PAR J. SALVADOR

J'aime le livre de M. Salvador, et pourtant je suis loin, bien loin de partager la plupart des opinions qui y sont exposées et soutenues. Le livre de M. Salvador est déjà connu; personne n'ignore que, dans ce nouvel ouvrage, le but que l'auteur de Y Histoire des institutions de Moïse s'est proposé est d'ôter au christianisme son caractère de révélation divine et de loi dernière des esprits. Selon M. Salvador, le chistianisme a plutôt gâté en quelques parties essentielles la loi et la religion des Juifs; disons, pour employer une expression qui répondra mieux à la pensée de M. Salvador, la philosophie religieuse et politique du peuple de Moïse , la civilisation hébraïque. Celui que l'Eglise chrétienne reconnaît pour son fondateur et pour son Maître a mêlé à la simplicité de la foi d'Israël des dogmes venus de l'Orient. Ces

dogmes, que la captivité de Babylone, les voyages, le commerce avaient répandus parmi les Juifs, mais qui y étaient demeurés comme de simples sujets d'opinion et de dispute, sans pénétrer dans la loi et sans en prendre le caractère obligatoire, la doctrine nouvelle se les est incorporés. Du point de vue purement hébraïque (je parle toujours selon les idées de M. Salvador), le monde est bon; la terre est le paradis de l'homme; le mal n'y est qu'un accident qu'il faut en arracher par le travail comme les ronces qui croissent dans un champ fertile. Du point de vue oriental, adopté par le christianisme et fondu par lui dans la religion juive, le mal est un des principes, un des éléments essentiels du monde ; il est entré jusque dans la racine même de cette vie terrestre; il a tout flétri, tout souillé. Le mal sera vaincu, mais le monde, avec lequel il ne fait plus qu'un , périra en même temps ; une nouvelle terre et de nouveaux cieux sortiront de cette grande ruine ; c'est à cette terre, c'est à cette autre vie seulement que s'appliquent les magnifiques promesses des prophètes; la fin du monde et la résurrection des morts sont donc les nouveaux dogmes que le christianisme a tirés de l'Orient pour les semer dans tout l'univers avec l'idée d'un Dieu unique, prise au pur judaïsme.

Pour ce qui est de la morale, sans refuser au Maître des chrétiens la gloire d'avoir répandu sur ses leçons une grâce persuasive et une majesté incomparable, M.Salvador prétend que le christianisme l'a trouvée toute préparée, toute laite, sauf peut-être quelques idées de rigueur ascétique

dont l'exagération se liait naturellement au dogme oriental de la prédominance du mal en ce monde. M. Salvador cite à cette occasion, avec une complaisance dont ses lecteurs ne peuvent que lui savoir gré, des passages du philosophe juif Phi Ion. Ces passages sont beaux en effet , malgré l'éloquence déclamatoire qui les dépare un peu, et respirent une morale très-pure. Il met aussi en parallèle avec le fameux Sermon sur la montagne un livre, bien antérieur à la prédication de l'Évangile, le livre de Jésus, fils de Sirach, qui fait partie des livres moraux de la Bible. Et pourquoi (je veux le dire tout de suite), pourquoi les chrétiens disputeraient-ils à Philon , dont la science était éclairée par l'étude des saintes Écritures, au. fils de Sirach, auxEsséniens, l'honneur d'avoir préparé l'enseignement de l'Évangile? Quel chrétien raisonnable peut douter que les philosophes grecs n'aient aussi grandement contribué à ruiner le paganisme et à ouvrir l'esprit des hommes à la croyance de l'unité de Dieu? Si le Maître des chrétiens eût prêché aux hommes une morale dont ils n'eussent pas retrouvé en eux-mêmes les principes, est-ce que les hommes l'auraient écouté? Philon l'a dit ; soit. Honneur à Philon ! honneur à la sagesse qui souffle où elle veut et qui est toujours la même. Mais ce n'est ni Philon, ni Jésus, fils de Sirach, qui ont converti le monde. Nous, fils des gentils, nous ne tenons que de l'Évangile cette divine morale. C'est par l'Évangile que le flambeau en a lui sur le monde. Les idées sont à ceux qui les répandent; car les répandre c'est leur donner la vie, c'est les créer ! M< Salvador se place à un autre point de vue : le

