RECUEILLIS ET MIS EN ORDRE PAR M. SAYOUS

Trois publications d'une grande importance pour l'histoire de la révolution ont eu lieu dans le courant de l'année qui vient de finir ; je veux parler de la Correspondance de Mirabeau avec le comte de La Marck, des Lettres inédites du comte de Maistre9 et enfin des Mémoires de Mallet Du Pany rédigés en partie avec ses articles de journaux et ses brochures politiques, en partie avec sa correspondance. Cette correspondance se divise elle-même en deux catégories, l'une comprenant les Mémoires de Mallet Du Pan aux cours et aux ministres étrangers sur le plan à suivrepour comprimer la révolution et pour rétablir en France la monarchie, et l'autre les lettres écrites à des amis avec l'abandon de l'intimité. Du reste, ces amis de Mallet étaient eux-mêmes, pour la plupart, des personnages politiques dont les noms sont restés

S8é HISTOIRE.

célèbres, tl suffit de citer Mounier, Malouet, Portai^, Lally-Tolendal, Moutlosier, le comte de Sainte-Aide- . gonde, etc. Le texte qui lie entre eux ces fragments de lettres et d'articles, et qui en compose une sorte d'histoire de la vie et des opinions de Mallet Du Pan, est l'ouvrage d'un ami de la famille, de M. Sayous. Le livre, ainsi disposé, forme de vérita^ blés Mémoires dont la partie essentielle revient sans doute à Mallet Du Pan. De justes éloges sont cependant dus à M. Sayous, il me permettra bien de le dire malgré sa modestie, pour le bon arrangement des matériaux qu'il a eus entre les mains et pour son texte toujours clair, simple et intéressant.

En somme, Mémoires ou Recueil de documents, cet ouvrage est incontestablement un des plus dignes d'être lus qui aient été publiés depuis longtemps sur la Révolution française. Je ne sais pas même si des trois que je viens de nommer ce n'est pas celui qui mérite la première place. Mallet Du Pan n'a certainement ni la plume vive et légère, ni l'imagination brillante du comte de Maistre ; son nom ne peut pas lutter contre le nom de Mirabeau et balancer, l'intérêt qui s'attache au souvenir du grfmd tribun de 1789; aussi a-t-on moins parlé de ces Mémoires. C'est à la réflexion qu'ils reprennent l'avantage. Peu de livres, à mon avis, offrent une aussi grande abondance de vues justes et profondes.

Qu'était-ce donc que Mallet Du Pan ? Quand on ne le saurait pas, on pourrait presque le deviner à l'obscurité qui couvre aujourd'hui son nom, à l'oubli où sont tombées ses œuvres, malgré tant d'esprit, de sagacité et de courage jetés au vent. Mallet Du

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Pan était un journaliste, et rien de plus. Genevois de naissance, et s'étant formé à la lutte des partis dans les dissensions qui déchirèrent si souvent la petite république de Genève vers la fin du xviii* siècle, il avait déjà pris part à la rédaction de plusieurs journaux lorsqu'il vint à Paris en \ 783, et qu*il y fut chargé de la partie politique du Mercure de France. De 1783 à 1789, il n'eut guère à se plaindre que des tracasseries d'une censure assez inintelligente, et qu'à dévorer, sans trop les laisser voir, les tristes pressentiments que lui inspiraient la politique décousue du gouvernement, la turbulence imprévoyante de tous les ordres de l'État, et tant de légèreté au milieu des symptômes dune révolution prochaine. Tout alors était illusion et enthousiasme. Lui seul, se donnant la peine d'étudier le caractère moral de la nation, craignait qu'elle ne fût pas mûre pour la liberté.

Dès 1788, à l'occasion des troubles qu'excitaient les luttes du Parlement et de la cour, il consignait dans ses notes particulières une observation profonde, bien faite, hélas ! pour justifier ses appréhensions, ce Les sottises populaires continuent, écrivait-il. Le « jour de sa rentrée, le Parlement a rendu arrêt « contre les attroupements, les pétards, les face sées, etc. On s'est moqué de son arrêt comme des « défenses du roi; car il faut toujours observer « qu'en France ni la loi ni le pouvoir qui en émane « ne sont respectés qu'autant qu'ils se font respec- « ter par la crainte. Personne n obéit quand il sent « qu'il peut désobéir impunément. »

Déjà tout ce qui sortait de la plume de Mallet Du

3e8 HISTOIRE.

