ET SA CAPTIVITÉ EN CORÉE

Hendrik Hamel, voyageur néerlandais, naquit à Gorcum ( Gorinchem ) , vers le commencement du dixseptième siècle ', Le 10 janvier 1653, il partit duTexel, comme historiographe, à bord du bâtiment le Sperher (l'Épervier). Après avoir souffert beaucoup de tempêtes et de mauvais temps, son vaisseau mouilla, le 1" juin

> Je n'ai pu réussir à me procurer la date exacte de la naissance de ce navigateur. M. Wijuaendts, bourgmestre de sa ville natale, a bien voulu faire, à ma demande, dans les registres de baptêmes de la ville de Gorcum, des recherches qui ont été infructueuses. Toutefois, commQ Ton possède ces registres depuis le mois de novembre 16 19, il en résuite que Hamel a du naitre avant la fin de celte même année. De la sorte, il avait au moins trente - quatre ans lors de son départ du Texel, en 1653, ce qui, du reste, ne parait pas impossible à M. Wijnaendts, ni même improbable, puisqu'il avait alors le litre d'historiographe,- et qu'il fallait qu'il eût un certain âge pour être associé « à un gouverneur dans les parages des Indes orientales. »

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suivant, dans le port de Batavia, et mit à la voile, le 14 du même mois, pour Formose, qui était alors gouvernée par les Hollandais. Le 16 juillet, l'équipage atteignit la capitale de cette île, où Ton déchargea le navire ; puis l'on reprit la mer en se dirigeant vers le Japon, avec une nouvelle cargaison de marcbandises (30 juillet).

Le 15 août suivant, le Sperber fut assailli par tme violente tempête et prit eau; au bout de peu d'instants il fallut abandonner ce navire, ainsi que les marchandises de la Compagnie qu'il renfermait au fond de cale, pour ne plus songer qu'à un sauve-qui-peut général. Ceux qui étaient couchés dans la partie inférieure du navire furent tous noyés; les autres se jetèrent volontairement à la mer ou furent enlevés par les flots et abandonnés au gré de la mer en furie. Hamel et quatorze de ses compagnons abordèrent, presque nus et accablés de souffrances, sur les côtes d'une île que l'un d'eux avait aperçue du milieu de l'obscurité, au moment môme où ime dernière rafale avait décidé de la perte du Sperber,

Le lendemain, ceux qui purent marcher allèrent à la recherche de leurs compagnons d'infortune que le hasard aurait pu jeter sur quelque autre côté de la plage. À la suite de cette perquisition, Hamel eut la douleur de constater que, sur soixante-quatre personnes dont se composait le personnel du navire hollandais, trente-six seulement avaient échappé tant bien que mal aux périls du naufrage. Bientôt après le pilote reconnut qu'il avait abordé sur File de Qitelpaert ' ,

> L'Ile de Qaelpaert (en japonais Tan-ra ou Tsin'-ra) est sitaëe

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située entre le Japon et la .Corée et dépendant de ce dernier royaume.

Au bout de quelques jours, Hamel et ses compagnons furent faits prisonniers par des soldats coréens. Ils eurent ensuite une entrevue avec un Hollandais nommé Jean Jans Weitevrée, qui, à la suite d'un naufrage, avait été retenu captif en Corée. La joie de retrouver si inopinément un compatriote leur fit oublier un instant la triste condition dans laquelle le sort les avait plongés ; mais leur joie fut de courte durée, car ils apprirent bientôt par lui qu'une coutume rigoureuse et cruelle ne voulait pas que Tétran* ger qui avait mis le pied sur le sol coréen en pût jamais sortir.

Par la suite, les malheureux naufragés eurent à souffrir toutes sortes de corvées et de mauvais traitements de la part des mandarins, et cela d'autant plus que quelques-uns d'entre eux avaient tenté de s'échapper du royaume sur un léger esquif.

Mandés près du roi de Corée, ils traversèrent les provinces de Tsyœn-la et de Ts'young-ts'yœng, d'où ils gagnèrent la capitale, nommée Sior ". A l'audience, ils apprirent officiellement l'arrêt irrévocable de leur

par 33"* de latitude nord et par 124^ de longitude orientale, méri* dien de Paris. Yoy. dans ce volume p. 75, et pour plus de détails rencyclopédie japonaise Wa-kan-san-sai-dzou-yé, liv. XIII, f» 18.

' Cest évidemment le même nom que Seoul^ donné à la capitale de la Corée (voy. me& Études asiatiques, p. 108), un seul caractère servant à noter, en coréen comme en japonais, les sons { et r de nos alphabets.

