ORAISONS FUNÈBRES DE BOSSUET

Nouvelle édition, accompagnée d'un aperçu sur l'Oraison funèbre en France, de notices biographiques et de notes, par M. C Aubert, professeur au lycée Louis-le- Grand.

L'Université travaille. J'ai là, sous la main, un grand nombre d'éditions nouvelles de nos classiques, données par des professeurs, et parfaitement appropriées au but pour lequel elles sont faites, celui de former le goût et l'esprit des jeunes gens. J'espère bien y trouver le sujet de plusieurs articles. Il est si doux de revenir de temps en temps à cette vieille et bonne littérature, notre vraie gloire! Aujourd'hui je prends une édition nouvelle du plus célèbre des ouvrages de Bossuet, ses Oraisons funèbres.

C'est un joli volume imprimé à l'ancienne mode, en beaux caractères bien lisibles, et dans le format in-12, le plus commode de tous. L'éditeur est un professeur du lycée Louis-le-Grand, M. Aubert. On doit à M. Aubert, dans cette édition, un aperçu littéraire sur l'histoire de l'oraison funèbre en France, qui m'a

paru fort bien fait ; des notices biographiques placées en tête de chacune des oraisons funèbres de Bossuet, et quelquefois nécessaires pour rectifier les jugements de l'orateur et du panégyriste, enfin des notes critiques curieuses et solides en général. Quelques-unes de ces notes portent sur des expressions et sur des tours de phrase, en bien petit nombre, qui ont vieilli ou que la stricte grammaire semble condamner. Je ne reprocherai pas à M. Aubert de critiquer Bossuet; on peut trouver à reprendre même dans ces grands modèles de langage et d'éloquence. M. Aubert n'a fait que son devoir d'éditeur et de professeur ; il l'a fait sobrement. Mais j'avoue que dans quelques cas particuliers j'oserais n'être pas de son avis. On est bien fort quand on a Bossuet avec soi. Si quelquesunes des expressions de Bossuet ont vieilli, n'est-ce pas tant pis pour nous, et ce que nous aurions de mieux à faire, ne serait-ce pas de les reprendre? Nous cherchons des mots nouveaux et nous abandonnons les anciens qui valaient cent fois mieux ! Ainsi Bossuet emploie admirablement, ce me semble, le mot courage au pluriel; il dit dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre : « Le libertinage d'esprit, la fureur de disputer des choses divines, sans fin, sans règle, «ans soumission, à emporté les courages; » et dans celle du prince de Condé : « Ce grand prince calma les courages émus. » Que mettrez-vous à la place de courages? les esprits, les cœurs, les passions? Ce serait faible et décoloré. Le mot courages dit les trois choses à la fois, et quelque chose de plus encore : il remplit la phrase, il l'élève, il lui donne delà couleur et de l'énergie. M. Aubert prétend que courage

dans ce sens a vieilli, au singulier comme au pluriel. Tant pis, encore une fois, tant pis si c'est vrai ! C'est nous qui avons vieilli et qui ne parlons plus qu'une langue affadie. Au surplus, je le répète, M. Aubert est très-sobre de critique ; son ton général est celui d'une juste et profonde admiration. Il sent bien Bossuet et il le commente avec goût.

Les plus curieuses de ces notes sont celles, à mon avis, où M. Aubert rapproche des plus beaux morceaux de Bossuet certains passages des orateurs qui l'avaient précédé dans la chaire. Il faut avouer que ces passages brillent par le ridicule, et quelques-uns pourtant de ces orateurs ne sont antérieurs à Bossuet que de quelques années. Combien de progrès le goût n'avait-il pas fait en peu de temps sous l'influence de quelques esprits éminents, à la tète desquels il est juste de placer Pascal et la sévère école de Port- Royal ! Quand on lit, par exemple, l'exordé de l'oraison funèbre du maréchal de Rantzau par l'évêque de Belley, Camus, croirait-on que cette oraison funèbre a été prononcée en 1650, dix-neuf années seulement avant la première des oraisons funèbres de Bossuet, celle de la reine d'Angleterre? Ce passage est d'autant plus remarquable qu'il a quelque rapport par l'idée avec le fameux exorde de l'oraison funèbre du prince de Condé; Bossuet dit : « Au moment que « j'ouvre la bouche pour célébrer la gloire de Louis « de Bourbon, prince de Condé, je me sens égalece ment confondu et par la grandeur du sujet, et, s'il « m'est permis de l'avouer, par l'inutilité du travail. « Quelle partie du monde habitable n'a pas oui les « victoires du prince de Condé et les merveilles de