but qu'il se propose dans ce nouvel ouvrage est d'établir d'une manière générale la supériorité des idées purement hébraïques sur les idées chrétiennes. Comme la civilisation chrétienne était bien supérieure à la civilisation païenne, le judaïsme à son tour renferme, selon M. Salvador, le germe d'une civilisation plus parfaite que la civilisation chrétienne. Deux choses entraient donc dans les vues de la Providence ou dans Tordre qui préside aux progrès successifs de ce monde : Tune, qu'un essaim détaché de la nation juive se répandit parmi les gentils, et, leur empruntant beaucoup de leurs idées, brisât cependant leurs idoles et purgeât le monde d'un culte grossier; l'autre, que le gros du peuple israëlite demeurât fidèle aux principes de la loi mdsaïque et les gardât dans toute leur pureté pour l'avenir. Les Juifs n'ont pas dû se faire chrétiens, car ils avaient mieux que le christianisme. Le christianisme a été un progrès immense pour les gentils; il eût été pour les Juifs une abdication de la gloire qui leur est promise. En se faisant chrétiens, ils eussent trahi le monde pour lequel ils sont conservés; ils auront leur tour quand la civilisation chrétienne sera épuisée. Ici se présente le spectacle vraiment admirable des destinées et de l'élection toute particulière de ce petit peuple de Judée. La nation juive se sépare et forme comme deux armées. L'une bien faible en nombre, mais douée d'une prodigieuse fécondité de prosélytisme, proche l'Évangile aux natious, entreprend de changer la religion du monde et la change, ne rompt avec ses frères que pour faciliter à l'univers païen sa conversion, et force

les gentils, malgré leur orgueil, malgré leur mépris et leur haine pour tout ce qui vient de la Judée, à fléchir le genou devant un jeune homme juif, et à le reconnaître pour leur Dieu ; je me sers des paroles de M. Salvador, j'en aime l'orgueil national. Depuis dix-huit siècles, tout ce qu'il y a de chrétiens dans le monde est l'immense postérité de cette petite tribu de Juifs, enfants d'Abraham et disciples de Jésus- Christ. La plus grande révolution qu'il y ait jamais eue sous le soleil est leur ouvrage. Le monde païen a beau se soulever contre eux; on les accable de dérisions et d'outrages ; on les tue; ils n'en viennent pas moins à bout de leur gigantesque entreprise.

L'autre partie de la nation juive se renferme en elle-même. Leur ville est détruite ; leur pays n'est plus qu'une terre de désolation ; loin que la conversion du monde qui, parle succès de l'Évangile, devient à moitié juif, apporte quelque adoucissement à leur misère, le monde a contre eux un nouveau, un inouï sujet de haine; il les accuse de déicide. On leur prend leurs Ecritures; on s'approprie les promesses que Dieu leur a faites; dans les prophètes, on leur laisse tout ce qu'il y a de prédit d'ignominies et de douleurs ; on s'applique tout ce qu'il y a de glorieux. Dans les églises, dans la chaire des docteurs, partout on ne les nomme qu'avec opprobre. La philosophie même ne demande pour eux la tolérance et l'égalité civile qu'en diffamant leurs Écritures et leur histoire ! Pendant dix-huit siècles, pour me servir encore des termes de M. Salvador, ce sont les Juifs qui ont souffert la Passion. Et cependant rien n'a pu décourager leur fidélité ! Ils avaient un dépôt à gar-