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captivité perpétuelle et furent enrôlés dans la garde royale, avec ordre d'accompagner au besoin le général de la milice lorsqu'il entrerait en campagne. Quel<iue temps après, deux des naufragés hollandais, apprenant l'arrivée de l'ambassadeur de Chine pour réclamer le tribut, se jetèrent sur ses pas, s'efforçant d'obtenir sa protection. Celui-ci les fit appeler en effet dans son palais ; mais le roi, effrayé de ce qui pouvait en arriver^ acheta par des présents le silence de l'Envoyé du grand khan et obtint de lui les deux malheureux qui bientôt après expiraient dans les cachots. Cet événement mit également en péril la vie de Hamel et de ses compagnons.

Au bout de quelque temps, le roi de Corée vint à mourir (1659) ; mais son fils, que l'empereur de Chine reconnut pour son successeur, ne fit rien pour améliorer le sort de ses prisonniers hollandais. Afin d'éviter qu'ils vinssent à se rencontrer avec les envoyés du grand khan, ils furent éloignés de la capitale et relégués dans la province de Tsyœn-la, qu'ils avaient déjà habitée. Là, ils furent de nouveau en butte aux plus odieuses exactions, si bien qu'ils résolurent à leur tour de tenter à tout prix une évasion, se disant que lors même qu'elle ne réussirait point et qu'elle causerait leur mort, comme cela avait eu lieu pour plusieurs de leurs compagnons d'infortune , du moins ils seraient délivrés d'une vie trop cruelle pour la supporter plus longtemps. A force de ruse, et grâce à une somme d'argent assez élevée qu'ils étaient parvenus à former en secret, ils parvinrent à acheter une barque,

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des voiles et des cordages à l'aide desquels, le 4 sepr tembre 1666, ils s'engagèrent à tout hasard, sans carte .et sans boussole, sur la mer du Japon ', dans l'espoir de parvenir à débarquer sur un point quelconque de ce dernier pays. Le vent leur étant favorable, ils aborder rent en effet dans une des îles de l'archipel japonais^ où on leur facilita les moyens de se rendre h Nagasaki. Arrivés dans cette localité, Hamel et ses courageux compagnons furent présentés au chef de la factorerie hollandaise, qui leur fit l'accueil le plus amical, s'enquit de leur histoire et les envoya à Batavia, d'où ils partirent pour Amsterdam sur un des navires de la Compagnie. Après avoir essuyé de nouvelles tempêtes, ils revirent enfin leur chère patrie le 20 juillet i668, après une captivité de treize ans et vingt-huit jours dans le royaume de Corée, où ils avaient dû abandonner huit de leurs compatriotes, sans espérance de les revoir jamais, et sans savoir ce que coûterait à ces infortunés leur auda* cieuse évasion.

Le récit du naufrage du Sperber et de la captivité de son équipage a été composé par Hendrik Hamel, sur le journal qu'il avait tenu de son voyage *. Le style simple et naïf de l'auteur, le charme des détails que l'on rencontre dans sa relation et dans la description de la Corée qu'il y a jointe, et, avant tout, le caractère de

' La mer du Japon, où régnent les terribles typhons, est excessivement dangereuse peur la navigation.

* Cette relation a été publiée primitivement sous ce titre :

y 1. Journal van de ongelukkige voyagie TanHJacht De Sperber gedestineerd na T9Jowan, in'i Jaar 1G53. Rotterdam, 1668.

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vérité que respire d'un bout à l'autre son ouvrage, lui ont valu un brillant succès lors de son apparition, et bientôt des traductions ' dans les principales langues de l'Europe. La relation de Hendrik Hamel est la meilleure en son genre que nous possédions jusqu'à présent, et on doit lui attacher d'autant plus de prix que cet intelligent navigateur est le seul Européen qui ait décrit la péninsule coréenne après y avoir résidé plusieurs années. Une édition nouvelle, surtout si elle était accompagnée d'un bon commentaire, rendrait encore aujourd'hui service aux sciences géographiques, ou tout au moins à l'histoire de ces sciences.

> Notamment en français, en anglais et en allemand :

2. Relation da naufrage tl^un vaisseau liolandois (sic) sur la Goste de i*Isle de Quetpaerts : Arec la Description du Royaume de Corée : Traduite du Flamand par monsieur Minutoli. Paris, L. Billaine, 1^70 ; in-12 (rare).

S. An Account of the Sbipwreck ofa Dutch Vcssel on ihe Coast ofthe Isie of Oœlpaert. Togetbcr witb tbe Description of tte Kingdoia of CQna.TmnftlalDd out of the French. London, 1752; i'i-fol.

L'édition ailemande m*est inconaue.