CATALOGUE DES LIVRES

Un catalogue ! Est-ce la peine de parler d'un catalogue? Pourquoi pas, si ce catalogue se recommande à l'attention de tous les gens de goût par la beauté et la rareté des livrés qui le composent, s'il intéresse tous les bibliophiles, depuis ceux qui n'ont des livres que pour en parer les rayons d'un cabinet jusqu'à ceux qui ressentent un plaisir délicat , une volupté secrète à lire un ouvrage excellent dans un exemplaire d'une condition parfaite, dans un exemplaire qui leur rappelle, par sa reliure ou par ses armoiries, si c'est un vieux livre, les contemporains de sa publication, le grand Gondé ou madame de Sévigné qui l'ont touché de leurs mains peut-être ! si enfin la bibliothèque qui va être vendue et dispersée appartenait à des possesseurs d'un discernement sûr, à des hommes dont le nom honorable se lie à

l'histoire de la bibliographie tout entière ? Telle est la bibliothèque dont M. Potier publie le catalogue et dont la vente commencera le 1er décembre prochain. C'est la bibliothèque particulière de MM. De Bure, les deux frères qu'il m'est impossible de séparer dans mes souvenirs, ces derniers représentants de l'ancienne librairie française, que nous avons tous connus si loyaux , si simples, jouissant avec tant de modestie d'une fortune noblement acquise par leur travail et par celui de leurs pères , et aimant les livres pour leur propre compte comme s'ils n'en avaient jamais fait un objet de commerce. Je les ai vus bien souvent l'un et l'autre dans ce magasin ou plutôt dans ce salon de la rue Serpente , n° 7 , où mon père , qu'on me permette de le nommer, allait tous les jours, où les Larcher, les Viiioison , les Du Theil , les Sainte-Croix s'étaient si souvent réunis. Comme ils représentaient bien cette vieille bourgeoisie de Paris enrichie par un honorable commerce , ces familles qui se transmettaient la même profession de père en fils comme une noblesse , avec le magasin souvent noir et enfumé de l'aïeul et l'antique enseigne, armoirie qui en valait bien une autre ! Quelle franche et gracieuse bonhomie éclatait dans leur accueil ! quel air de candeur et de loyauté parfaite était peint sur leur visage! Le bon vieux temps respirait en eux tout entier. Point de prétenr tion, point de morgue! rien qui sentit dans leurs manières l'humilité du gain ou l'orgueil de la fortune acquise. Ils étaient heureux, autant qu'on peut l'être en ce monde , par la douce et paisible uniformité de leur vie, par une union qui ne s'est pas démentie un

moment , par le bonheur qu'ils répandaient autour d'eux. Je me rappelle' encore , entre autres raretés qu'ils montraient à leurs amis avec une aimable complaisance, un vieux tableau de famille remontant je crois, à l'année 1700, et représentant le mariage de l'une de leurs parentes dans une église aujourd'hui détruite, celle de Saint-André-des-Arcs. La vue de cette peinture , d'un mérite purement patriarcal , faisait briller sur leurs visages un contentement qu'il était impossible de ne pas partager avec eux. Ah ! si c'était là en effet les bonnes gens d'autrefois, j'avoue qu'autrefois valait mieux qu'aujourd'hui. L'esprit de famille, hélas! serait-il au nombre des vieilleries féodales que nous avons abolies ?

MM. De Bure représentaient aussi l'antique fraternité des libraires et des savants. Leurs clients étaient leurs amis ; souvent ils faisaient les frais coûteux de l'impression d'un livre d'érudition uniquement sur le nom et sur le mérite de l'auteur , et avec peu d'espoir de rentrer dans leurs avances. Il leur était honorable que le livre parût chez eux, cela leur suffisait. Il est vrai que de leur côté les savants se faisaient un plaisir et un honneur d'avoir MM. De Bure pour libraires. C'était chez eux que l'abbé Barthélémy avait fait paraître son Voyage du jeune Anachar sis; M. Larcher, sa traduction d! Hérodote ; M. Dacier , sa traduction, de la Cyropédie. A propos de M. Larcher, je ne puis m'empécher de raconter ici une anecdote qui est encore un de mes souvenirs de jeunesse. J'ai connu M. Larcher dans les derniers temps de sa vie. Je crois le voir encore avec son costume antique, son air sévère et le

