HISTOIRE DU PAPE PIE VII

PAR m. LE CHEVALIER ARTAUD.

M. Artaud a choisi admirablement bien son sujet; secrétaire d'ambassade ou chargé d'affaires à Rome pendant plus de vingt ans, sous le Consulat^ sous l'Empire et pendant la Restauration, ce qu'il raconte il Fa vu. Il a partagé avec M. Cacault, le ministre du premier consul à Rome, la glorieuse tâche de réconcilier, je ne dis pas la France, mais le gouvernement français avec la religion catholique et son chef, réconciliation dont le concordat de 1801 fut l'acte authentique; il a vu partir de Rome le successeur de saint Pierre pour aller à Paris sacrer le nouveau Charlemagne; il a été témoin des premières espérances et des joies, trop cruellement déçues, du bon et saint pape, de son admiration naïve et de son goût naturel pour l'Empereur, de sa résistance calme et douce aux ordres rigoureux et souvent absurdes qui

tombaient de Paris à Rome comme la foudre, de l'héroïsme si simple et si touchant d'un pauvre moine captif, traîné de prison en prison, épuisé de douleurs, mais chef de la religion et vicaire de Jésus-Christ sur la terre ! Ramené en triomphe à Rome après la catastrophe de 1814, la vie de Pie VII n'y fut guère plus , tranquille. Les Cent Jours et la prise d'armes du roi Murât l'obligèrent encore une fois à fuir de Rome. La révolution d'Espagne et celle de Naples en 1820 attristèrent ses derniers jours. Pendant ce long espace de temps, si plein de merveilles, non-seulement M. Artaud a tout vu, il a encore profité de sa position pour réunir une multitude de documents curieux et de pièces authentiques qui servent aujourd'hui de fondement à son ouvrage.

De la position que M. Artaud a occupée pendant longtemps, il résulte encore un autre avantage : M. Artaud aime son sujet. En écrivant l'histoire de Pie VII, c'est l'histoire de sa propre vie que M. Artaud écrit, l'histoire de ses souvenirs et probablement de ses plus beaux jours. Il est trop heureux d'avoir à parler de Rome, des cardinaux, du pape et de ce bon M. Cacault, républicain corrigé, excellent homme, qui ayant été insulté et frappé dans les rues de Rome par un mauvais sujet, se faisait soigner le plus secrètement possible de peur d'irriter son gouvernement et d'attirer une fâcheuse affaire au pape. Il faut même avouer que l'historien de Pie VII parle un peu trop souvent et un peu trop longuement de M. Cacault. M. Artauld oublie quelquefois que ce ne sont pas ses Mémoires qu'il écrit. L'ambassade et les ambassadeurs tiennent trop de place dans son ou-

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vrage. Mais ce que M. Artaud aime avant tout, et même avant M. Cacault, c'est Rome. De Rome, tout lui est précieux; tout lui parait important; il se complaît à décrire les fêtes et les cérémonies publiques; il est ravi de voir avec quelle édification des officiers français reçoivent de Pie VII des chapelets bénits; il adore jusqu'aux étoles et aux mules du pape. Disposition excellente à mon gré, même à ne la considérer que sous le rapport littéraire ! C'est elle qui vivifie l'ouvrage de M. Artaud. Pour comprendre la grandeur de ces puissances toutes morales, il faut y croire. Il en arrive sans doute que M. Artaud est un peu partial; quand il a à raconter quelque chose de moins favorable au pape, il abrège , il passe vite, il est visiblement mal à son aise. Il ne faut pas chercher, par exemple, dans l'ouvrage de M. Artaud le passage curieux de l'homélie républicaine faite par le pape, alors simple é véque d'Imola, en présence des terribles armées du Directoire. M. Artaud parle bien de cette homélie, il en rapporte même des morceaux, mais pas celui qu'on aimerait à voir. J'aime encore mieux, pour mon compte, cette partialité avec ses inconvénients qu'une indifférence glaciale.