« sa vie? Nous ne pouvons rien, faibles orateurs, « pour la gloire des âmes extraordinaires, etc. » Camus, évèque de Belley, homme d'esprit et de réputation, en son temps, exprimait la même pensée de la manière que voici :

« Certes, Messieurs, la fertilité est si grande et la « moisson si ample, que je puis véritablement dire « avec ce poète :

L'abondance me perd et me rend diselteux;

« et avec cet autre, des plus célèbres en élégance k entre ceux de nos jours,

Comme en cueillant une guirlande On est d'autant plus travaillé Que le parterre est émaillé D'une diversité plus grande, Tant de fleurs, de tant de c os tés, Faisans paroistre en leurs beautés L'artifice de la nature, Que les veux troublés de plaisir Ne sçavent en cette peinture Ni que laisser ni que choisir.

« Car, à dire le vrai, si je voulois ramasser les excel- « lentes qualités qui ont mis notre défunt au nombre « des héros de la terre, je ferois plutôt un faisceau a qu'un bouquet, et je succomberois sous cette charge « de baume et de cinnamome. Je me contenterai « d'imiter l'ingénieuse abeille que l'Église, en quelce que part de son office divin, appelle argumenteuse, « d'autant que voltigeant et bourdonnant sur les

« diverses fleurs d'un parterre, elle semble, au lieu <c de resonnemens, faire des raisonnemens, comme si « elle disoit : De celle-cy je tirerai la doulceur, de a celle-là la constance, de cette autre la fluidité, de « celle-cy la pointe, de celle-là le coloris, de cette « autre l'odeur du miel que je prétends faire. Ainsi « cette bestiole, si petite entre les volatiles, dit le « sage, fait un fruit et un ouvrage qui tient un rang « principal parmi lesdoulceurs. » Le reste est si ridicule, que je n'ose continuer la citation.

On sait avec quelle éloquence Bossuet parle de la mort. Comment en parlait le père Cotton, bien peu d'années avant la naissance de Bossuet, en 1618? C'était dans l'éloge de M. de Villeroy :

« 0 moissonneuse de nos jours ! ô faucheuse de « nos vies ! fière et implacable mégère ! qui croiroit «jamais qu'un bras décharné comme le tien fust « d'une si grande force? Et jusques à quand, ô félone « Bellone, feras-tu brandir si furieusement ton cime- « terre sur nos testes? Manger toujours et toujours « estre affamée ! boire toujours et toujours estre alté- « rée ! dévorer toujours et toujours estre en toi des- « charnée et sur nous acharnée ! Ne sont-ce pas des « prodiges? »

Ne nous moquons pas trop cependant ; à part quelques mots et quelques tours qui ont bien réellement vieilli et mérité de vieillir, ceux-là ! il ne serait peutêtre pas difficile de montrer dans des auteurs trèsrenommés de nos jours, dans des ouvrages qui ont eu du succès, la même inconvenance de pensée, la même exagération déclamatoire, et tout autant de mauvais goût. Ce n'est pas dans le mot de bestiole, ou dans