BIBLIOTHÈQUE DE J. J. DE BURE. 24b

siècle presque entier qui pesait sur sa tète. Qu'il me paraissait vieux! On était sûr de le rencontrer tous les jours, à la même heure , assis au pied du même arbre dans le jardin du Luxembourg , en compagnie de sa bonne, presque aussi vieille que lui. Ancien universitaire, M. Larcher, par une simplicité que j'aime , avait conservé l'habitude de se donner congé tous les jeudis; et ce jour de congé, il le passait dans les magasins de MM. De Bure, à causer avec eux des nouvelles de la république des lettres, ou à fureter, tant que ses forces le lui permirent, dans leurs rayons chargés de vieux livres. Les jours de jeûne et de pénitence, M. Larcher , devenu très-bon catholique , avait inventé un moyen de se mortifier qui ne pouvait être bon que pour lui seul. Ces jourslà il ne lisait pas de grec, et se réduisait au vil latin. Je ne sais si c'est parce que je deviens vieux moimême , mais il me semble que les hommes que j'ai connus dans ma jeunesse avaient une originalité de physionomie et un piquant de caractère qu'on ne retrouve plus aujourd'hui. J'ai vu toute l'ancienne Académie des inscriptions. Sans faire tort à personne, on aurait de la peine à en composer une pareille maintenant, je le crois du moins. Dieu et la nouvelle Académie me pardonnent si je me trompe ! Ce qu'il y a de sûr, c'est que les printemps et les étés étaient plus beaux dans ce temps-là qu'ils ne le sont aujourd'hui. Qui dira le contraire en a menti. Pourquoi les savants ne se ressentiraient-ils pas de l'universelle décadence?

Je ne suis pas si loin de mon sujet qu'on pourrait le croire; car, en parlant de MM. De Bure, j'ai déjà

dû donner une idée de la bibliothèque formée par de tels hommes. C'est encore une bibliothèque du bon vieux temps, solide pour le fond , choisie avec un goût sûr , lentement amassée pendant plus de soixante ans, une bibliothèque de famille. MM. De Bure ont précieusement consigné sur la garde de quelques-uns des plus beaux de ces livres qu'ils leur avaient été donnés par leur mère qui les avait reçus elle-même de son mari, M. Guillaume de Bure. Aussi remarquable par son esprit que par sa rare beauté , madame De Bure , la mère , était bibliophile. On pense bien que les occasions de satisfaire ce goût, assez rare chez les femmes, ne lui avaient pas manqué. Deux classes de livres surtout composaient sa précieuse bibliothèque : les livres de piété et les livres espagnols. Aussi ces deux classes sont-elles d'une richesse extraordinaire dans le catalogue de MM. De Bure. C'est de madame De Bure que viennent un Cancionero et un Romancero qu'on dit dû plus haut prix. Je m'en rapporte aux connaisseurs dans ce genre et ce n'est pas moi qui leur ferai concurrence. C'est encore dans la bibliothèque de madame De Bure qu'ont dû se trouver ces belles Heures manuscrites ornées de délicieuses miniatures, et une Imitation de Jésus-Christ , de la traduction du célèbre Lemaistre de Sacy, l'exemplaire même de Henriette de France , fille de Henri IV et femme de Charles Ier, roi d'Angleterre, celle dont Bossuet a fait l'oraison funèbre. Voilà un livre inappréciable ! Quel plaisir délicat devait éprouver M. Guillaume De Bure lorsqu'en revenant de ces ventes fameuses du dernier siècle dont il était en général chargé, la vente La Val-

