DE M. ARIEL, DE FONDIGUERT

*/ Celui qui a un vêl rayonnant ' voit une liane » qui croît avec un front brillant comme la lune. Gomme le victorieux étendard de TAmour^ il voit briller le rouge lotus ^, les nénuphars d^azur 4, le kumil fleuri ^, qui croit à Tillaé ^, séjour du Seigneur, le kongou 7 « et le gracieux kandal ^ «, en une guirlande flexible comme une liane, et dont s^élève un parfum divin : elle marche comme un cygne.

Le roi des hautes montagnes se demande alors qui peut être cette divinité incomparable et 'difficile à concevoir : — Est-ce un lotus ou Fempyrée, TOcéan ou le séjour des serpents? Combien il est difficile de savoir qui est cet être et où il habite ! Est-ce un messager de Yama ou l'allié d'Ananga, ou la déesse du vieux et incomparable Tillaé, ou bien encore un jeune paon?

Étonné, plein de désirs, le roi soupçonne que c'est une fenime dont It's abeilles aiment la raie de cheveux et qui a des bracelets brillants. — Le roi reconnaît la pensée secrète de la belle aux yeux pareils à ceux de la gazelle de la main sacrée du Seigneur.

Alors le roi songe à posséder, avec des plaisirs divins , la femme à la taille de liane, à la bouche rouge comme le kowaé : « Si le Destin, dieu qui reconnaît les bonnes œuvres, disait qu'elle

» Le roi. — Vêl, lance, javelot.

» Une femme.

* Le visage de la femme.

* Ses yeux.

s Gmelina asiatica, c^est-à-dire : son nez.

^ Lun des noms de Sidambaram.

7 Bomba Ji: gossipium, c'est-à-dire : ses seins, s Kandal glorhsa : ses pieds.

est Tambroisie par sa voix et moi la saveur qui est propre à Tambroisie elle-même, et s'il m*accordait la faveur que nous soyons unis comme le goût à la liqueur, qui saurait qu'aujourd'hui je serais l'essence de sa propre nature, par cette possession sans obstacle dans le vallon où s'étendent les cailloux de la montagne Podiyil [Kaèlâça] , habitée par le dieu pur de Pouliyoûr? »

Le poëte nous dépeint ensuite la passion croissante du roi et les efforts qu'il fait pour obtenir une précieuse faveur. La femme à la taille de liane résiste par mille moyens, objecte sa tendre jeunesse, le jour de $a nubilité qui n'a pas encore lui! Puis, entraînée, elle cède enfin aux instances du roi

larges seins timides , pourquoi grossir encore, au point d'en faire souffrir la taille de relie qui se cache sous une fraîche liane, en couvrant de ses dix doigts, semblables à la tendre fleur de kandal, les nénuphars d'où s'échappent des perles?

Le roi vante les mérites de sa bien-aimée; mais il ne consent pas à l'épouser, et c'est en vain que la compagne de la jeune femme cherche à lui dépeindre ses souffrances, sa beauté dépérissant, la crainte qu'elle éprouve de revoir sa mère, les dangers de la séparation.

La jeune femme a disparu , et le roi s'afflige de son éloignement , puis finit par se désespérer. La compagne, touchée de ses chagrins, se décide à lui indiquer le lieu de sa retraite et à faciliter une nouvelle entrevue aux deux amants. La mère est bien endormie; la compagne s'en est assurée, car en jouant à l'escarpolette elle n'a pas pu troubler son sommeil. Elle

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Conduit la jeune femme au lieu du rendez-vous et s'éloigne. Le roi lui dit :

Tu es venue , ouvrant toi-même la porte des pétales de ta maison de nélumbo, que vient d'ordinaire ouvrir le soleil, dans le Tillaé du dieu dont le regard a vaincu Tamour ; tu es venue, soulevant la ceinture de tes larges hanches, aprè^ avoir enlevé les anneaux de tes jambes. A cette heure de minait > pourquoi demeurerions-nous dans le désir ?

Elle est un nénuphar aux lèvres épanouies, d'où s'échappe un miel épais, au milieu des champs de la forêt de Tillaé où réside le dieu semblable au miel doré, ce dieu qui me gouverne et qui est venu quand je disais : Je suis englouti dans l'enfer ! Moi, je suis la lune nouvelle qui, dans le ciel sublime, fait épanouir^ en se levant^ le nénuphar par ses rayons colorés.

Puis il renvoie la jeune fille auprès de sa mère se reposer sur sa couche virginale. Mais bientôt il veut la rejoindre et est arrêté par les compagnes de sa bienaimée. L'une d'elles le supplie de consentir au mariage, le bruit de ses relations secrètes s'étant déjà répandu au loin. Triste de n'avoir pas obtenu de réponse, l'amante interroge l'Océan sur les pensées du roi , puis elle fait des ronds divinatoires sur le sable; elle se plaint au Soleil , elle se confie à l'Étang, et s'adresse enfin à la femelle du cygne; mais celle-ci refuse d'aller raconter sa peine et ses insomnies au roi, et, tendre et joyeuse des baisers du mâle , s'endort remplie de félicité.

