial, il y fit entendre de salutaires enseignements. M. Roger cite quelques fragments d'une curieuse lettre de Fontanes publiée dans le Mémorial à la date du 15 août 1797; cette lettre était adressée à Bonaparte, général de l'armée d'Italie, dont les proclamations, dit le biographe, semblaient menacer les Parisiens peu républicains d'un nouveau canon de vendémiaire. Fontanes dit au jeune général que sa passion de la gloire ne doit pas s'accommoder des petites intrigues et du rôle d'un conspirateur subalterne auquel on voudrait le réduire, et que probablement il aimerait mieux monterai! capitole; le journaliste l'engage à suivre ses grands projets et à ne revenir à Paris que pour y recevoir des fêtes et des applaudissements. Quinze jours après, Fontanes figurait sur la liste des déportés du 18 fructidor. Plus tard, le renversement du Directoire semblait répondre aux prophétiques paroles de la lettre du Mémorial. L'éloge funèbre de Washington, commandé par Bonaparte, présentait des difficultés politiques dont Fontanes triompha avec un grand bonheur. Le premier consul le recevait fréquemment tête à tète, à dix heures du soir. M. Roger a vu entre les mains de Fontanes une carte d'entrée particulière, à l'aide de laquelle il était introduit par une petite porte extérieure du pavillon Marsan. Membre et président du Corps législatif, Fontanes s'y montra orateur éloquent, ferme défenseur des lois et de la dignité française. Grand-maître de l'Université, il donna à l'enseignement une impulsion féconde. Bonaparte aimait à causer littérature avec Fontanes ; le grand bon sens de l'empereur et le goût exquis du grand-maître devaient souvent se rencontrer dans les appréciations , et probablement aussi des divergences se produisaient entre eux. En parlant de ces conversations, M. Roger cite l'opinion de Napoléon sur Voltaire, opinion qui n'était pas tout à fait celle de Fontanes , et qui paraît n'être pas complètement acceptée par M. Roger lui-même, car il remarque à ce sujet l'orgueil presque insensé qu'il (Napoléon) portait dans les questions les plus étrangères à son génie et à ses habi-

tudes. Ce travers de Napoléon ne me frappe pas ici; et j'aime beaucoup son jugement sur Voltaire ; j'y retrouve son bon sens profond à ses heures de sérénité, et son sens éminemment social.

« Vous aimez Voltaire, disait l'empereur au grand-maître, vous avez tort, c'est un brouillon, un boute-feu , un esprit moqueur et faux il a sapé par le ridicule les fondements de toute

autorité divine et humaine ; il a perverti son -siècle et fait la révolution qui nous a déshonorés et ruinés... Vous riez, Monsieur , mais rirez-vous encore quand je vous dirai que , sur vingt de mes officiers, il y en a dis-neuf qui ont un volume de ce démon dans leur porte-manteau? Vous vous retranchez sur ses tragédies... Il n'en a fait qu'une bonne, c'est Œdipe... Défendrez-vous son Oreste ou son Brutus? est-ce ainsi qu'on doit peindre les changements de dynastie et de gouvernement ? C'était pourtant de beaux sujets... Je veux les refaire... cet été j'aurai du loisir1 ; je ferai la prose, et vous les vers. » J'aime de ce jugement tout jusqu'à ce dernier trait. Il y avait du Corneille dans Napoléon ; personne n'a mieux que lui entendu la dignité et la grandeur des rois, et j'ose croire qu'une tragédie faite avec les pensées de Napoléon et les vers de Fontanes eût mieux valu que toutes celles de Voltaire.

Ministre d'Etat sous Louis XVIII , Fontanes se trouva à la Chambre des pairs parmi les juges du maréchal Ney ; il dut aux heureuses inspirations de son caractère de ne pas voter la mort du maréchal Ney. L'auteur de la Chartreuse et du Jour des morts quitta la vie avec des sentiments chrétiens ; Mme de Fontanes , voyant son mari atteint gravement , avait donné l'ordre d'aller chercher le médecin : « Commencez , dit le malade , par aller chercher M. le curé. » M. Roger nous annonce que tous les ouvrages de Fontanes , inédits ou refaits , sont déposés entre les mains de sa fille, Mmela comtesse Christine, chanoinesse de Munich , et nous fait espérer une prochaine et complète édition ; le génie du goût, si cruellement persécuté de nos jours , aimerait a se réfugier auprès d'un tel monument*. Fontanes se recommande

1 Cet été où le conquérant se promettait du loisir, était celui de 1809. * Depuis que ces lignes ont été écrites, les Œuvres de Fontanes ont paru.