lière, la vente Gaignat, il pouvait tirer de sa poche et présenter à sa femme un livre comme celui-là ! A ce premier fonds MM. De Bure fils ont ajouté pendant leur longue carrière, tantôt un volume, tantôt un autre, emprunté aux plus riches et aux plus belles bibliothèques de leur temps, à la bibliothèque de Larcher sans doute , à celles de Gaillard et de Mac- Carthy. Rarement ils revenaient de la vente sans en remporter leur butin particulier, sans s'être fait une petite part qui allait grossir leur trésor. Il fallait que le livre fût d'une condition excellente et qu'il ne fût pas trop cher, car ils n'admettaient rien que de bon dans leur bibliothèque , et ils étaient trop modestes et trop sages pour faire ce que nous appelons une folie. Mais aussi quelles occasions n'ont-ils pas eues! quelles rencontres n'ont-ils pas dû faire! D'occasions, il n'y en a plus. De rencontres, on n'en fait que chez les libraires , et ces rencontres-là coûtent cher, je vous le jure. Les bibliophiles tranquilles, pères de famille, qui aiment les livres parce qu'ils aiment les lettres, sont vaincus par l'argent. C'était le bon temps après la révolution ! on trouvait des livres précieux jusque sur les quais ! Quand on avait payé un beau volume relié en maroquin et doublé de maroquin 20 ou 30 fr., cela paraissait excessif. Ces bonnes révolutions ! comme dit Brantôme , elles font sortir tous les trésors de leurs cachettes, elles remettent dans le commerce une foule de choses précieuses enfouies depuis longtemps, des tableaux, des manuscrits , des livres rares. Je suis sûr qu'il n'y a pas un de ces volumes de la bibliothèque de MM. De Bure qui ne vaille aujourd'hui dix fois ce qu'ils l'ont payé. Com-

bien leur a coûté , par exemple , ce Pliûe l'ancien variorum aux armes de Colbert , ou ce Plutarque d'Amyot, de l'édition de Vascosan, admirablement relié par Derôme, ou ce Cicéron Elzevir d'une merveilleuse conservation au dedans et au dehors , ces lettres de saint Augustin traduites par Dubois , six volumes dignes de la bibliothèque d'un prince , ces Elévations à Dieu de Bossuet , deux volumes de la reliure la plus délicate et qui me donnent des battements de cœur qnand j'y pense , un autre volume que je ne veux ni nommer ni seulement désigner parce que je désire ardemment l'avoir et que je ne veux pas me susciter à moi-même quelque sot concurrent, quelque richard, qui me mettrait en fuite avec ses écus; et ce Journal de fEstoilesur les règnes de Henri III et de Henri IV, aussi frais que s'il sortait de la presse, neuf volumes reliés en veau seulement, mais quelle reliure ! combien tous ces beaux livres qu'on va se disputer , s'arracher à prix d'or , ont- ils coûté à MM. De Bure? Presque rien, j'en suis sûr , comparativement à leur prix actuel ! Eh mon Dieu, moi qui parle, si j'avais mis en livres depuis trente ans le peu que je possède, j'aurais peut-être doublé ma fortune, en satisfaisant ma passion, au prix que les amateurs paient les livres à l'heure qu'il est ! Il fajit avouer qu'avec un goût si sévère dans le choix des livres on ne compose pas une grande bibliothèque, ni même peut-être ce qui peut s'appeler une vraie bibliothèque; on a plutôt un cabinet de raretés. Ces sortes de bibliothèques sont naturellement trèsincomplètes ; on n'y admet guère de livres nouveaux ni d'éditions récentes , quand même ces éditions se-

raient fort supérieures aux anciennes. Tant qu'on n'a pas trouvé précisément l'exemplaire qu'on veut, l'exemplaire sans tache, pur et frais comme un livre d'hier, relié parBoyet, Duseuii, Padeloup ouDerôme, on se passe de l'ouvrage. Comment! vous n'avez pas un Racine? Hélas ! non. Voilà trente ans que j'en cherche un. J'aurai la douleur, je crois, de mourir sans avoir trouvé celui que je veux. Mais toutes les boutiques de libraires en regorgent de Racines ! Pour vous, oui ; pour moi je n'en veux qu'un, et celui que je veux, il est introuvable! La bibliothèque de MM. De Bure se ressent un peu, je le confesse, de ce goût exclusif. Ce qu'il faut chercher chez eux , ce sont d'admirables volumes et non un ensemble de livres. Ils ont de tout un peu, même un peu de grec, un peu d'histoire naturelle, et dans chaque classe ils manquent de beaucoup de choses. Je nomme toujours les deux frères, quoique la bibliothèque appartint à M. J.-J. De Bure ; j'ai déjà dit pourquoi. MM. De Bure n'étaient pourtant pas de ces bibliophiles qui ne Usent pas, qui seraient très-fàchés de lire , et qui n'ont des livres que pour la montre. Tous les moments qu'ils avaient de libres', ils les passaient dans leur chère bibliothèque , dans ce petit sanctuaire où l'on n'était pas admis sans difficulté, et où je suis entré une seule fois, il y a déjà bien des années, Dieu sait avec quel respect ! Je crois bien qu'ils ne lisaient pas toujours dans ces beaux volumes, et qu'ils se contentaient souvent du très- grand et très-légitime plaisir de les regarder d'un œil d'amateur , de les ranger, de les manier , de les épousseter , jouissances délicieuses , je le sais, et que je permets au

