CHAPITRE XIX

si grande place. Jamais plus sainte et plus haute idée delà royauté n'apparut au cœur d'un prince. Les contemporains méconnurent Louis XVI; il ne devait être compris que par la postérité ; son nom est de ceux qui grandiront dans les temps futurs. Le monde jusqu'ici n'avait admiré que la fin de cette vie , l'héroïque sérénité du martyr, la grandeur dans l'acceptation du sacrifice. Cette immolation, subie avec tant de paix et de pardon, eût suffi pour une immortalité glorieuse dans la mémoire des hommes ; mais aujourd'hui ce n'est plus seulement la fin , c'est aussi le premier âge de cette vie qu'on admirera. L'œuvre de l'adolescent à Versailles est digne du testament dans la tour du Temple. Si Louis n'a pu toujours gouverner comme il l'aurait voulu , il a pu mourir du moins à la hauteur de cet idéal de roi qu'il s'était fait au premier temps de sa jeunesse.

11 nous reste à remercier celui qui vient de révéler et de donner ce trésor au public1, l'homme d'Etat qui, jeune encore, a montré ce que peuvent pour le gouvernement des temps nouveaux l'intelligence et la foi fortement unies. Historien de Louis XVI , il avait eu l'honneur et le bonheur de dégager de bien des ombres injurieuses cette mémoire ; il achève sa tâche en livrant au monde des pages destinées à placer bien haut le roi méconnu. Nous dirons avec M. de Falloux , que quand même l'authenticité de l'ouvrage ne serait pas aussi matériellement prouvée qu'elle l'est par le manuscrit copié en entier de la main du comte de Provence , les sentiments et le style ne pourraient laisser aucun doute. «Qui a pu concevoir de la royauté une idée si haute et si austère ? qui a pu proposer de faire de la souveraineté un usage si magnanime et si chrétien? Quel prince appelé à régner a pu penser et écrire ainsi : — Puisque ce n'est pas saint Louis , ce ne peut-être que Louis XVI. » M. de Falloux a placé en tête de l'œuvre , sous forme d'introduction , un abrégé de l'histoire du roi martyr. « Ces Réflexions, dit-il, ont été pour lui comme la préface de sa vie ; aussi avons-nous pensé que le récit de sa vie devait servir de préface à ces Réflexions. »

185L Un vol. )D-8°.

Tous les hommes attachés au culte glorieux des traditions monarchiques liront l'ouvrage inédit de Louis XY1 ; cet ouvrage est devenu leur bien ; ils se recueilleront devant ces belles et sublimes confidences , bien faites pour donner à leur foi politique un noble orgueil. Mais parmi ceux qui repasseront pieusement ces pages , il en est un qui a surtout le droit de les lire ; il les lira avec le même sentiment qui les inspirait à Versailles , avec cette profonde idée du devoir qui saisit les âmes marquées du sceau des missions réparatrices. Prodigieuse destinée de la maison de France, maison la plus illustre de l'univers ! il faut toujours qu'il en sorte de la gloire. Le tombeau de Louis XVI rompt le silence, et la voix qu'on entend c'est le génie même de la royauté enseignant comment on peut faire le bonheur d'un peuple.