Enfin le bonheur de M. Artaud Ta fait tomber sur un sujet excellent en lui-même. La douce et pieuse figure du pape Pie VII semble avoir été placée tout exprès à côté de celle de l'Empereur pour faire avec elle un contraste frappant. Les scrupules et les lenteurs du bon pape, son désespoir et ses terreurs à chaque demande nouvelle, son envie de céder et de contenter l'Empereur, sa passive, mais invincible résistance, quand il a bien reconnu qu'il ne le peut

pas sans blesser ses devoirs, rassortent admirablement à côté de la précipitation et des ardeurs du conquérant qui détruit un Etat et le rebâtit en trois jours, et ne comprend pas qu'à Rome on ait besoin de plus de temps pour faire un cardinal ou casser un mariage. Pendant que l'Empereur gagne des batailles et force des villes, le pape s'arrête tout court devant un point de droit canonique; malgré les flatteries, les prières et les menaces du vainqueur, il ne cède pas; il discute avec lui ; il lui cite les saints décrets ; il cherche à l'apaiser à force de raison et d'humilité. Voilà ce qui rend Pie VII si touchant : c'est cette force de la conscience et cette faiblesse de l'homme. Le souverain n'a pas un soldat ; Rome est ouverte au premier caporal français qui viendra y intimer les ordres de l'Empereur; mais le pape est le roi de toutes les consciences catholiques; il a des sujets jusqu'au pied du trône de Napoléon. L'homme est faible et timide ; il souffre d'esprit et de corps ; il tombe dans de mortels abattements; le prêtre est héroïque sans faste, et n'a qu'une réponse à. faire aux persécutions dont on l'accable : Je ne puis pas ! Eh bien ! au milieu de ce fracas épouvantable de révolutions et de guerres, de trônes jetés bas ou fondés; au milieu de ce gigantesque déploiement de la force, c'est vraiment un beau et noble spectacle que celui de cette petite cour qui se fait compter et respecter, qui résiste, et avec quoi? Avec des prières et des bulles, malgré le mépris des philosophes et l'arrogance de la toute-puissance militaire !

Si l'on entre dans le détail des événements, ils sont merveilleux et de grandes leçons en jaillissent de

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tous côtés. Voyez coiûme ces puissances, qui ont leur base dans la conscience et dans la foi des hommes, se relèvent au moment même où Ton croit les avoir abattues pour jamais ! Quand, pour la première fois, les armées républicaines et le pape se trouvèrent en présence, la rencontre fut terrible pour celui-ci; on se moqua du vieux Pie YI, on le dépouilla. Le traité de Tolentino lui arracha ses plus belles provinces, son trésor, ses pierreries, des statues et des tableaux précieux, et le général Bonaparte, qui n'était alors qu'un soldat victorieux aux ordres du Directoire, écrivait à ses maîtres : Cette vieille machine achèvera de se détraquer toute seule, mot que plus tard, et un peu mieux instruit par l'habitude du pouvoir, il changea pour celui-ci : Ces prêtres, ils prennent tâme et ils me laissent le cadavre! Il est vrai que le Bonaparte qui parla avec tant de mépris, à cette époque, du pape et de sa puissance était le même qui avait soin de faire insérer un article exprès dans le traité de Tolentino pour obtenir les bustes en marbre de Junius et de Marcus Brutus et les envoyer à Paris. Gomme la machine ne se détraquait pourtant pas toute seule, un second coup plus terrible fut bientôt frappé sur le pape. L'idée de rétablir à Rome un sénat, des tribuns, des consuls, et sans doute aussi des Gaton et des Cincinnatus sur le modèle de ceux de Paris, ravissait le Directoire. La mort du général Duphot, tué à Rome dans une émeute, en fournit l'occasion ou le prétexte. On chargea de l'exécution le général Berthier, qui devint le fondateur de la nouvelle république romaine; Pie VI, enlevé de Rome et traîné à Valence, y mourut indignement-, et pour