Pan portait ce caractère de tristesse et de défiance. Son Âme souffrait. Il augurait mal de l'avenir. Mais ce n'était rien encore. De 1789 à 1792 de bien autres épreuves assaillirent le journaliste honnête homme. Républicain par sa naissance, et Ton peut dire même par son humeur, Mallet Du Pan comprit cependant tout de suite quels maux entraînerait en France la chute violente de la monarchie. Protestant sincère9 son âme généreuse s'indignait des persécutions et des outrages dont le clergé catholique était l'objet. Ami de la liberté, les excès et les crimes qui en déshonoraient tous les jours la cause le rejetaient vers le parti de la réaction. Mallet Du Pan assistait aux séances de l'Assemblée Constituante, et l'on voyait souvent, chose étrange, la religion catholique et la monarchie mieux défendues dans le Mercure par l'écrivain calviniste et genevois, qu'elles ne l'étaient à, la tribune par les orateurs de la cour et du clergé. Ces années furent pour Mallet des années de luttes sans espoir et de dangers perpétuels. Il y acquit l'estime de Louis XVI, la confiance de cet infortuné prince, un nom en Europe, et d'ailleurs la haine de tous les partis à peu près. Pendant que des députations populaires envahissaient son domicile et lui intimaient l'ordre de cesser ses attaques contre la révolution, à Goblentz on parlait de le pendre dès que la contre-révolution serait faite. En sa qualité de journaliste, Mallet avait l'habitude de dire trop librement sa pensée, soit qu'il écrivit des articles pour le public, soit qu'il adressât des mémoires confidentiels aux princes. Il était d'ailleurs trop éclairé, toujours peut-être en sa qualité de jour-

naliste, pour ne pas voir les sottises et les fautes de tous les partis, même de celui qu'il croyait le meil* leur ou le moins mauvais. Sa sagacité faisait à la fois son mérite et son tourment.

Et pourtant, parmi ses lecteurs même et ses amis, certaines gens ne le trouvaient pas encore assez dévoué et assez courageux ! On aurait voulu qu'il fût toujours sur la brèche, que sa main ne quittât pas la plume une minute, que son âme ne ressentit ni lassitude ni découragement. Mallet s'indignait avec raison contre ces donneurs de conseil qui, du fond de leur cabinet , venaient lui prêcher l'héroïsme. « Ces gens, disait-il en leur répondant dans le Mer- « cure, semblent considérer un auUur, tlans les « circonstances où nous sommes, comme un ser- « viteur qu'ils ont chargé de défendre leurs opi- « nions, et qui doit monter à la tranchée pendant a qu'ils dorment ou se divertissent. Ils trouvent « commode qu'un homme s'occupe tous les jours, « au risque de sa vie, de sa liberté, de ses proprié- <c tés, de leur faire lire quelques pages qui amusent h leurs passions durant l'heure du chocolat (du dé- « jeûner), et ils regardent comme un devoir, comme « une dette qu'on s'immole à leur incurie et à leurs « ridicules illusions. Ces messieurs ont cherché à me « prouver, avec humeur, que je ne pouvais me perte mettre aucune relâche, que mon intrépidité devait * suppléer à la leur, et qu'il m'était facile de me « dévouer au salut public. »

Le portrait est excellent ; il trouvera toujours à qui ressembler. Un trait y manque néanmoins. Il faut ajouter que ces yens, qui demandent aux écri-

vains tant de dévouement et de courage comme une chose toute simple et qui fait partie de leur profession, sont les premiers, dès que la chance tourne, à afficher pour eux un profond mépris, et à trouver très-bon qu'on fasse taire ces drôles-là !

Cependant la catastrophe approchait. Au mois d'avril 1792, lorsque évidemment la partie n'était pj^is tenable, Mallet Du Pan renonça au Mercure et quitta la France, chargé par Louis XVI d'une mission de confiance auprès des cours étrangères, mis* sion qu'il remplit aussi fidèlement qu'inutilement» C'est à compter de cette époque que la vie de Mallet présente le plus singulier spectacle. On le voit, pauvre et ruiné, iralner après lui sa famille et sa misère, reculer de ville en ville devant la révolution française qui le traque et le poursuit de ses armes victorieuses, et n'ayant, on peut le dire, ni feu ni lieu, correspondre néanmoins avec toutes les cours de l'Europe, avec des généraux, des ministres, et avec les princes français eux-mêmes* On le consultait de toutes parts, à la condition, il est vrai, de faire sur chaque chose précisément le contraire de ce qu'il conseillait. En général, Mallet Du Pan voyait juste. Simple journaliste, aucun* intérêt d'ambition, aucun préjugé de caste n'égarait son jugement. Dans les affaires il ne considérait que les aflbireselles* mêmes et le but à atteindre. Une seule passion l'animait , sa haine contre la Révolution française^ qu'il confondait trop, je crois, avec le jacobinisme. Mais nous en partons bien à notre aise. Mallet avait vu la Révolution marcher à grands pas vers la Terreur; il avait vu l'anarchie se développer et s'en.

