CHAPITRE XVII

ses goûts pacifiques, il se consacrait tout entier au bonheur de ses peuples , et par sa bonté , sa bienfaisance et surtout par la fermeté de son caractère, il fut sans contredit celui des princes contemporains qui remplit le mieux un but aussi louable. Aucun roi n'était d'abord plus facile , et ne se rendait plus bienveillant et plus populaire dans la meilleure acception du mot. Il donnait le jeudi de chaque semaine une audience à laquelle tous ses sujets étaient admis indistinctement , et c'est là qu'il rendait la justice comme un véritable juge de paix, ou plutôt comme un excellent père de famille ; et de tels soins n'empêchaient pas que, dans les grandes affaires , lorsqu'il s'agissait de prononcer sur les intérêts de l'Etat, sur l'avenir de la monarchie , il ne déployât autant de fermeté que de prévoyance. Ce fut en vain que , dans les derniers temps de sa vie , on voulut le faire consentir à des dispositions testamentaires qui eussent interverti l'ordre de succession au trône impérial. Frappé des maux qu'avaient causés dans toutes les parties de l'Europe tant de ridicules essais, tant de funestes innovations, il redoutait, par dessus tout, les changements dans l'Etat, et il hésita même quelquefois pour les plus indispensables; il se refusa constamment à tous ceux qu'il crut dangereux. »

Nous remarquons dans le volume de la Biographie que nous avons sous les yeux l'appréciation de la vie et des travaux du célèbre physicien Fourier. Fourier fut un de ces esprits pénétrants qui peuvent monter avec éclat à toutes les études. Dans sa jeunesse , il occupa les chaires de mathématiques , de rhétorique , de philosophie et d'histoire. Plus tard , entraîné vers les bords du Nil sur les pas d'un conquérant, il se montra savant profond et diplomate habile. Revenu de l'Egypte, il obtint la préfecture de l'Isère pour y exercer ses talents administratifs. Durant son long séjour à Grenoble , il sut rester fidèle à la science , tout en répandant de nombreuses et d'utiles améliorations dans le département confié à son zèle. Fourier n'était pas grand latiniste , ce qui ne l'empêchait pas d'être un savant du premier ordre ; nous indiquons cette particularité pour rappeler une piquante anecdote qui date de la

bataille des Pyramides : « Si par enthousiasme pour les lettres , dit M. Parisot l'auteur de cette appréciation , Fourier se risquait à traduire en français un passage de Cornélius Nepos , souvent il hésitait , et quelquefois il formulait des contre-sens. Bonaparte s'en doutait probablement, lorsqu'au pied des pyramides, tirant un Lucain de sa poche, il voulut expliquer, Fourier aidant , le célèbre parallèle de Pompée et de César. On ajoute que l'explication ne marchant point assez rapidement à son gré , il s'extasiait sur le bonheur qu'avaient Garât, Denon , de lire couramment ces beaux vers dans l'original. Ne croyez pas que ces messieurs les lisent plus couramment que vous , lui dit Fourier. — Vraiment s'écrie Bonaparte , personne ne sait donc le latin en France? Ah ! j'y mettrai bon ordre I » Le grand titre scientifique de Fourier c'est sa théorie mathématique de la chaleur ; ses travaux les plus importants roulent sur cette question. Fourier a pour jamais attaché son nom à la thermologie. Il entrait dans le plan du biographe d'insister sur ces grande découvertes, mais nous reprocherons à M. Parisot de s'être laissé aller sur ce point à d'inutiles et obscures longueurs. Dans le grand ouvrage de la description de l'Egypte , le nom de Fourier demeure attaché à deux morceaux importants : la préface historique générale et les recherches sur les sciences et le gouvernement de l'Egypte. On s'est probablement souvenu de ces deux morceaux lorsqu'on a voulu ouvrir à Fourier les portes de l'Académie française ; car c'est là tout son bagage littéraire, en y comprenant quelques éloges.

A la suite de l'article sur Fourier le savant, nous trouvons dans le soixante-quatrième volume l'article sur Fourier le phalanstérien, écrit par le même auteur. La mort du chef de l'école sociétaire a fait retentir son nom dans la presse ; lorsque ce penseur est sorti du monde, le monde s'est demandé ce qu'il avait fait , ce qu'il voulait, et le fouriérisme, un peu délaissé, est devenu l'objet d'un examen sérieux. Citons d'abord les principaux ouvrages de Fourier dont les titres sont comme un «nonce du système régénérateur : 1° Théorie des quatre mouvements et des destinées générales; 2° Sommaire du Traité de l'association domestique agricole ;