bibliophile, pourvu qu'il lise ou qu'il ait au moins l'intention de lire. Je deviendrais aveugle que j'aurais encore , je le crois , du plaisir à tenir dans mes mains un beau livre. Je sentirais du moins le velouté de sa reliure et je m'imaginerais le voir. J'en ai tant vu! Le bibliophile odieux, c'est celui qui achète brutalement des livres en convenant tout haut qu'il ne lit jamais. Notez bien que cette classe de bibliophiles est précisément la plus passionnée et la plus avide. C'est elle qui fait monter ridiculement le prix des livres. Vous n'aurez jamais un volume quand un de ces gens-là prétend l'avoir. Ils n'ont sur nous qu'un avantage , c'est que tous les livres leur sont bons pourvu qu'ils soient beaux et que, sans savoir un mot de latin ou de grec , ils achètent hardiment un Homère de Clarke ou un Virgile de Heyne. Us achèteraient aussi bien un manuscrit arabe. Nous autres, bibliophiles raisonnables, notre champ est plus restreint. Quand un livre n'est pas à notre usage , il a beau être bien brillant , nous soupirons et nous ne l'achetons pas.

Je reviens au catalogue de MM. De Bure. C'est donc aux bibliophiles proprement dits, aux amateurs en titre que ce catalogue s'adresse, surtout aux amateurs d'anciennes éditions et de vieilles rehures ; c'est aussi à ceux qui recherchent les armoiries et qui payent un livre vingt fois plus cher, quand ce livre porte la preuve qu'il a appartenu soit à un ancien amateur célèbre, à un comte d'Hoym, à un Longepierre, à un Grollier, soit à quelque personnage fameux, roi, princesse, maltresse de roi. La bibliothèque de MM. De Bure est pleine de ces sortes de

livres. J'ai déjà parlé de t Imitation de Jésus-Christ, d'Henriette de France ; j'indique encore les Maximes des saints de Fénelon, exemplaire de Jacques II ; Y Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, exemplaire d'Anne d'Autriche ; un Paul Orose ayant appartenu au cardinal de Bourbon ; le Rabelais de madame de Pompadour ; un Martial avec la signature de Racine ; une foule de jolis livres qui portent les armes de madame de Chamillard, entre autres, un Voiture et une traduction des Lettres de Pline le Jeune par Sacy; un Jamblique d'Aide, avec les armes de François Ier ; des De Thou, des Soubise, des Colbert, et aussi un volume venant de la bibliothèque du surintendant Fouquet. Ces livres seront chaudement disputés à la vente. C'est là qu'il y aura d'orgueilleuses victoires et de cruelles défaites, des grincements de dents et des cris de triomphe. Dieu me garde d'être de la mêlée! Je ne vise pas si haut. Même sans armoiries, ces belles reliures en vieux maroquin soulèveront bien des passions et de terribles concurrences ! Il y a pourtant des gens qui les méprisent, ces vieux maroquins, et des gens de goût! Il leur faut du neuf, du reluisant. Ils ne veulent pas qu'on mette un Duseuil, un Boyet, un Padeloup, un Derôme, ces Michel- Ange et ces Raphaël de l'ancienne reliure, à côté de Bauzonnet, notre grand artiste d'aujourd'hui. C'est trop exclusif, et je suis sûr que Bauzonnet lui-même n'en demande pas tant. Qu'on le mette sur la même ligne, son ambition sera satisfaite. Pour moi, à mérite égal, le vieux a quelque chose de vénérable et de sacré qui me fait pencher, je l'avoue, en sa faveur.