celui de faucheuse de nos jours, que glt ici le vrai ridicule. Ces mots pouvaient être d'un bon usage quand le père Gotton et l'évêque Camus s'en servaient; nous en employons tous les jours que Bossuet n'aurait pas mieux aimés. Le contraste de la dignité de la chaire et du sérieux chrétien d'une oraison funèbre avec ces profanes citations de vers, cette peinture bucolique de l'abeille voltigeant sur les fleurs, le souvenir de la mort ne fournissant au père Gotton qu'une apostrophe toute païenne à la déesse « descharnée, » voilà la faute. Là est le mauvais goût. Il est encore dans l'ampleur de ces détails inutiles au sujet, dans la fausse richesse des expressions et dans l'abus de la couleur. Sommes-nous bien sûrs de n'avoir pas applaudi de nos jours des pères Cotton et des évèques de Belley? Il faut le redire, ces gens-là étaient des gens d'esprit, très-goùtés dans la société de leur temps. Ils aimaient les lettres plus que nous ne les aimons. Ils avaient plus d'étude et de littérature que nous n'en avons. L'opinion les favorisait ; le suffrage universel était pour eux. Ce n'est pas le public qui a réformé le goût. Si, quelques années plus tard, toute cette barbarie avait disparu, l'honneur en est dû à quelques hommes prédestinés, à quelques génies plus heureux. Avant d'être corrigés par le public, ces grands hommes le corrigèrent. Avant de le prendre pour juge, ils lui formèrent le jugement. Avant que les oracles de Versailles pussent être utiles à Bossuet lui-même, Bossuet avait appris à Versailles à ne pouvoir plus souffrir dans la chaire qu'un langage sérieux, digne et sévère comme le ministère évangélique. Mon Dieu! nous n'aurons i. 4

jamais assez de reconnaissance pour ces grands hommes !

L'édition de M. Aubert me parait donc fort bonne ; mais il y a une chose, avant tout, dont je sais gré à M. Auberl, c'est de m'avoir fourni l'occasion de relire les Oraisons funèbres de Bossuet. On croit avoir assez lu ces sortes d'ouvrages et n'avoir plus rien à y apprendre ; on se trompe ! Ils sont toujours nouveaux! Je ne parle que pour moi, mais enfin j'avouerai que je croyais mon jugement parfaitement arrêté sur les Oraisons funèbres de Bossuet. Enfant, j'en avais appris quelques-unes par cœur ; à une époque où le goût est plus mûr, je les avais relues et plus d'une fois. Le dirai-je? oserai-je le dire? Oui, ne fût-ce que pour m'humilier. Sur les six oraisons funèbres qui composent la collection, il y en a trois que je croyais, malgré leur beauté, très-inférieures aux autres : celle de la reine Marie- Thérèse, femme de Louis XIV, celle de la princesse Anne de Gonzague et celle de Michel Le Tellier, la première et la dernière en particulier; car M. de Chateaubriand, dans son Géniedu christianisme , avait déjà relevé avec un goût parfait le parti admirable que Bossuet a su tirer, dans son oraison funèbre d'Anne de Gonzague, des plus petits détails de la conversion de cette princesse. J'achèverai ma confession. Dans l'oraison funèbre de la reine Marie-Thérèse, sauf le fameux passage, éternellement cité, sur le bombardement d'Alger par Louis XIV : Tu céderas ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté! et l'apostrophe non moins célèbre à l'Ile des Faisans, où se célébra le mariage du roi et de l'infante, je pensais, à part

moi, n'avoir rien trouvé qu'un grand et admirable style sur un fond passablement mystique et ennuyeux. L'oraison funèbre de Michel Le Tellier me touchait encore moins. J'étais choqué de- la peinture assez infidèle, il est vrai, que Bossuet y trace de ce personnage, et des éloges qu'il donne à la révocation de fédit de Nantes. Quant à l'oraison funèbre de la princesse Anne de Gonzague, il fallait toute l'autorité de M. de Chateaubriand pour me faire goûter certains passages d'une petitesse apparente ; ma fausse délicatesse en était blessée.