le coup les esprits forts du Directoire crurent bien que c'en était fait des vieilles superstitions catholiques* Mais pendant ce temps quelques pauvres :prètres qui ne conservaient guère de leur antique fortune que le nom de cardinaux, exilés, transis de peur, se réfugiaient à Venise et y ouvraient le Conclave pour la nomination d'un nouveau pape, sous quels auspices, grand Dieu ! Chose remarquable pourtant! Le vieux génie de Rome vivait dans ces prêtres qui ne désespèrent pas de leur avenir, même après une catastrophe plus terrible que la défaite de Cannes. Le Conclave se tint avec la régularité et les lenteurs ordinaires; on y délibéra, on y intrigua tout comme d'habitude, et ce n'est qu'au bout de plus de trois mois que, grâce à l'habileté et aux efforts de monsignor Consalvi, secrétaire du Conclave, le cardinal Chiaramonti, l'auteur de cette homélie républicaine dont j'ai déjà parlé, fut proclamé pape sous le nom de Pie VIL Je crois, en conscience, qu'on peut faire honneur au Saint-Esprit de ce choix. Dans les circonstances critiques où se trouvait l'Église, c'était le comble de la sagesse de ne montrer dans le pape qu'un bon et saint prêtre sans ambition, sans morgue, sans fanatisme, et de n'opposer que la douceur et la faiblesse, si j'ose le dire, à l'excès de la force. Voilà donc un pape en dépit du Directoire, et un pape que nos revers en Italie ramenèrent bientôt à Rome. C'était le Directoire qui finissait tout de bon en France. Les bustes en marbre de Junius et de Mareus Brutus ne le protégèrent pas contre l'épée du vainqueur de l'Italie et du conquérant de l'Egypte, et, qui pis est, contre la risée du public. La machine

de la république, quoiqu'elle ne fût pas vieille de quinze siècles, se détraquait toute seule.

Or, dès que la France- fut tombée sous la main puissante de Bonaparte, dès que le premier consul se fut mis à l'œuvre pour organiser quelque chose qui ressemblât à une société, l'idée de restaurer la religion se présenta tout naturellement à lui. Son bon sens ne comprenait pas plus un peuple sans autels et sans culte public que sans lois et sans magistrats. Il sentit très-bien que s'il est facile de fermer des églises et de tuer des prêtres, il n'est pas aussi aisé d'étouffer dans le cœur des hommes le sentiment religieux. Sa sagacité l'avertit encore que, malgré tout son pouvoir, il ne parviendrait pas plus à faire la France protestante que le Directoire n'était parvenu à la faire théophilanthrope, et que le rétablissement seul de la religion catholique serait pris au sérieux par les masses. Avec ses ministres et ses conseillers d'État, le premier consul fondait un corps de lois civiles, une magistrature, une administration; avec son épée, il brisait les coalitions européennes et arrachait des provinces à ses ennemis ; pour rétablir la religion, il fallut que le général victorieux, le chef tout-puissant de la première nation du monde, allât s'incliner devant ce moine qui tremblait de peur à Rome et dont toute la puissance était dans son nom de pape. Lorsque M. Cacault, chargé de cette grande négociation, fut sur le point de partir, il demanda au premier consul comment il devait traiter le pape, a Traitez-le, « répondit le premier consul, comme s'il avait deux « cent mille hommes à ses ordres ! »

Mot admirable d'énergie et de sens dans la bouche

de celui qui, avec bien moins de deux cent mille hommes, avait conquis une immense gloire en Europe et le suprême pouvoir en France ! Si jamais homme a su ce que valent deux cent mille soldats, c'est l'Empereur. En évaluant dans cette monnaie la puissance morale de la religion et de son chef, Napoléon a donné la juste mesure de la grande idée qu'il en avait. Ce mot, à mon sens, est un de ceux qui honorent le plus le génie du soldat et du conquérant. Il est vrai que tous les moments du premier consul n'étaient pas aussi bons. Je ne sais quelles bouffées de philosophie et de jacobinisme lui remontaient de temps en temps à l'esprit. Pendant que M. Cacault négociait le Concordat auprès du pape, un beau jour tombe à Rome Tordre positif de rompre la négocia* tion si tout n'était pas terminé en trois jours. En trois jours, bon Dieu ! La cour de Rome en frémit. Notez qu'il ne s'agissait de rien moins que de renouveler tout l'épiscopat français. Il fallait obtenir la démission des évêques émigrés et en créer de nouveaux* La cour de Rome ne va pas si vite ; avant de faire un pas, elle regarde bien où elle met le pied, et cette réserve l'honore. Les puissances militaires réparent leurs fautes à coups de canon ; les fautes commises par une puissance toute morale ne se réparent guère. Rien entendu, M. Cacault ne prit pas l'ordre au sérieux. On envoya seulement à Paris le cardinal Consalvi, qui ne se souciait guère de voir de si près le> * chef de la république, et le Concordat s'acheva.