prendre à tous les principes de la civilisation, à tous les droits de l'humanité ; la Révolution n'était plus à ses yeux que l'ennemie générale de l'ordre européen et de tous les gouvernements existants, que ces gouvernements fussent des monarchies absolues oomme l'Autriche et la Prusse, des monarchies constitutionnelles comme l'Angleterre, ou des républiques comme Genève et les petits Etats de la Suisse. En un mot, Mollet poursuivait dans la révolution française ce que nous appellerions aujourd'hui le socialisme. Car, d'ailleurs, l'ancien régime ne lui inspirait pas le moindre regret; il en avait trop bien apprécié les abus et l'incurable faiblesse ; et tout en ameutant les peuples et les rois contre la Révolution, il ne cessait de répéter que la première chose à faire, si Ton ne voulait pas éterniser le règne du jacobinisme en France, était de renoncer sans retour à la folle pensée de rétablir le régime détruit.

On ne s'étonnera pas qu'avec des idées pareilles Mallet déplût à beaucoup de gens, pour ne pas dire à tout le monde; Il blessait trop de passions, il renversait trop de chimères. Rarement d'ailleurs, il faut le reconnaître, l'aménité des formes adoucissait sous sa plume la rudesse des choses. Mais aussi quelle vie que la sienne ! que d'anxiétés, que de douleurs à dévorer ! En France du moins, tant qu'il y était resté, l'ardeur même de la lutte, de cette lutte journalière et publique contre les révolutionnaires, ses ennemis naturels, avait soutenu son courage. Il les combattait et il en était attaqué au grand soleil. Il lui importait fort peu,- sans doute, d'être traité de scélérat par Bmsot. Plus d'une fois sa vie avait été

menacée, son domicile violé : son âme h'ett avait pas été émue. Ces grandes épreuves n'abattent pas un homme de cœur ; elles le surexcitent, au ctra» traire, et lui font trouver en lui-même plus de forée qu'il n'aurait cru en avoir. La lutte qui use et qui détruit, c'est celle qu'il faut soutenir contrôles amis, quand on voit leurs fautes et qu'on n'a que des choses amères à leur dire. Mallet, j'en suis sûr, souffrit bien plus en Suisse et en Angleterre qu'il n'avait souffert en France ; il dormait mieux à Paris, avec la guillotine des jacobins en perspective, qu'à Berne en pleine émigration, ayant sous les yeux le spectacle continuel des intrigues et des fautes qui compromettaient la cause qu'il aimait, celle de la royauté. Au fond, ses conseils pesaient : l'intégrité même de son caractère gênait en forçant au respect. Il avait l'estime. Les intrigants de toute espèce avaient la confiance, par la raison toute simple qu'on fait des intrigants tout ce que l'on veut et qu'ils ne disent jamais que ce qui peut plaire, Comment aurait-on écouté avec plaisir un homme qui osait ne pas croire que la Frpnoe tout entière soupirât après le rétablissement pur et simple de l'ancien régime? Dans les salons bien pensants de l'émigration, Mallet passait pour un révolutionnaire mitigé, et, partant, de l'es* pèce la plus dangereuse. On s'imaginait lui faire grâce en ne le confondant pas tout à fait avec les jacobins qu'il avait tant combattus. Il est vrai que, par une riposte énergique, Mallet renvoyait â ces royalistes si délicats et si exclusifs le titre de jacobins fp aristocratie I Autre grief : Mallet était philosophe. La haine qu'il ressentait pour la révolution ne l'avait

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pourtant pas rendu l'ennemi de tout progrès et de toute lumière. Son bon sens se révoltait contre les sottises qu'il était de mode et de bon goût de débiter sur ce sujet dans le monde contre- révolutionnaire.