La dernière lecture que je viens de faire des Oraisons funèbresmya.b\en changé ! J'ai peur de retomber dans un autre paradoxe. Sans cela, peu s'en faudrait que je ne misse au premier rang l'oraison funèbre de Marie-Thérèse, et au niveau des autres tout au moins celles d'Anne de Gonzague et de Michel Le Tellier. J'ai vu, j'ai senti dans ces trois ouvrages ce que je n'y avais jamais ni senti ni vu. J'en ai compris pour la première fois le plan et la pensée. Croyez-moi : ne vous figurez jamais en avoir fini avec ces œuvres parfaites. Elles sont, si la comparaison est permise, comme les œuvres mêmes de la nature et de Dieu : c'est une matière infinie d'étude et de contemplation. L'âge change et les impressions changent avec lui. Que goûte d'abord un enfant dans une fable de La Fontaine ? l'historiette elle-même, si naïvement racontée, la sottise du corbeau qui laisse échapper son fromage, l'innocence du pauvre agneau que le loup emporte et dévore. Quelques années plus tard, ce sont les grâces de la poésie qui frappent et enchantent. Plus tard encore, sous le poëte se révèle le pen-

seur. Dans ces fables légères comme dans un drame à cent actes divers, apparaît le tableau même du monde et de la vie. Reprenons donc de temps en temps ces bonnes lectures, ne fût-ce que pour nous contrôler nous-mêmes et réformer, s'il y a lieu, notre jugement.

Cette oraison funèbre de la reine, qu'autrefois, Dieu me le pardonne ! j'avais trouvée presque ennuyeuse, est un chef-d'œuvre de grâce et de pureté. C'est d'un bout â l'autre le tableau ravissant de la candeur et de l'innocence chrétienne. Cette pauvre reine, humainement parlant, n'avait guère eu d'autre mérite que sa piété. Ses vertus étaient de celles qui n'ont pas grand éclat dans le monde, soumission, modestie, douce résignation aux infidélités du roi ! Ce n'était pas par ces qualités modestes qu'une reine de France pouvait attirer les regards dans une cour où brillaient les La Vallière et les Montespan. Elle était belle, mais de cette beauté calme et un peu monotone qui n'est que le reflet de la candeur et de la pureté de rame. Sa sainteté même, timide et douce comme sa personne, n'avait rien qui brillât aux yeux du monde. Pour faire son éloge, c'est dans son cœur qu'il fallait aller chercher tout ce qu'elle avait eu de gracieux, de tendre, d'héroïque dans son dévouement à ses devoirs ; c'est le sacrifice perpétuel de cette âme. brisée par des douleurs secrètes qu'il fallait peindre; c'est l'idéal, en un mot, de la piété toute pure , et la vertu d'autant plus accomplie qu'elle est sans éclat extérieur, que Bossuet avait à faire voir â ses auditeurs : c'est aussi cette peinture qui donne à l'oraison funèbre de la reine un charme, une douceur, une

beauté incomparables! Jamais la perfection d'un cœur innocent, jamais la virginité de l'âme n'a été représentée avec un sentiment si vrai. Il n'y a pas jusqu'à la blancheur éclatante du teint de la reine qui ne fournisse à Bossuet un trait admirable pour achever le tableau de la candeur et de la pureté de cette princesse. N'est-ce pas le ciel même avec ses chastes délices que Bossuet ouvre à son auditoire lorsque, au début de son discours, il représente la reine au milieu des âmes bienheureuses dont la robe d'innocence n'a pas été souillée par le péché ? Tout le monde connaît ce passage, je le sais bien. Je le coûnaissais aussi, et je l'ai relu avec tant de plaisir ! « C'est dans cette troupe innocente et pure que « la reine a été placée. L'horreur qu'elle a toujours « eue du péché lui a mérité cet honneur. La foi qui « pénètre jusque dans les cieux nous la fait voir au- « jourd'hui dans cette bienheureuse compagnie. Il « me semble que je reconnais cette modestie, cette « paix, ce recueillement que nous lui voyions devant « les autels, qui inspirait du respect pour Dieu et « pour elle. Dieu ajoute à cette sainte disposition les « transports d'une joie céleste. La mort ne l'a point « changée, si ce n'est qu'une immortelle beauté a « pris la place d'une beauté changeante et mortelle. « Cette éclatante blancheur, symbole de son inno- « cence et de la candeur de son âme, n'a fait pour « ainsi dire, que passer au dedans où nous la voyons « rehaussée d'une lumière divine. » Malheur à qui ne serait pas remué jusqu'au fond de l'âme par cette sublime peinture !