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à la mémoire des gens lettrés , non-seulement par ses propres travaux , mais encore par ses relations avec un illustre écrivain dont il fut l'encourageant ami et l'utile inspirateur. M. de Chateaubriand , à ses débuts , ne trouva pas d'abord sa route ; ce fut l'auteur de la Chartreuse de Paris et du Jour des morts qui lui montra du doigt la voie où l'attendait la gloire ; sans Fontanes nous n'aurions pas eu peut-être le Génie du Christianisme..

Passons à une autre renommée.

L'article sur Fouché (de Nantes), par M. Durosoir, nous a paru un très-bon travail ; c'est une impartiale et sérieuse appréciation de ce personnage fameux, depuis l'époque où , jeune oratorien , il enseignait la philosophie et les mathématiques à Juilly , à Arras, à l'école militaire de Vendôme , jusqu'au jour où, proscrit comme régicide par la loi du 6 janvier 1816 , il mourut à Trieste après s'être mêlé avec une haute influence à tous les événements du temps, dans l'ordre du crime et de la gloire. Chargé d'une mission de sang dans la malheureuse ville de Lyon , Fouché s'en acquitta avec une infernale exactitude ; sa correspondance avec la Convention restera comme une expression atroce des fureurs révolutionnaires. Sous le Directoire, le Consulat et l'Empire, Fouché, empruntant aux intérêts, aux opinions, aux nuances de ces diverses époques ses changeantes convictions , se montra l'homme des ressources infinies et fit preuve de rare habileté. Tous les ressorts d'un gouvernement lui étaient familiers ; il avait soigneusement étudié la théorie des dissimulations et des mensonges ; nul n'a travaillé plus que lui à la réalisation de cette pensée, que la politique et la morale ne marchent point ensemble : précepte monstrueux sorti du milieu des révolutions.

Le ministre de la police impériale avait été conduit par la pratique des hommes et le maniement des affaires à de profondes vérités. Rien de plus frappant que ce qu'il avait contume de dire sur les conspirations : « L'existence d'un gouvernement nouveau , répétait-il, date toujours , dans l'opinion, de la dernière conspiration découverte , parce qu'une découverte de ce genre remet

nécessairement en problème ce que l'on croyait affermi. » Voici un fait peu connu qui peut prouver la manière dont Fouché traitait les conspirations. Quand l'ordre de la Légion d'honneur fut créé , chacun était jaloux de montrer le ruban rouge à sa boutonnière ; beaucoup de jeunes gens, ne pouvant obtenir un brevet de chevalier pour leur ambitieuse vanité , allèrent demander les couleurs de l'ordre aux parures des jardins : on vit l'œillet rouge briller à plus d'une boutonnière. Cette démonstration printanière fut dénoncée au ministre de la police eomme une effroyable conspiration contre l'ordre de la Légion d'honneur. « Attendez , répondit Fouché , attendez que. la saison des œillets soit passée. » Nous avons lu avec intérêt les articles de M. L.-G. Michaud, le frère de l'illustre historien des Croisades, sur Ferdinand VII et l'empereur d'Autriche François VT. Dans son excellent travail, M. L.-G. Michaud suppose entre l'Autriche et le comité du salut public, des rapports secrets qui ne nous paraissent pas avoir le caractère de la certitude ; déjà, ajoute-t-il , un point capital avait été arrêté , la cession des Pays-Bas. Nous sommes pleins de confiance dans les lumières du biographe , mais comment croire à des intelligences entre Robespierre et le cabinet de Vienne ? et comment est-il arrivé que le public de ce temps-là n'ait jamais rien su de pareil? Nous pouvons faire ici une observation générale : il arrive souvent que les petits faits expliquent les grandes choses , et je comprends cette patiente ambition de parvenir à l'inconnu en marchant à travers de petits détails; mais cette disposition de l'esprit pourrait parfois aboutir à l'erreur , quand il s'agit d'un violent et immense drame comme celui de notre révolution. 11 y a dans la terrible ardeur des passions révolutionnaires quelque chose qui ne permet pas beaucoup de songer aux ressorts obscurs , aux invisibles trames. On n'expliquerait point par des causes légères et insaisissables les tempêtes dont la nature est ébranlée. Dans la dernière partie de sa notice sur l'empereur François, après avoir rapidement énoncé les événements qui rendaient la paix au monde , M. L.-G. Michaud nous trace de l'empereur d'Autriche le portrait suivant : « Livré alors sans réserve à