CHAPITRE XVI

politique. Nous pourrions ajouter qu'il y aurait une profonde erreur à déclarer incompatibles les deux qualités d'homme de lettres et d'homme d'affaires; la politique est une science comme une autre ; elle apprend à connaître la constitution des Etats , leurs rapports entre eux , les besoins et les intérêts de chaque peuple ; elle tire ses plus grandes ressources de la connaissance des hommes, de la connaissance du cœur humain. Or., pourquoi voudrait-on que le véritable homme de lettres , celui dont le métier en quelque sorte est d'étudier l'histoire , d'étudier l'âme humaine avec ses passions, ses instincts , ses perpétuelles tendances, devînt tout à coup incompétent lorsqu'il s'agit de la politique, c'est-à-dire de la science et du gouvernement des choses de ce monde ? Beaucoup d'écrivains célèbres, dans les âges anciens et les âges nouveaux, ont été des hommes d'Etat , et cette question devrait être tranchée une fois pour toutes. Mais les préventions se renouvelleront toujours à travers les temps , contre tout homme qui s'avisera d'avoir de l'imagination et du style. Le secret de ce préjugé , c'est que le public en France n'accorde pas à un homme deux réputations à la fois.

L'histoire du comte d'Hauterive, dont nous allons rendre compte, est l'ouvrage d'un écrivain lui-même versé dans la diplomatie , et qui a fait noblement les affaires de son pays à Rome , à Florence et à Vienne. M. Artaud , homme d'esprit, narrateur calme et impartial, cherchant la vérité avec candeur et heureux toutes les fois qu'il la trouve , publiciste accoutumé à flairer les découvertes et curieux des mystères ensevelis dans les ténèbres des cartons, nous a donné un volume où les documents intéressants abondent. II a pris d'Hauterive , tout petit enfant, chez un curé de village dans le Dauphiné , sa patrie , et l'a suivi jusqu'à l'heure où il est mort garde des archives, au bruit du canon et des coups de fusil de l'émeute , le 28 juillet 1830. D'Hauterive a laissé des mémoires que M. Artaud a pu consulter ; des correspondances inédites , des pièces et des informations de toute nature ont permis à l'auteur d'offrir au public un travail complet. Ce récit de la vie d'Hauterive est de temps en temps comme une explication des

affaires les plus secrètes. En 1780 , d'Hauterive , jeune professeur oratorien , fut chargé de complimenter le duc de Choiseul, venu à Tours, et qui devait assister à une distribution de prix dans le collège; l'abbé Barthélémy, ancien élève de l'Oratoire, ami du duc de Choiseul , était là. Le discours du jeune d'Hauterive eut le plus grand succès. Le professeur fut invité à se rendre à Chanteloup : le voilà dans le salon du duc de Choiseul , où se réunissaient les hommes les plus éminents de l'Europe. Le comte de Choiseul-Gouffier , neveu de l'homme d'Etat, est nommé par Louis XVI ambassadeur à Constantinople ; d'Hauterive part en qualité de gentilhomme d'ambassade, et se trouve avec l'abbé Delille , avec l'abbé Lechevalier qui devait découvrir l'emplacement de Troie, avec Cassas, dessinateur distingué, avec Fauvel qui plus tard lit si bonne garde autour des ruines de la Grèce. Avant le départ pour l'Orient, dans une conversation à la promenade du soir , le duc de Choiseul avait dit : « Quant à d'Hauterive, qui va débuter par la Turquie , je le crois évidemment un de ces hommes qu'il faudra faire travailler pour le bien des affaires, pour la gloire de ses chefs et pour son propre avantage à lui-même. D'Hauterive, ajoutait le duc en s'adressant au jeune homme , écrivez-nous une longue lettre d'Athènes. » Le 25 août 1784 , à bord du Séduisant, le gentilhomme d'ambassade écrivait à l'abbé Barthélémy une lettre sur Athènes , avec un naturel de langage, un charme spirituel et une érudition élégante qui durent enchanter l'auteur d'Anacharsis.

On sait combien Delille aimait le café , cette liqueur d'Orient Qui manquait à Virgile et qu'adorait Voltaire.