a II s'est formé en Europe, écrit-il quelque part, « une ligue de sots et de fanatiques, qui, s'ils le « pouvaient, interdiraient à l'homme la faculté de « voir et de penser ; l'image d'un livre leur donne « le frisson; parce qu'on a abusé des lumières, ils « extermineraient tous ceux qu'ils supposent éclaire rés; parce que des scélérats et des aveugles ont « rendu la liberté horrible, ils voudraient qu'on a gouvernât le monde à coups de sabre et de bâton, a Persuadés que sans les gens d'esprit on n'eût ja- <c mais vu de révolution, ils espèrent la renverser « avec des imbéciles. Pauvres gens, qui n'aperçoi- « vent pas que ce sont les passions beaucoup plus « que les connaissances qui bouleversent l'univers, « et que si l'esprit a été nuisible, il faut encore plus « d'esprit que n'en ont les méchants pour les con- « tenir et pour les vaincre. »

Mallet avait raison. On abuse de tout, même de l'esprit et des lumières* On a bien abusé de l'Évangile! Mais y avait-il moins de révolutions en ce monde, moins de calamités publiques et particulières quand on ne savait pas lire ? Ne connalt-on les renversements de trône et d'empire et les guerres sociales que depuis l'invention de l'imprimerie et des journaux? Où les Jacques du xiv* siècle avaient-ils appris à brûler les châteaux et à égorger les nobles?

On voit par ces citations quel était l'esprit de Mallet Du Pan et la nuance de ses opinions. Lui aussi il

poursuivait un idéal, faut-il dire, hélas! une chimère ? l'alliance du pouvoir royal et de la liberté* Républicain à Genève, il n'admettait pour les grands États comme la France que les formes plus tempérées de la monarchie constitutionnelle. Quinze tas plus tard, il aurait été ce que nous appelions un doctrinaire. Je ne lui en Dais pas un reproche, à Dieu ne plaise ! En supposant que ce fût là encore une utopie, on conviendra du moins que pendant trente ans cette utopie réalisée a fait luire d'assez beaux jours sur la France et sur l'Europe. Mallet Du Pan n'était pas destiné à voir le triomphe de ses idées. Chassé du continent par le progrès des armeà françaises, et n'ayant plus d'asile sûr qu'en Angleterre, il s'y réfugia vers la fin de 4798. Toutes ses espérances avaient péri l'une après {l'autre. Depuis longtemps il ne comptait plus sur l'intervention armée de l'Europe pour vaincre la révolution. Désabusé de ce côté , son espoir s'était reporté vers là France elle-même. Il avait cru que la contre-révolution pourrait se faire par les mêmes mains qui avaient fait la révolution, et par la coalition de tous les honnêtes gens contre le règne du désordre et de l'immoralité. Deux fois, en effet, vers la fin de la Convention et vers le milieu de la période dégradante du Directoire, la réaction sembla bien près de l'emporter à l'intérieur. Deux fois, au 13 vendémiaire et au 18 fructidor, une victoire imprévue raffermit la république ébranlée. Et cependant, au 18 fructidor surtout, bien peu s'en était fallu que le Directoire ne succombât. Ce qui le sauva, c'est qu'il eut affaire à des conseils qui délibéraient quand il

aurait fallu agir, et qui cherchaient encore le moyen de frapper légalement un coup d'État et de sortir eonstitutionnellement de la Constitution, au moment où le Directoire, plus décidé, mettait en mouvement ses soldats. Les journées des dupes sont assez communes dans notre histoire. Le 18 fructidor en est une» Malle t Du Pan , avec sa merveilleuse sagacité, avait prévu la tournure que prendraient les choses. La veille même du 18 fructidor, éloigné du théâtre des événements , et ne sachant assurément rien de ce qui se passait à Paris , il écrivait à un de ses amis : « La querelle entre les conseils et le Direcu toire ne peut se vider que par la culbute de Tune «ou de l'autre de ces deux puissances. N'ajoutez « aucune fois aux bruits de conciliation ; ceci est un « combat à mort, mais dont le terme peut se prolonge ger , car faute de moyens suffisants de part et « d'autre, la ruse et les pièges jouent ici un grand « rôle. Chacune en attaquant veut avoir l'air de se « défendre par la Constitution... Le gouvernement a n'a d'appui essentiel que dans les troupes du dece hors. Ne doutez pas que s'il n'eût senti son infério- « rite à Paris , il n'eût renversé les Cinq-Cents dece puis deux mois. Pichegru est pour lui le plus « formidable ennemi ; lui seul en France a de lacon- « sidération , un crédit personnel et la confiance pua blique. Un décret et Pichegru entraîneront néces- <c sairement la masse et décideront l'engagement, s'il <c a lieu ; mais le Directoire met sa force dans les dis- « sentiments des conseils , etc. » Voilà ce qui s'appelle prédire , et l'on trouve souvent des marques de ce génie divinatoire dans la correspondance de Mallet

Du Pan. Il est vrai qu'il prophétisait plutôt le mal que le bien, moyen sûr de ne guère se tromper.