Dans l'oraison funèbre de la princesse Anne de

Gonzague, le tableau change : ce n'est plus la candeur de l'innocence, c'est la beauté plus sévère d'une pénitence chrétienne que Bossuet avait à représenter. La princesse Anne de Gonzague était du monde ; elle y avait professé assez ouvertement l'incrédulité. Sa conversion tardive fut l'effet d'un songe, ou plutôt ce songe fit éclater des dispositions qu'à son insu sans doute elle nourrissait déjà dans son cœur. Toute l'histoire de la conversion de cette princesse et des états par lesquels passa son àme est quelque chose de merveilleux dans le discours de Bossuet. Il n'y a pas là de grandes aventures; le roman est dans le cœur. Nous avons tous dans l'àme un roman comme celui-là, dont les péripéties ne nous échappent que parce que nous ne savons pas nous étudier nous-mêmes. Quel est le cœur où ne se passe pas une lutte entre la voix qui nous rappelle à notre origine céleste et le monde qui nous retient? Au xvne siècle, le dénoûment, presque toujours chrétien, de cette lutte s'appelait une conversion. Je préfère pourtant à la description admirable de la conversion d'Anne de Gonzague celle de sa vie pénitente. Je ne connais rien qui fasse mieux sentir, en fait d'art et d'éloquence, l'alliance intime du beau et du sévère. On croirait voir un tableau de Philippe de Champagne. A la vérité, ces sortes de vies vouées à la pénitence la plus rigoureuse au milieu du monde étaient assez communes du temps de Bossuet ; il avait eu souvent l'occasion de les étudier et de les prendre sur le fait. On n'en voit plus guère de telles de nos jours : serait-ce parce que nous en avons moins besoin, ou parce que le ciel se gagne aujourd'hui à meilleur

marché? Quoi qu'il en soit, la description de Bossue t n'en est que plus curieuse. Me permettra-t-on de la citer? Ce sera encore un plaisir pour moi de la transcrire.

« Douze ans de persévérance, au milieu des « épreuves les plus difficiles, l'ont élevée à un émi- « nent degré de sainteté. La règle qu'elle se fit dès « le premier jour fut immuable ; toute sa maison y « entra : chez elle, on ne faisait que passer d'un « exercice de piété à un autre. Jamais l'heure de « l'oraison ne fut changée ou interrompue, pas « même par les maladies. Elle savait que dans ce « commerce sacré tout consiste à s'humilier sous la « main de Dieu, et moins à donner qu'à recevoir. « Ou plutôt, selon le précepte de Jésus-Christ, son « oraison fut perpétuelle, pour être égale au besoin. « La lecture de l'Evangile et des livres saints en « fournissait la matière : si le travail semblait l'in- « terrompre, ce n'était que pour la continuer d'une « autre sorte. Par le travail on charmait l'ennui, on « ménageait le temps, on guérissait la langueur de « la paresse et les pernicieuses rêveries de l'oisiveté. « L'esprit se relâchait pendant que les mains, indusce trieusement occupées, s'exerçaient dans des ouvra- « ges dont la piété avait donné le dessein ; c'étaient « ou des habits pour les pauvres ou des ornements « pour les autels. Les psaumes avaient succédé aux « cantiques des joies du siècle. Tant qu'il n'était pas « nécessaire de parler, la sage princesse gardait « le silence... Quand elle parlait de Dieu, le « goût intérieur d'où sortaient toutes ses paroles se « communiquait à ceux qui conversaient avec elle ;