der ; ils l'ont gardé au milieu des persécutions, des outrages, de la fuite et de la dispersion, conservant au monde le germe d'une civilisation pour laquelle le monde n'était pas encore mûr. Bien plus : malgré tant de causes de ruine et de mort ils se sont multipliés d'une façon miraculeuse. Ils semblent n'avoir été chassés de chez eux que pour être mêlés dans la masse des nations et former le noyau d'une nouvelle unité que le temps développera. Il n'y a pas un coin de l'univers, un coin si reculé, si barbare, où l'on ne trouve des Juifs avec leur esprit de travail et d'industrie, avec leur loi. Ils attendent leur jour ; ce jour, selon M. Salvador, approche. Le vrai Messie, promis au monde, c'est le peuple juif lui-même, Messie persécuté, l'homme de douleur pendant les dix-huit siècles qui viennent de s'écouler ; Messie glorieux dans un temps qui n'est pas loinl La civilisation chrétienne s'ébranle ; il a fallu que le monde passât par le christianisme; il viendra aux idées purement hébraïques et les Juifs auront deux fois été les maîtres et les chefs de la civilisation.

On peut juger comment de ce point de vue général M. Salvador apprécie l'histoire de l'Eglise dans le premier siècle, la vie de Jésus-Christ, celle des Apôtres, leur doctrine, leurs triomphes. Il refait, si je puis ainsi parler, avec le texte môme du Nouveau- Testament, avec les Evangiles, les Actes des apôtres, les Epltres de saint Pierre et de saint Paul, etl'Apocalypse de saint Jean, une histoire purement humaine des origines du Christianisme. H cherche le fait sous le merveilleux. Jésus-Christ, saint Paul et saint Jean divisent, selon M. Salvador, en trois phases dis-

tinctes, le premier siècle de l'Eglise. Le Christ est celui des trois auquel M. Salvador, qu'on me pardonne le terme que je vais employer, rend le moins justice. Peut-être, à son insu même, M. Salvador ne pardonne-t-il pas au jeune homme juif d'avoir élevé sur tous les autels de l'univers l'instrument de sa mort, le signe de son supplice, cette croix qui pendant si longtemps a ameuté la haine de tous les peuples contre les restes dispersés de la nation juive ! On s'imagine aisément, d'ailleurs, ce que devient la vie de Jésus-Christ dépouillée de tout miracle, et réduite à n'être plus que la biographie d'un sectaire plus habile ou plus heureux que les autres. Resterait à nous expliquer pourquoi ce sectaire qui a pris sa morale à Philon et aux Esséniens, ses dogmes à l'Orient, qui s'est dit le Messie comme tant d'autres, qui a fait des miracles dans un temps où ils étaient communs, qui n'a eu pour aides que les plus ignorants et .les plus poltrons de ses compatriotes, et qui a fini par un honteux supplice, seul de tous les sectaires de son époque a eu un si prodigieux succès. Les explications du genre de celles de M. Salvador ont toujours un défaut : elles expliquent tout, excepté le point qu'il faudrait expliquer, à savoir pourquoi la religion des hommes est tombée justement sur celui-ci plutôt que sur celui-là. Je crois voir un anatomiste qui, pour rendre raison de l'ouïe, montre très-bien comment le son arrivé jusqu'à l'oreille et frappe le cartilage qu'il doit frapper : mais pourquoi j'entends lorsque l'opération matérielle est consommée, c'est ce que sa science ne lui explique pas mieux qu'à moi, qui crois que le son, l'oreille, l'ouie,

