LÀ LITTERATURE DES SIAMOIS

que nK Le tout forme 3,683 volumes, comprenant 402 ouvrages différents*. A Torigine, ces ouvrages étaient rédigés en pâli, et encore de nos jours on en rencontre de nombreuses copies dans cette langue. Il en existe cependant des traductions en siamois, mais elles sont toujours transcrites en lettres kambojiennes, car employer pour de tels livres l'écriture vulgaire thaï semblerait une épouvantable profanation. L'évêque de Mallos assure que les Traï-pidok sont très-répandus au Siam, et que dans chaque monastère on en trouve un exemplaire plus ou moins complet. Le même savant cite un autre ouvrage intitulé Traîp^um a les trois lieux» qui embrasse tout le système religieux des bouddhistes. Ce livre fut composé sur Tordre d'un roi de Juthia, en l'an 2345 de P'ra Khodom % par les docteurs les plus éclairés du royaume et d'après les anciens livres sacrés. Il ne faut pas s'attendre à y trouver des vues profondes et originales, mais seulement un exposé détaillé de la religion de Çakya, telle qu'elle est comprise par les Siamois. Il parait, d'après ce livre, que le nirvana (fin suprême des bouddhistes), par exemple, est entendu dans un sens très-voisin de l'anéantissement absolu : « Le « nip'an (nirvana) est l'extinction de la forme du corps,

> Ahhidharma-pitaha (Lois manifestées).

> C'est sans doute ce qui subi^iste de la collection des 84,000 livres de la loi bouddhique. Yoy. cependant sur ce nombre Burnoaf, introd, à Vhist. du Bouddh. indien,, p. 35.

3 Si cette date, donnée par Pallegoix (Descript. du roy, thaï, 1. 1, p. 4i6), est exacte, Touvrage est fort récent, car Tan 2345 de Fra Khodom répond à 1802 de notre ère.

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« du goût et des autres sens , de rexpéricnce des « choses, de notre constitution (sic) selon le mérite ou « le démérite de Tâme ou de Tesprit. Toutes ces choses « sont entièrement anéanties; et il n'y aura pas de nou- (( velle naissance ; la fin de l'existence, la fin des mala- (( dies et de toute tristesse, cet anéantissement , selon « les bouddhistes , est la souveraine et parfaite béa- « titude'. ))

En dehors des ouvrages purement religieux , les Siamois possèdent de nombreux livres d'histoire. Quelques-uns se rapprochent, par le style et le mode de composition, des annales officielles ; mais la plupart sont émaillés de légendes merveilleuses qui les placent à une égale distance de la chronique et du conte populaire.

' Il est curieux de rapprocher cette définition de celle que nous a donnée Eug. Burnouf d'après les Indiens de la péninsule cis-gangétique : « Le Nirvana est pour les théistes l'absorption de la vie individuelle en Dieu, et pour les athées l'absorption de cette vie individuelle dans le néant; mais, pour les uns et pour les autres, le Nirvana est la délivrance, c'est l'affranchissement suprôme. * {Introd, à Vffist, duBuddh. ind.^ p. 18.)— Dan s un grand vocabulaire ms. que M^^ Pallegoix avait fait copier à Siam pour la composition de son lexique, le Nirvana était expliqué d'une façon qui m'a semblé remarquable, bien que le savant évéque de Mallos ait cru devoir la rejeter : a Le Nip'an (Nirvana) est l'anéantissement de toute puissance intellectuelle ou matérielle sur les choses visibles; une fois l'homme arrivé dans cet état, il ne ressent plus aucune sensation, n'éprouve plus aucune joie ni aucune tristesse, ne comprend plus ni le nom, ni l'étendue, ni la durée, ni la quantité, ni la qualité des objets existant ; (tout, pour lui) se confond dans l'association du être et du non-être simultané (?) de toutes les choses (et de toutes les idées). »

LA UTTÉBATUBE DES SUHOIS. 129

Une des plus célèbres relations de ce genre , le Pongso* vadan^ se divise en deux parties : la première (la seule qui , jusqu'à présent , soit parvenue jusqu'à nous ') raconte les événements qui se sont passés depuis le premier établissement des Thaï au nord * de la presqu'île qu'ils habitent aujourd'hui jusqu'à la fondation de la ville de Juthia (1349 de notre ère); la seconde, en quarante volumes, se continue jusqu'à l'époque actuelle ^, Les autres ouvrages historiques du Siam ne nous sont connus que de titre , et encore sommes-nous loin d'en posséder un catalogue à peu près complet. Dans les listes qui ont été publiées ^, on voit figurer les annales de la Gochinchine , de la Chine , du Pégou , des pays malays, de Geylan, etc. Beaucoup de titres semblent annoncer des récits d'événements rédigés suivant la manière de Walter Scott ou d'Alexandre Dumas. Le regrettable évoque de Mallos m'a assuré cependant qu'il

> Je possède un manuscrit de ce précieux ouvrage qui m*a été donné par un jeune et intelligent néophyte siamois nommé Pierre Kêo, amené en France en 1853, par Tévêque de Mallos.

> La première partie de l'ouvrage dont il est ici question est intitulée P'ongsavadan Muang-nua « Histoire des pays du Nord », parce qu^en effet le berceau de la civilisation siamoise a été le bassin septentrional du large fleuve Mé-nam, dans la région aujourd'hui occupée par l'état de Tchieng-mal.

' J'ai donné une analyse de ces Annales de Siam dans mes Études ctsiatigueSf p. 170. On en trouvera une analyse différente dans Pallegoix, Descript. du royaume thaï ou Stam, t. II.

4 Yoy. la liste d'ouvrages historiques extraite d'un grand catalogue de révêque de Mallos par M. Umery, dans sa curieuse Nos tice sur la chronologie siamoise {Revue orientale et américaine^ t. VU, p. 306etsv.)-