(( et les nobles expressions qu'on remarquait dans « ses discours ou dans ses écrits venaient de la haute « idée qu'elle avait conçue des choses divines. » Quelle connaissance du cœur dans cette langueur de la paresse et dans ces pernicieuses rêveries de f oisiveté ! Le monde, qui ne s'étudie que légèrement, n'a point de ces délicatesses et de ces profondeurs; il ne connaît de toutes choses, même des passions, que la superficie. Aussi entendez- vous tous les jours des gens qui passent leur vie dans le tumulte des plaisirs et des affaires vous dire tranquillement qu'ils ne se reprochent rien ; l'habitude des passions leur a fait comme une seconde innocence, tandis qu'une conscience pure et attentive sur elle-même découvre des abîmes qui l'effraient. Ce n'est pas dans le monde, mais dans la solitude, ce n'est pas dans l'usage, mais dans la fuite des passions que s'apprend la science du cœur. Les plus profonds moralistes sont ceux qui ne connaissent le mal que par la peur qu'il leur inspire et par la haine qu'ils en ont.

L'oraison funèbre de Michel Le Tellier, chancelier de France, est la dernière des trois que j'ai nommées. Dans celle-ci, c'est le ministre chrétien que Bossuet a voulu peindre. L'original ressemblait-il bien au portrait? Il est malheureusement permis d'en douter. Bossuet était orateur : pardonnons-lui, et ne demandons pas à l'éloquence la rigoureuse exactitude de l'histoire. Il y a un passage, dans cette oraison funèbre, où Bossuet se livre lui-même plus qu'il n'a coutume de le faire dans ses discours ; car c'est là le défaut de ce grand homme, si c'en est un ; habituellement il est trop évoque. C'est ce qui fait que ses

ouvrages, quelque admirables qu'ils soient,' ne sont pasde ceux qu'on veut avoir toujours avec soi, et dont la lecture est un plaisir de toutes les heures. On les lit comme ils ont été composés, avec une sorte d'apprêt et de solennité, en composant son esprit et son maintien. Dans le passage que j'indique, Bossuet, ayant à parler des rapports du clergé avec le magistrat dont il fait l'éloge, entre pour ainsi dire naturellement en scène. L'homme et l'évêque se confondent davantage. La qualité officielle, au lieu de resserrer l'âme de Bossuet, la fait ressortir, au contraire, et donne à son langage une énergie et une vérité toute particulière. C'est à la fois un éloge de Michel Le Tellier et un appel à la concorde des deux puissances. Je ne puis citer le passage tout entier, malgré l'envie que j'en aurais ; il est trop long : qu'on me passe seulement quelques lignes. Qu'y a-t-il de plus beau au monde que cette peinture de l'Eglise ?

« Ce que dette chaire, ce que ces autels, ce que « l'Evangile que j'annonce, et l'exemple du grand « ministre dont je célèbre la vertu, m'oblige à recom- « mander plus que toutes choses, c'est le droit sacré « de l'Eglise. L'Eglise rassemble tous les titres « par où l'on peut espérer le secours de la justice. « La justice doit une assistance particulière aux fai- « blés, aux orphelins, aux épouses délaissées et aux « étrangers. Qu'elle est forte cette Eglise, et que « redoutable est le glaive que le fils de Dieu lui a mis « dans la main ! Mais c'est un glaive spirituel dont les « superbes et les incrédules ne ressentent pas le douce ble tranchant. Elle est fille du Tout-Puissant, mais « son père, qui la soutient au dedans, l'abandonne