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ou mon âme qui entend, sont les ouvrages de Dieu. M. Salvador en vient-il à l'examen spécial du procès et de la condamnation de Jésus-Christ ? Ici encore son plaidoyer en faveur des Pharisiens et du conseil des» Juifs, quelque ingénieux, quelque vraisemblable même qu'il puisse paraître, n'explique pas comment celui qui aurait eu tous les torts, et, entre autres, le tort de se faire attacher à une croix, a eu l'art de se iaire donner raison par tout l'univers. Nous sommes un peu loin du temps où a eu lieu la Passion du Christ pour discuter rigoureusement la forme de son procès et pour savoir au juste ce qui se passait dans le cœur de ceux qui Font condamné. Je ne demande pas d'ailleurs sa réhabilitation ; il me semble qu'il s'est assez réhabilité lui-même. On ne revoit pas ces procès-là. M. Salvador n'ignore pas sans doute que quelque respectables que soient les formes, il vient un temps où, à force de vieillir et de ne plus répondre aux besoins et à l'esprit des générations, elles ne sont plus qu'une hypocrisie légale, qu'un moyen régulier de crime et d'oppression, et ne rendent que plus odieuses les passions qui s'en servent, bien loin de les absoudre. C'est précisément cette hypocrisie légale, cette superstition de la forme que Jésus-Christ reprochait aux Pharisiens. Jamais ce que la lorme a de repoussant quand l'esprit qui l'idéalisait s'est î-e tiré d'elle n'a été mieux caractérisé que par cette expression de sépulcres blanchis que Jésus-Christ appliquait aux Pharisiens. Je ne veux pas faire ici le savant ; rien ne me conviendrait moins. Mais je Us l'Evangile, et les portraits que j'y vois de ces docteurs qui disputent sur les syllabes de la loi et payent

Dieu de mots et de subtilités me paraissent si frappants de vérité que je n'ai pas de peine à comprendre pourquoi le monde s'est obstiné à donner raison au Christ. Et puis, encore une fois, quand on a tort, on reste avec son tort. S'il était vrai que les Juifs eussent bien fait d'attacher Jésus-Christ à la ! croix, la croix serait demeurée ce qu elle était, le plus I ignominieuxde tous les instruments de supplice. Tous • tes artifices des apôtres n'eussent pas réussi à émouvoir le monde pour un sectaire et un séditieux, et il y a longtemps qu'on ne lirait plus la Passion. Je ne crois pas, pour mon compte, qu'on fasse grande et longue fortune en ce monde avec des tours de gobelets. Tout peut se réduire à une seule question : Eûtil été heureux pour la masse des hommes que les Juifs fussent parvenus à tuer avec Jésus-Chjçist sa doctrine? Si je ne me trompe, M. Salvador répondrait comme moi : Non!

Je serais injuste si je n'avais pas soin d'ajouter ici que M. Salvador traite ces questions épineuses avec tous les ménagements et tout le sérieux possibles, en adversaire et non en ennemi, sans manquer jamais à la politesse ou à la bonne foi. On voit même que M. Salvador, et je lui en sais gré, éprouve une peine intérieure, une sorte de pudeur délicate à blesser la foi et les sentiments les plus chers de tant de gens, malgré la liberté que lui donne personnellement sa qualité de juif. Il ne faut pas oublier non plus que M. Salvador défend, avec une prédilection toute naturelle, l'honneur de sa nation, et peut-être sa plainte parattra-t-elle bien modérée après dix*huit siècles de souffrance et d'oppression !

Avec saint Paul et saint Jean M. Salvador a l'esprit plus libre et , si j'ose le dire, plus tranquille. U apprécie très-bien le génie ardent et infatigable, le don de gouvernement, l'éloquence mâle et la science profonde de saint Paul. Selon lui, saint Paul serait presque le véritable fondateur du christianisme» C'est saint Paul qui rompt décidément avec la synagogue ; répoussé par ses frères , il conçoit le vaste plan de la conversion du monde gentil. N'est-il pas vrai pourtant qu'à lire soit les Epltres de saint Paul, soit le récit de ses travaux dans les Actes des Apôtres, on y sent bien plus l'homme que dans l'histoire de la vie de Jésus-Christ, je veux dire les efforts, je ne sais quelle tension de tous les ressorts de l'âme, et comme l'emprunt d'une force étrangère? Saint Paul, j'en prends à témoin ses écrits mômes, n'est qu'un admirable apôtre. Ses voyages, ses bonds d'un pays àl'autre, sa fougue, constrastent avec l'autorité calme et la simplicité toute divine du maître qui répand sans effortce qu'il puise dans son propre fonds.

