CHAPITRE XVIII

rope, telle que l'avaient faite le traité de Westphalie, la formation d'un nouvel empire au nord de l'Europe, l'élévation de la Prusse au rang des premières puissances , et l'accroissement prodigieux du système colonial et maritime dans les quatre parties de l'univers. Ses jugements sur la Russie et la Turquie n'ont rien perdu de leur vérité. M. d'Hauterive, dans une étude riche d'observations, montrait la position de la France en face de ses alliés, de ses ennemis et des neutres; il la vengeait des clameurs haineuses et jalouses de la presse britannique. Voulant expliquer le maintien de la grandeur de notre pays malgré la guerre, il remarquait que les Français en avaient toujours établi le théâtre chez les peuples voisins. Ce qu'il disait à celle époque sur le crédit en France et sur ses vraies richesses, M. d'Hauterive ne le dirait plus aujourd'hui que le crédit a pris parmi nous des développements qui tiennent peut-être un peu plus à la fiction qu'à la solidité, aujourd'hui que des milliards en circulation sur le papier se changeraient en néant au premier coup de tonnerre. Le parallèle de César et de Bonaparte était devenu pour les journaux anglais un thème favori ; M. d'Hauterive y trouvait matière à une comparaison biographique, mais il rejetait la pensée d'une similitude de vues, d'ambitions et de destinée. Il ne voulait pas qu'on oubliât que la gloire du premier consul avait brillé avant l'âge où César pleurait devant la statue d'Alexandre de n'avoir rien fait : Bonaparte, avant trente ans, avait été le premier homme de son siècle, et César, à trente ans, n'était que le premier factieux du Forum et le premier débauché de Borne; il fallut à César vingt-cinq ans de travaux et de succès pour accomplir la gloire de sa vie ; il a fallu moins de cinq ans à Bonaparte pour fonder sa renommée. Le mot d'ordre était alors donné pour établir la sincérité républicaine du premier consul, pour écarter toute perspective du pouvoir d'un seul: aussi M. d'Hauterive s'efforce-t-il de prouver l'accord des lois et. des mœurs en France, malgré les imperfections et les lacunes de la Constitution de l'an vin; il est plus spécieux qu'irréfutable quand il entreprend de nous persuader que désormais la forme républicaine convient à ce grand

et vieux pays de monarchie. L'auteur s'était imposé la tâche de tout louer autour de lui, et, avouons-le d'ailleurs, l'enthousiasme était permis en 4800; mais les endroits inexacts et contestables ne manquaient pas à cette apologie politique. Comme on devait s'y attendre, Bonaparte fut content du livre de M. d'Hauterive, et, en témoignage de satisfaction , lui fit remettre sur sa cassette vingt-cinq mille francs.

Le chef de division aux relations extérieures voyait souvent le premier cousul, qui lui demanda un jour ce que c'était que la diplomatie ; M. d'Hauterive répondit que la diplomatie était à la fois une science et un art, et qu'il fallait l'apprendre ; il ajouta que la pratique enseignait la diplomatie, mais par les bévues, par les fautes, plus que par les succès : les bévues et les fautes ont des suites que les services ne compensent point.

Après le meurtre du duc d'Enghien , M. d'Hauterive , arrivant le matin de bonne heure dans le cabinet de M. de Talleyrand, avait dit avec sa grosse voix et avec des gestes expressifs : « On ne peut pas continuer à le servir ; » et le ministre lui avait répondu gravement : « Eh bien ! quoi , ce sont les affaires. » Froides et tristes paroles qui peignent trop l'âme de Talleyrand !

Pendant l'année 1805, cette grande année impériale, une trèsactive correspondance s'était établie entre Talleyrand qui suivait . le quartier général de Napoléon à quelque distance, et M. d'Hauterive qui tenait le portefeuille des relations extérieures en l'absence du ministre. Comme l'observe M. Artaud, il n'y a pas d'homme politique qui ait aussi peu écrit de sa main que Talleyrand ; à cette époque et en d'autres occasions, M. d'Hauterive reçut plus de deux cents lettres de cette écriture si rare. M. Artaud a donné plusieurs extraits de la correspondance de 1805, absolument inédite et qui présente un piquant intérêt. Il y a des mots, des réflexions , des façons de considérer l'épopée guerrière qui s'accomplissait d'heure en heure, dont l'esprit demeure vivement frappé. Les tons les plus divers se réunissent dans les lettres de Talleyrand. En écrivant à M. d'Hauterive, du quartier général de Strasbourg, le 5 octobre, il lui dit : « Je suis