Ce fut un beau moment. La foi, le souvenir de tant de malheurs, l'espérance d'un meilleur temps, le charme de la nouveauté, remplirent les églises. On

écoutait avec ravissement les chants sacrés si longtemps interrompus. On admirait les pompeuses cérémonies du culte catholique. On vénérait ses ministres vieillis et sanctifiés par la persécution. La France semblait sortir de ses ruines, tout était nouveau, tout était merveilleux alors! Quelques années d'oppression avaient tout rajeuni. On goûtait avec délices la sécurité que donne un gouvernement fort. Une immense gloire éclatait sur ce peuple qui retrouvait en même temps ses mœurs, ses salons, sa littérature, sa religion. Tout le monde, sans doute, ne fut pas content du Concordat. Le scandale fut grand parmi quelques révolutionnaires philosophes. Ils s'accommodèrent beaucoup mieux des cordons et des titres, quand, plus tard, l'Empereur les rétablit. Ils en eurent leur part; ils n'en prétendaient aucune dans le rétablissement du culte etils ne songeaient pas encore, à cette époque, à faire des évoques de leurs cadets. Mais la France fut satisfaite et personne n'empêcha ceux qui n'approuvaient pas, de rire et de se moquer. Le pape et les cardinaux, qui avaient négocié le Concordat, furent surpris tout les premiers de la joie que causa en France le rétablissement de la religion. Ils n'avaient pas si bonne opinion de nous. Leur surprise fut encore bien plus grande quand le pape, venant à Paris pour sacrer l'Empereur, l'âme pleine de tristes pensées, trouva sur son chemin toute la population à genoux. De retour à Rome, le pape ne parlait qu'avec attendrissement de la réception que lui avaient faite ces bons Français. C'est de la bouche même du pape que M. Artaud tient une anecdote qui peint à la fois, avec une grâce parfaite, les sentiments

de la population et le caractère affectueux et naïf de Pie VII. « À Chalon-sur-Saône, lui disait le pape, « nous allions sortir d'une maison que nous avions « habitée pendant plusieurs jours; nous partions « pour Lyon ; il nous fut impossible de traverser la « foule : plus de deux mille femmes, enfants, vieil- « lards, garçons, nous séparaient de la voiture qu'où a n'avait jamais pu faire avancer. Deux dragons (le « Pape appelait ainsi nos gendarmes à die val) chargés « de nous escorter, nous conduisirent à pied jusqu'à « notre voituse, ennow faisant marcher entre leurs <c chevaux bien serrés. Les dragons paraissaient se a féliciter de leurs manœuvres et fiers d'avoir plus « d'invention que le peuple. Arrivé à la voiture, a à moitié étouffé, nous allions nous y élancer avec « le plus d'adresse et de dextérité possible, car « c'était une bataille où il fallait employer la malice, « lorsqu'une jeune fille, qui, à elle' seule, eut plus « d'esprit que nous et les deux dragons, se glissa a sous les jambes-des chevaux, eaisif notre pied pour <c le baiser, et ne voulait pas le rendre, parce qu'elle « avait à le passer à sa mère qui arrivait par le même « chemin. Prêt à perdre l'équilibre, nous appuyà- « mes nos deux mains sur un des dragons, celui « dont la figure n'était pas la plus sainte, en le « priant de nous soutenir. Nous lui disions ; Signor a dragone, ayez pitié de nous! Voilà que le bon <c soldat (fions-nous donc à la mine !) s'empara à son « tour de nos mains pour les baiser à plusieurs re- « prises. Ainsi, entre la jeune fille et votre soldat, « nous fûmes comme suspendu pendant plus d'un « demi-quart d'heure, nous redemandant, et atten-