Les chapitres relatifs à saint Jean ne sont pas moins curieux. M. Salvador veut que saint Jean ait écrit son Evangile pour confondre plusieurs hérésies qui déjà s'élevaient dans l'Eglise ; ce serait dans ce but qu'il prend soin d'y marquer la divinité de Jésus-Christ en termes plus clairs que ne l'avaient fait les trois autres évangélistes. M. Salvador donne aussi une explication de l'Apocalypse. Dans son opinion, saint Jean a composé l'Apocalypse pour soutenir la foi des premiers chrétiens qui avaient cru le nouvel avènement de Jésus-Christ et son retour triomphant très-prochains, et qui commençaient à murmurer de la Ion-

gueur du délai. La chute du monde, le combat du ciel contre la terre et sa victoire ; comme épisodes, la ruine de Jérusalem et de Rome ; le premier retour de Jésus-Christ sur la terre et son règne de mille ans avec les martyrs et les confesseurs de la foi ; puis enfin la résurrection générale des morts et le jugement dernier, tels sont, selon M. Salvador, les trois actes du drame poétique qu'on appelle l'Apocalypse. Pavoue que ces explications, quelque claires qu'elles paraissent à M. Salvador, sont loin de me satisfaire complètement : je dois dire néanmoins que de toutes les parties de l'ouvrage de M. Salvador, celle-ci est peut-être la plus brillante. M. Salvador fait ressortir avec beaucoup d'éclat le côté humain du génie de saint Jean ; on admire avec lui la beauté miraculeuse de cette poésie qui chante de bien autres batailles que celles d'Homère ou de Virgile : le combat du bien contre le mal, du monde supérieur contre le monde inférieur, de Dieu contre le diable. Quant à la fin du monde , je suis très-porté à penser qu'en efifet les premiers chrétiens croyaient y toucher; il y a dix-huit siècles qu'on l'attend au premier jour 1 Ne serait-il pas plus raisonnable de s'en tenir à la parole de Jésus-Christ , qui a déclaré que personne n'en saurait le jour ni l'heure, ce qui comprend sans doute l'année et le mois ? Je n'entre pas non plus dans la question de savoir s'il y a plusieurs résurrections ou une seule prédite par l'Evangile, cela me mènerait trop loin ; j'aime mieux renvoyer le lecteur -au livre de M. Salvador.

Dans cette rapide analyse j'ai nécessairement négligé bien des choses qui, pour être réfutées, ou

même simplement exposées, demanderaient un livre aussi long peut-être que celui de M. Salvador. Tout l'ouvrage , si je ne me trompe , repose sur la distin ction que Fauteur établit entre le système hébraïque et le système chrétien. Dans le premier de ces systèmes , qui est celui de M. Salvador y les promesses des prophètes se rapportent à ce monde, à cette vie, à l'amélioration de l'homme sur cette terre, à la civilisation progressive, si l'on veut bien me permettre d'employer cette expression toute moderne. Une nouvelle civilisation va luire; le peuple d'Israël qui, depuis dix-huit siècles, nous en garde le flambeau', en sera le héros glorieux et le roi, juste prix de sa longue patience et de sa fidélité !

Dans le second, les prophéties ae doivent se réaliser que sur une jeune terre, brillante de fraîcheur et de clarté, que la main de Dieu fera sortir des ruines de ee monde vieilli et voué au mal. C'était là du moins, selon M. Salvador, la croyance des premiers chrétiens. Dans la suite, cette croyance s'est encore spiritualisée ; le bonheur promis dans l'autre vie est devenu une sorte de bonheur tout mystique, de contemplation pure, et l'on a appliqué aux triomphes éclatants de l'Église militante, à ses richesses terrestres, à sa puissance sur les rois et sur les peuples, ce que les prophètes avaient prédit de glorieux du règne du Messie sur la terre.

