UN UYRE D'ABD-EL'KADER

« possible, c'est une plaisanterie; et cependant il s'agit « d'un fait qui n'est nié que par celui qui ne connaît pas « le feu. La plupart des merveilles que font connaître « les prophètes rentrent dans cette catégorie. » Je n'ai point à critiquer un pareil raisonnement , non plus que les étranges idées sur les rêves développées par l'auteur dans le cours du même chapitre. L'émir a droit à beaucoup d'indulgence, et il faut, en général, se garder de déprécier sa philosophie, parfois saine et avancée, par cela seul qu'il déraisonne en matière de prophétie et de tradition. Il y en a tant d'autres qui déraisonnent sur cette matière !

Le point essentiel pour discuter sur l'existence ou la non-existence des prophètes, — j'entends la définition même de ce titre, — semble le plus souvent préoccuper fort peu ceux qui veulent parler de ces organes humains de la divinité. Abd-el-Rader paraît n'y avoir pas même songé. Il est vrai qu'un orthodoxe aurait souvent tort de songer, de réfléchir à tout. A quoi se fût exposé l'émir, s'il avait voulu soumettre le prophétisme à l'alambic de sa raison? A rien moins peut-être qu'à concevoir l'existence de prophètes après Mahomet, le dernier des prophètes, voire même à se convaincre qu'il peut y avoir, dans chaque siècle, présent et à venir, non pas seulement un seul , mais un nombre indéterminé de prophètes I

L'indifférence, et même trop souvent le mépris des peuples pour les apôtres et les institutions des cultes vieillis, provient généralement de ce que les représentants officiels de ces cultes repoussent toute interven-

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tioa de la raison, perpétuent sous le nom de tradition le fait avec le mythe, la réalité avec le mensonge, et qu'ils matérialisent ainsi les pensées meta* phoriques que les grands fondateurs de religions ont imaginées pour soustraire aux critiques d'un public ignorant les thèses avancées de leurs nouvelles doctrines. Si Ton répète aujourd'hui que Samuel prophétisa lorsqu'il annonça à Saûl, d'un ton inspiré, que les ânesses dont il était en peine seraient retrouvées, on est sûr de ne rencontrer tout au plus qu'un sourire. Mais si Ton considère les prophètes comme les rénovateurs des religions chancelantes, et si, avec saint Paul \ on ne voit dans le don de prophétie que les connaissances supérieures inspirées par Dieu à quelques fidèles pour instruire et éclairer les autres, « un don préférable au don des langues » , la qualité de prophète, dans les temps passés, sera acceptée des masses, comprise, vénérée.

Abd-el-Rader, imbu des croyances vives du désert , se cramponne aux prophètes parce qu'il sent que sur eux repose la grandeur traditionnelle de sa race, et que si jamais l'Islam se relevait, ce serait précisément en faisant retentir leur parole magique au milieu des in^ certitudes et des perplexités de ce rationalisme auquel il est tenté de s'abandonner lui-même.

Il est temps de nous arrêter. Nous n'avons pas eu l'intention de discuter de point en point les doctrines d'Abd-el-Kader. Il nous a suffi d'en apprécier le carac-

« Cor., I, c. XIV, V". 6.

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tère générai et la portée. Son livr^ Goatiçat» sans doute* une foule d'argumentations étranges qu'on ne peut P^r^' i donner qu'à défi Orientau3(; et dans leur ensemble, les

doctrines qu'il renferme conservent un caractère d^ stationnarité qu'on serait tenté de croire indélébile h la race sémitique à laquelle l'érair appacUe^t. Toutefoii il faut, oôeame nous l'avons dit, reconnaître un certain mérite da»8 l'ouvrage qui nous oceupe, surtout si l'on a égard aux conditions dans lesquelles était plaeé son auteur. En l'étudiant attentivement, on a<5quiert la ferme ooBviotion qa'il manque surtout wx Orientaux une soUéajpité sdentiôque avec l^s nations européennes, sans laquelle ils ne peuvent arriver à notre niveau d.e progrès et de civilisation ; mais on se persuade aua$i , avec un des plus grands écrivains du dernier siècle, quô si cette solidarité venait à s'établir, et si l'Orient reprer nait ses antiques prérogatives, il nous dépasserait e^un clin d'œil. Q'est qu'en échange de la science qui a progressé parmi nous pour la satisfaction des besoins matériels et l'intérêt de l'individu contre la société, l'Orient a conservé, en principe du moins, cette morale primi^ tive et pure, ce respect religieu^^ qui tend à disparaître de notre Occident,

S'il a été donné aux races européennes d'ouvrir avec succès la carrière des sciences et des lettres , s'il leur est échu de pénétrer jusque dans le domaine de la métapbyslque jiour y poursuivre leurs ambitieuses investigations ; du moins, il est resté aux nations orientales cet instinct profond des choses religieuses, dont l'insuffisance parmi nous tend à contre-balancer, pour l'a-

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venir, tous les progrès essentiellement matériels de notre époque.

L'avenir est donc dans la communion des différentes races d'hommes , et dans le perfectionnement de la condition de tous par tous. Cette pensée, partagée par les Orientaux eux-mêmes , a été récemment exprimée par un musulman instruit et éclairé dans les termes suivants : « Que le réseau d'or des sympathies internationales relie une bonne fois les peuples de TOrient aux peuples de l'Occident ! La force des circonstances semble avoir déjà rapproché ce moment où les savants de l'Europe chrétienne, par reconnaissance pour la lumière qui leur est venue de l'Orient, devront s'acquitter d'une dette sacrée, en contribuant au perfectionnement de l'éducation des Orientaux. Les uns et les autres, nous avons bien mérité de l'humanité. Si, d'un côté. Dieu a permis à l'Europe d'atteindre les dernières limites de l'intelligence humaine; d'un autre côté, en Asie, la raison humaine ne s'est jamais révoltée contre Dieu. De toutes nos grandeurs antiques, c'est la seule qui nous soit restée intacte. La persévérance et l'énergie que les Orientaux mettent à cultiver cette vertu peuvent donner la mesure de ce dont l'Orient sera capable, lorsque les savants et les intelligences de l'Europe chrétienne nous auront ouvert leurs trésors scientifiques'. »

Nous n'en doutons pas, le niveau entre la famille eu-

> LeUrede Ferroukh-khan, ambassadeur de Perse à Paris, à la Société orientale, le 28 mars <857. {Revue de VOrlent^ t. V, p. 330.)

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ropéenne et la famille sémitique s'établira un jour. Mais, dans les circonstances actuelles, on ne peut prévoir un pareil résultat qu'à la condition d'un mélange complet de ces deux familles; car il est aujourd'hui suffisamment démontré que chaque race, en particulier, ne peut guère sortir de l'orbite toute spéciale de sa civilisation sans la coopération d'une autre race également assujettie aux mêmes conditions. Sans le commerce intime, sans une alliance étroite et durable entre les Européens et les Arabes, ces derniers resteront perpétuellement nomades et incivilisables. La lecture du livre d'Abd-el-Rader en est la preuve. L'expérience des affaires, la résidence de nos villes, le contact de nos habitants, toutes ces circonstances et d'autres encore, qui eussent dû changer sa manière de voir, ont à peine modifié son esprit. Il y a vingt ans, il eût raisonné comme il raisonne aujourd'hui; le style seul de son livre ne se fût point alors ressenti, comme à présent, de la brume de nos climats.