A Constantinople, déjà, le poëte souffrait d'une inflammation dans les yeux , et sa vue commençait à s'affaiblir. D'Hauterive , à qui M. de Choiseul-Gouffier avait confié la santé de l'abbé Delille, ordonna à l'Homère de l'ambassade de se priver de café pendant plusieurs mois. Delille semblait se résigner; mais M. de Choiseul remarquait que très-souvent après le dîner, l'abbé s'échappait de Péra , et, suivi d'un janissaire et d'un Esclavon du service de l'ambassade , se rendait secrètement à Constantinople. La maladie

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ophthalmique augmentait tous les jours. D'Hauterive , aidé du drogman , interroge un janissaire qui disparaissait habituellement pour accompagner le poëte; le soldat avoue sans peine que l'abbé s'en va dans les cafés de Stamboul pour s'abreuver du nectar arabique. D'Hauterive fait entendre au janissaire qu'il ne doit plus obéir à Delille; le soldat répond qu'il connaît bien toute la vénération due au padischah de France et à son ambassadeur dont il ne trahira pas le pain , mais déclare qu'on exige de lui un service impossible. « Cet homme, ajoute-t-il en parlant de Delille, quand il est avec moi dans la barque, lève la tète au ciel, il apostrophe le soleil en partant , les étoiles à son retour ; il se lève brusquement ; il parle seul dans son langage qui n'est pas si simple que le votre, il étend les bras, il contemple successivement les deux rives ; il y a toujours pour lui dans la barque d'autres personnes que moi et les rameurs. Cet homme est un insensé ; donc ma loi m'ordonne d'accomplir en tout point sa volonté. Si vous saviez avec cela combien il est bon , généreux , bienfaisant ! il fait des aumônes au premier venu , il caresse les chiens les plus méchants. Entre l'ambassadeur du padischah et ma loi il n'y a pas à balancer ; je respecterai toujours avec charité la volonté d'un insensé sans fureur. Vous êtes bien heureux que parmi vous , qui êtes en si grand nombre , il soit le seul privé de sa raison ; chassez-moi , le prophète me dédommagera en centuple de la perte de mon emploi. »

Cette piquante anecdote peint à la fois l'abbé Delille et le caractère musulman.

D'Hauterive reste quelque temps en Moldavie en qualité de secrétaire de l'hospodar; puis l'ennui le gagne, il demande à rentrer en France , et, passant à Berlin, s'entretient plusieurs heures dans la boutique d'un libraire avec un inconnu, qu'il sut être plus tard le fameux Mirabeau. Marié à Paris avec une riche veuve , le jeune diplomate se retire dans une terre de sa femme , et entend la révolution qui commence à gronder. L'auteur d' Anacharsis était resté son ami ; le 18 mai \ 790 , il lui écrivait :

« Je vous félicite de jouir de la nature ; je suis condamné à

user de la société , qui est bien dure et bien cruelle aujourd'hui. Candide aurait de la peine à persuader que nous vivons dans le meilleur des mondes. Je ne suis entouré que de malheureux ; je n'entends que des plaintes bien fondées , que des nouvelles qui font frémir, et je suis assez faible pour me laisser attendrir sur des atrocités qui se commettent au loin. Les âmes fortes qui trouvent qu'elles sont nécessaires, ces horreurs, se consolent dans cette idée. Mon ami, croyez-moi, le genre humain est un grand gueux; il faut vivre loin de lui pour l'aimer. » Ces lignes de l'abbé Barthélémy , écrites dans le laisser aller de l'amitié, nous indiquent de quelle façon il jugeait les événements qui menaçaient le monde ; elles gardent encore toutes leurs vérités : le penseur honnête homme a bien de la peine, dans nos tristes jours, à se défendre d'un peu de misanthropie. Au temps où nous vivons , mille fois heureux celui qui a reçu du sort assez d'indépendance pour vivre avec la nature , des livres et des amis.

Les horribles journées de septembre 1792 avaient rempli l'esprit de M. d'Hauterive de douloureuses impressions : « Ce que je ne concevrai jamais , » dit-il dans son journal , « c'est qu'en face de ce souvenir, il y ait des hommes qui ne sont ni stupides ni méchants, et qui croient au principe de la souveraineté du peuple. Il ne faut pas savoir ce que c'est que le peuple et la raison, pour imaginer que les idées réveillées par ces mots soient susceptibles d'aucune association. » Passons sur la courte durée des fonctions de consul que M. d'Hauterive remplit à New-York, sur les causes qui amenèrent sa destitution. Il avait retrouvé Talleyrand en Amérique ; cette rencontre ne lui fut pas inutile pour sa carrière de diplomate. L'ancien prélat d'Autun, rayé de la liste des émigrés par les soins de Marie-Joseph Chénier, était revenu à Paris, et l'ex-consul de New-York avait aussi revu la France. Celui-ci fut nommé en 1799 chef de division aux relations extérieures.

L'année suivante, M. d'Hauterive publia un écrit politique qui fut remarqué : l'Etat de la France à la fin de l'an VIII. L'auteur commençait par un tableau de la situation générale de l'Eu-