Je n'ai pas encore parlé des manuscrits, ou du moins je n'ai fait qu'indiquer en passant quelques livres iï Heures d'une excellente beauté. Que voulezvous? on n'est pas amateur sans avoir ses préférences. Mon goût ne m'attire pas du côté des manuscrits. Je tolère qu'on les aime ; je ne les aime pas. Il faut bien cependant qye je signale, pour l'acquit de ma conscience, puisque j'ai entrepris de faire connaître le catalogue de MM. De Bure, cinq manuscrits, je crois, de Jarry, le célèbre calligraphe du xvne siècle. Cela se paye, dit-on, au poids de l'or. Soit! je ne m'y oppose pas. J'attacherais bien plus de prix à un manuscrit d'un tout autre genre : c'est le second volume d'une traduction ou plutôt d'une paraphrase de la partie des Commentaires de César relative à la guerre des Gaules, traduction faite pour François Ier, dont les armes décorent le volume qui est encore orné des portraits de quelques-uns des personnages les plus célèbres de la cour de ce prince. Je ne connais ce manuscrit que par la description qu'en donne M. Potier ; il doit être admirable. Et puis il a été fait pour François Ier ! Il a été lu peut-être par ce prince ! Et ces portraits qu'on dit être d'une exécution parfaite et qui représentent sous des noms romains l'amiral Bonivet, le connétable de Montmorency, le maréchal de Chabannes, qu'en pensez- vous? Qui l'aura ce manuscrit? qui mettra dans son écrin cet inestimable bijou? Personne. M. J.-J. De Bure en a fait don à la Bibliothèque impériale. Notez que ce n'est qu'un second volume. Le premier est à Londres, et le troisième on ne sait où. Eh bien ! il y a un manuscrit que je préférerais encoçe au César de François Ier : c'est

un exemplaire de la Guirlande de Julie, donné par le duc de Montausier en personne à mademoiselle de Rambouillet elle-même, la fameuse Julie d'Àngennes, qui devint depuis la duchesse de Montausier. Le duc de Montausier lui en donna deux. Le premier et le plus beau a été vendu près de 15,000 fr. à la vente des livres du duc de La Vallière ; le second avait été acquis à un prix bien moindre par M. Guillaume De Bure. Le voilà cet exemplaire. On sait que la Guirlande de Julie était un recueil de vers composés pour mademoiselle de Rambouillet par les plus célèbres poètes du temps. Est-ce que tout l'hôtel de Rambouillet n'est pas là? J'avoue cette fois que les manuscrits ont du bon, et que celui qui possédera la Guirlande de Julie aura le droit d'en être fier. Dieu veuille que ce soit un homme de goût !

Je ne puis finir sans indiquer encore parmi les livres imprimés la célèbre et rarissime collection des Grands et Petits Voyages. C'est un de ces livres qui n'existent guère que dans les bibliothèques publiques. La Bibliothèque Mazarine en possède un exemplaire complet, et c'est une de ses curiosités. L'exemr plaire de M. De Bure est aussi complet, et il est plus beau, la vérité veut que je le dise. C'est, je pense, l'exemplaire qui appartenait au célèbre bibliophile M. Caillard. Que de livres je nommerais encore si je me laissais aller à mon bavardage ! Une Bible délicieuse, de la traduction de Lemaistre de Sacy ; un Cicéron variorum parfait; un Tacite admirable et un exemplaire de Y Exposition de la Doctrine catholique, par Bossuefr, de l'édition dite des amis, parce

qu'elle fut tirée à un très-petit nombre d'exemplaires et seulement pour être soumise à la censure préalable de quelques amis de Bossuet. Àh ! bon Dieu! j'allais oublier les romans de chevalerie, Ogier le Danois, les Quatre fils Aymon, ces livres aujourd'hui si recherchés. J'allais oublier encore, et je me le reprocherais davantage, un exemplaire merveilleux du roman de VAstrée. Mais je n'ai pas, au surplus, la prétention de tout dire, Dieu m'en garde ! et d'aller sur les brisées de M. Potier, l'auteur du catalogue. Lisez-le ce catalogue, rédigé avec tant de soin et de goût ; et si vous êtes vraiment bibliophile , jamais lecture ne vous aura fait passer une heure plus charmante !