Je n'entrerai pas dans la discussion de tous les points sur lesquels je ne me trouve pas d'accord avec M. Salvador ; on pense bien qu'ils sont essentiels et nombreux. J'ai indiqué, en courant, quelques-unes

de nos dissidences principales ; je n'ajouterai qu'une chose : j'ai relu l'Evangile après avoir lu le livre de M. Salvador, et j'y ai senti autant que jamais cette puissance de persuasion, cette incomparable autorité, ce caractère de simplicité majestueuse et de vérité qu'on appellera comme on voudra, que j'appelle, quant à moi, un caractère divin . Tout se lie : les miracles à la doctrine, la vie à la mort du maître ; c'est un ensemble indestructible. Et puis tâchez de mettre les évangélistes en contradiction les uns avec les autres; expliquez par des conjectures ingénieuses ce que les auteurs sacrés racontent comme de fidèles et naïfs témoins, et n'expliquent pas; faites de l'Evangile une histoire ordinaire; cela ne me touche pas du tout. J'ai vu le corps vivant : vous ne montrez plus qu'une froide dissection! Pour expliquer, vous tuez! On ne trouvera jamais la raison et le principe de la vie dans la mort. Le caractère divin de l'Evangile est dans la suite même de l'Evangile tout entier. C'est l'effet qu'il produit sur l'âme qui est sa preuve et son témoignage ; une difficulté de plus ne me le ferait pas plus rejeter, qu'une difficulté de moins ne me serait une raison de l'accepter. La foi n'est imposée â personne. Mais, je le déclare, je ne conçois pas une religion sans mystères et sans miraeles. Le sentiment religieux chez l'homme s'éveille par le merveilleux, comme la corde d'une lyre sous le doigt qui la touche . Sans mystères la religion ne serait qu'un système de philosophie ; et sans miracles, où prendrait-elle l'autorité qu'il lui faut pour entraîner l'esprit et le cœur des hetrimes?

J'ajoute que les idées hébraïques, telles qu'il me semble que M. Salvador les conçoit, sont bien terrestres pour une religion.- J'aurais trop de choses à dire sur ce sujet. En deux mots, jamais l'homme n'aura le courage et la force d'entreprendre même l'œuvre terrestre de l'amélioration de sa condition icibas, s'il ne se croit et s'il ne se sent au-dessus de ce monde, s'il n'embrasse dans son espoir l'idéal et l'infini. Toute amélioration qui n'a pas pour principe une sorte de dédain de la jouissance qui passe, n'est que décadence et corruption !

Et cependant, je l'ai dit dès le début de cet article, j'aime le livre de M. Salvador ! je l'aime malgré de profondes différences d'opinion, quoique je le trouve incomplet, quelquefois obscur, souvent écrit d'un style abstrait et pénible. Je l'aime parce qu'on y sent un esprit fort, élevé , droit et probe jusqu'au scrupule, un loyal israélite, et je ne sais quel souffle religieux, quelle inspiration de l'âme qui soulève toute cette discussion. Je l'aime parce queM. Salvador n'est pas un chrétien qui bat et déchire sa mère, mais un juif justement fier de sa noblesse, la plus ancienne et la plus glorieuse du monde, qui défend ses titres et ceux de sa nation, et ne réclame les promesses des prophètes que pour les partager avec tous les hommes et en faire jouir la race d'Adam tout entière. Je l'aime aussi à cause du sujet : les questions de ce genre sont tellement au-dessus des misérables questions dont nous faisons notre pâture quotidienne ; elles réveillent tant d'idées sérieuses, tant d'espérances touchantes, tant de sympathies dans la partie la plus noble de l'âme ! Loin de croire le livre de M. Salva-

JÉSUS-CHRIST ET SA DOCTRINE. 4t

dor un livre dangereux, je voudrais bien, pour le christianisme même, que nous reprissions goût à des livres de ce genre ! je ne fais aucun cas d'une foi sans intelligence et sans gravité. Il y a enfin un point sur lequel je me rencontre tout à fait avec M. Salvador, et je suis heureux de finir par là : je pense aveo lui que ce petit peuple juif, comme on rappelait dans le dernier siècle , par l'influence qu'il a eue sur le monde , par celle qu'il semble réservé à y avoir encore, est le plus grand des peuples , la plus noble des familles entre les familles humaines, la race vraiment choisie de Dieu !

26 octobre 4838.