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« dri jusqu'aux larmes. Àh ! que nous avons été « content de votre peuple ! »

Je suis entré dans ces détails parce qu'ils montrent combien ces vieilles puissances morales ont de vie et de force pour résister aux coups qu'on leur porte, et combien une sage politique peu* y trouver de ressources. On se complaît d'ailleurs dans le souveliir de ces temps héroïques où la Révolution française, se dégageant enfin de la boue et du sang qui l'avaient souillée, fondait une société nouvelle, toute brillante de gloire, et appelait un Pape à Paris pour sacrer son représentant ! La suite est triste. On gémit des persécutions misérables auxquelles le vainqueur d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram, se laissa emporter contre un prêtre qui n'avait rien à lui opposer que ses prières, sa résignation, sa faiblesse ! On a peine à comprendre comment l'Empereur ne voyait pas qu'il lui était aussi honteux de prendre Rome avec quarante gendarmes, et d'enlever le Pape comme un malfaiteur, que glorieux de prendre Vienne ou Berlin en renversant des armées de quatre oent mille hommes ! Et tout cela, pourquoi? Parce que le Pape ne voulait pas consentir à n'être dans les mains de l'Empereur qu'une machine à faire des évêques ou à casser des mariages sur un ordre arrivé de Paris ; parce que le Pape ne voulait pas se réduire au rôle de primat de l'Empire français, lui, primat et chef des catholiques d'Autriche et d'Angleterre,. comme de ceux de France ; c'est-à-dire parce que le Pape ne voulait pas cesser d'être Pape. Quand l'Empereur demandait au Pape quelque chose de contraire aux saints canons, il lui demandait tout simplement

d'abdiquer et d'apostasier. Quand l'Empereur exigeait du Pape qu'il fût l'ennemi des ennemis de la France, il méconnaissait son caractère, il lui imposait le schisme ! Si le Pape avait cédé, qu'y aurait gagné l'Empereur? Il ne lui serait plus resté dans les mains qu'un fantôme de Pape, un prêtre méprisable et méprisé, une idole ridicule sans voix et sans mouvement ! Et c'est pour arriver à ce beau résultat que l'Empereur faisait subir au malheureux Pie YII la plus odieuse torture ! Celui qui avait dit : Traitez le Pape comme s'il était à la tête de deux cent mille hommes, ne se souvenait donc plus de tout ce qu'il y a de grand et de sacré dans une puissance qui ne se défend que par la conscience et par la foi? Il est triste de penser que c'est le même homme qui écrivait durement au Pape : Vous êtes le souverain de Rome; mais j'en suis l'Empereur !

Et cependant ces deux hommes étaient évidemment faits l'un pour l'autre. L'Empereur ne pouvait s'empêcher d'aimer et de vénérer le bon et le simple pontife ; Pie VII admirait son glorieux fils l'Empereur. Ensemble, ils avaient relevé la religion en France; Pie VII était venu consacrer le nouvel empire, et ajouter la merveille de sa présence à toutes les merveilles de ce temps-là ; il était le Pape de l'Empereur. Le souvenir de ces deux hommes sera éternellement joint, le souvenir du pontife et celui du conquérant. Il semble même qu'avec l'Empire et l'Empereur finit aussi le pontificat de Pie VII. Les dernières années du règne de Pie VU sont froides et languissantes; le saint moine rentre dans sa cellule ; le Pape a disparu. Mais jusque-

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là cette histoire est belle et touchante. M. Artaud n'a eu qu'à raconter ce qu'il avait vu pour en taire un livre très-curieux et très-digne d'attirer l'attention publique.

44 août 4836.