Je ne vois qu'une sorte d'amateur qui n'ait rien à faire ici, l'amateur de bouquins. Ne vous y trompez pas, il existe, et plus passionné qu'un autre peut-être. L'amateur de bouquins n'est pas pour moi l'homme modeste qui se contente de livres d'une condition ordinaire, mais propres, complets et honnêtement recouverts : celui-là est l'homme raisonnable; ce n'est pas un amateur. Je parle du collecteur de livres salis, dépareillés, déguenillés, bons à mettre au lazaret s'il y avait un lazaret pour les livres. Comme vous trouvez au haut de l'échelle le bibliophile d'un goût rigoureux et impitoyable qui repousse le plus beau livre dès qu'il y découvre le plus pardonnable défaut, vous trouvez tout au bas l'amateur du livre à trois sous, à cinq tout au plus, à dix les jours de folie. Il existe, encore une fois, cet amateur, je le connais ; homme d'esprit et de goût en tout autre chose, galant homme et d'un aimable commerce, bon fils, bon mari, bon père, excellent camarade, il

n'a l'esprit et le goût dépravés qu'en fait 'de livres. Il lui faut du laid et du bon marché comme il nous faut à nous du cher et du beau ; et si nous nous moquons de lui, soyez tranquille ! il nous le rend bien et n'a pour nos magnificences qu'un sourire d'ironique pitié. On lui donnerait la bibliothèque de MM. De Bure qu'il la vendrait tout entière 'pour en acheter une autre sur les quais. Hélas ! passons-nous nos défauts. Qui n'a pas les siens?

Encore bien peu de jours, et cette belle bibliothèque de MM. De Bure n'existera donc plus ! Ces livres qu'ils avaient rassemblés avec amour vont se partager entre mille mains étrangères et sortir de ce petit cabinet où ils étaient gardés avec un soin si tendre ! D'autres bibliothèques s'en enrichiront pour être dispersées à leur tour. Triste sort des choses humaines ! 0 mes chers livres ! un jour viendra aussi où vous serez étalés sur une table de vente, où d'autres vous achèteront et vous posséderont, possesseurs moins dignes de vous peut-être que votre maître actuel ! Ils sont bien à moi pourtant, ces livres ; je les ai tous choisis un à un, rassemblés à la sueur de mon front, et je les aime tant ! Il me semble que par un si long et si doux commerce ils sont devenus comme une portion de mon âme! Mais quoi? Rien n'est stable en ce monde, et c'est notre faute si nous n'avons pas appris de nos livres eux-mêmes à mettre audessus de tous les biens qui passent et que le temps va nous emporter, le bien qui ne passe pas, l'immortelle beauté, la source infinie de toute science et de toute sagesse !

25 octobre 4 853.

M. DUPLESSIS ET M. PÀRISON.

(catalogues de leurs bibliothèques).

Nous avons à annoncer une nouvelle qui intéresse les amateurs de livres et le public lettré : deux bibliothèques vont être vendues dans le courant de ce mois, la bibliothèque de M. G. Duplessis, ancien recteur de l'académie de Douai, décédé il y a environ deux ans, et la bibliothèque de M. Parison, mort tout récemment dans un âge avancé. Les catalogues de ces deux bibliothèques, rédigés avec beaucoup de soin, et précédés l'un et l'autre d'une notice sur le propriétaire des livres qui vont être vendus, méritent d'être lus. La notice sur M. 6. Duplessis est de M. Preux, premier président honoraire de la cour impériale de Douai, et la notice sur M. Parison est de M. J.-C. Brunet, le savant auteur du livre intitulé : Le Manuel du libraire et de l amateur.

Il semble que le hasard se soit plu à rapprocher