« souvent aux persécuteurs... Son époux est le plus ce beau comme le plus parfait et le plus puissant des « enfants des hommes, mais elle n'a entendu sa voix « agréable, elle n'a joui de sa douce et désirable pré- « sence qu'un moment... Semblable à une épouse « désolée, l'Eglise ne fait que gémir, et le chant de « la tourterelle délaissée est dans sa bouche. Enfin, « elle est étrangère et comme errante sur la terre, où « elle vient recueillir les enfants de Dieu sous ses « ailes ; et le monde, qui s'efforce de les lui ravir, ne « cesse de traverser son pèlerinage. Mère affligée, « elle a souvent à se plaindre de ses enfants qui l'op- « priment... On se venge sur elle de quelques-uns « de ses ministres, trop hardis usurpateurs des « droits temporels; à son tour, la puissance tem- « porelle a semblé vouloir tenir l'Eglise captive, « et se récompenser de ses pertes sur Jésus-Christ « même, etc., etc. » Vous voyez qu'au moment même où Bossuet, de sa voix imposante d'évêque et d'orateur, élevait si haut les droits de l'Eglise, il ne se croyait pas obligé, dans l'intérêt de sa cause, de justifier quelques-uns de ses ministres trop hardis usurpateurs des droits temporels. Le paradoxe n'était pas l'arme de ce temps-là. On en avait une meilleure, la foi sincère qui ne craint pas la vérité.

Quand je pense aux trois autres oraisons funèbres de Bossuet, surtout à celle d'Henriette d'Angleterre, femme de Monsieur, frère de Louis XIV, j'ai presque peur d'avoir montré une admiration trop exclusive pour les trois dont je viens de parler. En y réfléchissant, si j'étais obligé de choisir celle que j'aime le mieux, je serais bien embarrassé. C'est le cas d'em-

prunter à Voltaire la seule note qu'il voulait mettre aux tragédies de Racine : Beau, parfait, admirable ! Cela s'appliquerait encore mieux, je crois, aux oraisons funèbres de Bossuet. Seulement la lecture des oraisons funèbres de la reine d'Angleterre, de Madame et du prince de Gondé n'a fait que confirmer mon ancienne admiration. Les trois autres, par le goût nouveau que j'y ai trouvé, ont été pour moi des œuvres toutes nouvelles. La maturité de l'âge m'y a fait découvrir des beautés- que je n'y avais jamais aperçues. Vieillir est donc bon à quelque chose!

Il y a pourtant, à mon avis, dans les ouvrages de Bossuet un livre plus admirable encore que les Oraisons funèbres, plus éloquent que le Discours sur l Histoire universelle. Ce ne sont pas les Elévations sur les Mystères, malgré l'inspiration toute lyrique qui règne dans cet ouvrage , ni les Méditations sur l Evangile, malgré le goût qu'y trouvent les âmes sévères et vraiment religieuses. C'est Y Histoire des Variations. Dans ce livre unique, Bossuet est à la fois peintre, historien, orateur. Il raconte, il discute, il plaisante. C'est Pascal dans ses Provinciales, Tacite dans ses Histoires, Cicéron dans ses Invectives. Je ne donne assurément pas V Histoire des Variations pour un ouvrage impartial. Bossuet lui-même, en l'écrivant, ne prétendait pas à l'impartialité. Si je m'en souviens bien, il la repousse, au contraire, avec dédain dans une page de la plus haute éloquence. Je ne parle ici que littérairement. Qui n'a pas lu V Histoire des Variations ne connaît pas Bossuet. Mais au-dessus de tous les ouvrages de Bossuet, il

y a quelque chose de plus digne encore de respect et d'admiration, le caractère de Bossuet lui-même. Tant de simplicité avec tant de génie ! tant de profondeur dans le bon sens ! tant de droiture et d'honnêteté au milieu d'une polémique ardente et avec un parti pris si vif sur des questions brûlantes alors ! Simplicité, droiture, bon sens, mots bien vulgaires ! Oui, dans l'usage banal. Mais pour qui en pénètre le sens, y en a-t-il de plus expressifs et dont on trouve, hélas ! plus rarement l'application? Ce grave, cet éloquent Bossuet, il était doux et bon. Sa vie par M. de Bausset est un des ouvrages les plus touchants que je connaisse. Bossuet est l'honneur de la France, et c'est à notre vieille Eglise gallicane que nous devons Bossuet.

5 janvier 4853.