Le roi se déciderait bien à épouser la jeune fille, mais il s'afflige de n'être pas assez opulent pour en réunir le prix élevé. Il veut donc l'enlever; mais pour cela il faut franchir de longues distances avec celle dont les pieds de gazelle sont faibles comme les fleurs , dans les bois

brûlants, pleins de cailloux, rougis par le feu, habités par d'horribles chacals, et les dangers d'un tel voyage le laissent indécis. La compagne le rassure :

Ce bois, aux chemins brûlants comme un brasier ardent, deviendra pour elle, lorsqu'elle marchera avec toi , un charmant ombrage. Maître, il est vrai que ce bois est rempli de cailloux où le faon et la bicbe, pressés par la soif, poursuivent le cruel mirage ; mais pour mon amie aux bracelets d'or pur, si elle marche aujourd'hui avec toi , les chemins du bois deviendront les étangs aux fraîches fleurs de Tillaé, là où demeure le dieu souverain et incomparable.

Le roi convaincu se décide au départ. La divinité lui accordera le succès. Les ténèbres remplissent l'univers, comme elles remplissent l'âme de ceux qui ne célèbrent point le Tillaé du dieu au large cou duquel s'est attachée la couleur noire. Clairs comme ceux qui le célèbrent , sont au contraire les étangs remplis. On dort dans ce lieu antique. La compagne rassurera la mère, à son réveil, justifiera le départ. Ils sont partis.

Ici le poëte décrit, avec des détails souvent charmants, les difficultés qu'éprouvent les deux amants durant leur voyage, et ensuite la ville magnifique où ils arrivent.

Pendant ce temps la nourrice de la jeune fille s'afflige de son absence et apprend de sa compagne la passion ardente qui l'a enlevée à sa mère. Cette dernière s'afflige à son tour, et tremble en songeant aux dangers que court son enfant bien-aimée pendant un si dangereux voyage. Puis la mère et la nourrice projettent

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d*allér chercher leur fille,: et, dans ce but, consultent les présages et prient les dieux.

Dans le bois brûlant, la nourrice reconnaît la trace des pas de son enfant chérie et celles de son ravisseur, aux pieds d*éléphant. Elle interroge successivement les chasseurs, les pèlerins, les brahmanes. Deux amants, qui ont vu les fuyards^ rengagent à ne pas continuer sa poursuite, et à ne pas s'opposer à la conséquence nécessairQ de la nature humaine.

Pendant ce temps, nos amants arrivent au terme de leur voyage, et la compagne de la jeune fille vient demander au roi d'accomplir son mariage. Mais celui-ci refuse en raison de la supériorité de nature de son amante. La compagne persiste, invoque successivement tons les sentiments du roi, emploie tour à tour la menace, la prière, la supplication, la ruse : elle obtient une promesse. Le roi part pour s'occuper du mariage.

Toutefois le roi ne parait pas, et l'amante, après avoir dévoré ses souffrances, perd l'espoir de le voir revenir pour le mariage. Vainement sa compagne lui rappelle les serments du roi, vainement elle épuise tout son art à la consoler, le calme ne peut plus obtenir l'entrée de son cœur; elle dépérit à vue d'œil. La mère, la nourrice, la compagne, invoquent les divinités, interrogent les sorciers, les oracles ; elles veulent offrir, dans un sacrifice magique , un chevreau blanc , afin de changer la passion de l'amante; mais celle-ci ne veut point y consentir et tient à rester fidèle au roi montagnard.

Un grand événement met en émoi tout le peuple de la ville. Au bord du noir océan de THIaé^ séjour du dieu couronné à

Mi u BiBuoTBiaoi XAivputsf

profiisioQ de fleurs pompées par len brqjr^M abeUUsi tes oiseaux crient, lesHots belliqnenxinuKiBifat, la foMl^ louaogeitte des panégyristes se fait entendre, Hosecte bour4oQiM)f les blanches conques de Valambouri résonnent. Il y{eut« tefraod char, aujourd'hui!

Disposez des vases dV remplis (d'eav); étentoiSes loraiDa?, où brident à reovl le$ diamants, lip pierrorifs et l'or ; (|ue le roulement des tambours ne ee9M de fe U^k$ entendre, pour le mariage de la femme aux seins pressés par un vêtement éâroit...«

Les bruyantes ttmflbalea aaooncetiit le moment du mariage* Le mariage eat accompli. Mais bientôt le roi, abreuvé d'amour, seUt $ç dévelopjM^r en son cœur la soif ardente de la gloire^ Il ^lûUe^a bien^aimée^ il part en guerre battre les ennemis i

La séparation est le cordial de l'amcHr. Aussi le roi, séparé de son épouse, est pénétré de tristesse : « A la tombée de la nuit, Toi^eau garajoitit de ses brillantes ailes sa femelle et ses petite. Qui protégera, diUil, làbas la femme au beau front?» — La jexme femme, de son côté, s'afflige, en songeant aux intempéries de la saison : <rll pleut a«t^il ce qu'il veut? »

Cependant on voit poindre le char de l'absent qui a fini par vaincre les rois réunisi» Son devoir une fois accompli, il songe à son épou$e, il pense au visage semblable à la lune de celle, qui a des joyaux sans défaut. Mais sur sa route il a rencontré des filles de joie, brillantes de parure, mettant la flèche de fleurs de leurs yeux à l'arc de leurs noirs soumcils, et le bruit s'en est répandii jusqu'aux oreilles de i'épouse. Sur sa couche solitaire, elle a ressenti les douleurs amères de la jalousie. A rarmvée du roi, Pépouse ne peut retenir ses paroles.