Mallet vécut encore assez pour porter un jugement «tir le 18 brumaire ; c'est le dernier événement qu'il ait apprécié dans un journal. Ses forces s'épuisaient : à peine âgé de cinquante ans, il était vieux. Dix ans de cette vie dévorante du journaliste , et dans quel temps! dans quelles circonstances ! avaient ruiné sa santé. Il aurait eu besoin de repos ; ce repos lui était refusé : il n'avait pas de fortune. En Angleterre, la nécessité l'obligea de reprendre d'une main déjà presque glacée par la mort sa plume de journaliste et de faire paraître , sous le titre de Mercure britannique, un recueil qui rappelait celui qu'il avait publié en France. C'est dans ce journal qu'à la nouvelle du 18 brumaire il publia sur cet événement un article , le dernier et le plus remarquable peut-être qui soit sorti de sa plume. Bien peu de mois après , le 10 mai 1800, Mallet n'existait plus. À sa mort pourtant, l'intérêt public se réveilla vivement en sa faveur. Une souscription ouverte au profit de sa famille, selon l'usage anglais , fut bientôt remplie. Le gouvernement britannique plaça son fils et accorda une pension à sa. veuve, grâce à l'intervention d'amis puissants. Pauvre Mallet 1 et lui aussi on l'avait accusé d'être vendu à la cour pendant qu'il défendait la cause perdue de Louis XVI avec tant de courage et de désintéressement! Notez qu'il se trouva un pamphlétaire pour insulter sa mémoire au moment même où il venait d'expirer, et ce pamphlétaire était un écrivain royaliste ! L'histoire de Mallet du Pan n'aurait pas été complète sans cela.

On a bien fait de publier ces Mémoires et d'arracher à l'oubli le nom d'un homme de talent et de cœur. Personne n'aurait été chercher dans les recueils où ils étaient enfouis ces morceaux où brille un esprit si pénétrant, un talent d'observation si fin. La correspondance de Mallet du Pan n'était connue que , de sa famille et de quelques amis, dont bien peu survivent encore. La mémoire de Mallet aurait achevé de s'éteindre avec les derniers d'entre eux. Ces fragments la conserveront et ne la laisseront pas périr. Mallet reprendra la place qui lui appartient dans, l'histoire de la grande révolution , une place bien modeste, sans doute, quant à l'importance officielle. À cet égard, Mallet peut céder le pas à tout le monde* Je ne sais à qui il le céderait pour la noblesse des sentiments, le courage, le dévouement à ses opinions. En vrai journaliste, Mallet Du Pan ne cherchait pas plus la réputation que la richesse ; il semait partout son esprit et son talent, né songeant qu'à sa cause et à l'effet qu'il voulait produire immédiatement. Je ne veux pas dire qu'il ait été au-dessus des passions de son temps, et que ses jugements aient tous été dictés par une exacte impartialité. Non : sous ce rapport aussi, Mallet était un vrai journaliste. Il écrivait trop vite et sous l'impression trop fraîche des événements pour garder toujours la mesure envers les choses et envers les hommes. Vivant dans un temps de partis, il a été un homme de parti. L'àpreté de son style trahit trop souvent les colères de son àme. Mais ce qui m'étonne encore, c'est que dans une pareille lutte, dans ces batailles de géants, il ait pu conserver un si grand fonds de justice et de raison. Souvent le

journaliste , c'est-à-dire l'homme du moment , écrit en historien pour l'avenir, et le combattant redevient un observateur calme et profond. Mallet a pu se tromper , jamais il n'a voulu tromper le public. La passion a pu l'égarer quelquefois , toujours il a en dans le cœur le goût et l'amour du bien. La cause qu'il défendait , et pour laquelle il est mort , il la croyait la meilleure. Il a cherché le succès pour ses idées , il ne l'a pas cherché pour lui-même ; et quand' tant d'autres , après avoir été des jacobins frénétiques, s'apprêtaient à devenir des grands seigneurs, lui il est resté jusqu'à la fin ce qu'il avait été au commencement , un royaliste modéré, un libéral détestant l'anarchie, un philosophe chrétien, et, pour tout dire, un journaliste sans fortune.

Il me semble que cette vie et cette mort en valent bien d'autres 1

27 mars 4 852.