SA VIE, SES PELERINAGES

Hiouen-tsang ou Youen-tsang, célèbre voyageur bouddhiste, naquit en Tan 603 de notre ère. Son nom séculier était Tchin-chi, c'est-à-dire «Thomme de la famille de Tchiu)}. Ses ancêtres étaient originaires de Ing-tchouen , dans le Ho-nan ". Il n'avait que huit ans, lorsqu'un jour son père lui donna lecture du Livre de la piété filiale (Hiao-king) de Confucius; quand il en fut arrivé au passage où le disciple Tseng-tsze quitte sa natte et se lève devant le grand philosophe son maître, le jeune Hiouen-tsang arrangea le devant de son vêtement

' Uq panégyriste nommé Tchang-choueh, auquel on doit la préface qui accompagne la relation des voyages de Hiouen-tsang, fait remonter la famille de ce fameux pèlerin au règne de Hoang-ti, et te rattache successivement à celle de l'empereur Chun (2255 ans avant notre ère) et à une foule d'autres grands personnages de la dynastie des Tchceou et de celle des Han.

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et se leva également. Son père, lui en ayant demandé la cause , reçut pour réponse : « Quand Tseng-tsze eut entendu les instructions du maître (deConfucius), il quitta sa natte; aujourd'hui que je reçois vos leçons bienveillantes, comment pourrais-je rester tranquillement assis? » Cette réponse ne manqua pas de charmer le père, qui entrevit dès lors l'avenir réservé à son fils. Aussi se hâta-t-il de dire à ses parents appelés à cet effet : « Il fera la gloire de votre maison. » Le jeune Hiouen-tsang persévéra en effet dans l'étude des livres canoniques des anciens Chinois. Un de ses frères, s'étant consacré à la doctrine bouddhique, entra en religion et invita Hiouentsang à le visiter; puis, comme il reconnut en lui un talent supérieur, il l'initia à l'intelligence des livres sacrés.

Sur ces entrefaites, un décret impérial fut rendu pour l'ordination, h Lo-yang, de vingt-sept religieux. Bien que le nombre des candidats fût de plusieurs centaines, Hiouen-tsang regrettait de ne pouvoir se mettre sur les rangs : il n'avait pas l'âge exigé par les règles. Cependant une inspiration le pousse à se diriger vers la salle des concours. Il y arrive : mais il craint d'avancer trop avant. 11 a fait tout ce que sa timidité lui a inspiré, et maintenant encore il n'ose s'avouer à lui-même le but de sa démarche. Tandis qu'il stationne ainsi à l'écart, cherchant à se blottir en quelque coin, il est aperçu par un examinateur, qui s'approche de lui, et, après s'être informé de son nom, l'interroge ainsi : « Désirez-vous être ordonné? » Le jeune Hiouen-tsang, encouragé par ces paroles bienveillan-

tes, répondit qu'il le souhaitait ardemment, mais qu'il était encore trop peu instruit, et qu'enfin il n'avait pas atteint Tâge voulu pour cette ordination. « Mon seul désir, ajouta-t-il , est de répandre au loin la loi éclatante que nous a léguée le Bouddha. » Cette réponse fut accueillie avec joie, et Hiouen-tsang fut admis dans le couvent ou était déjà son frère , et cela sans qu'il eût à subir aucun examen.

A peine âgé de treize ans, il avait déjà acquis une grande intelligence de la doctrine du Bouddha. Il excellait dans l'explication du niwâna (la fin suprême, suivant les bouddhistes) et exposait tous les dogmes de la religion à laquelle il s'était consacré. Sa réputation commença à se répandre au loin, et bientôt on lui donna le titre de Maître de la loi.

A la suite des désastres qui signalèrent la chute de la dynastie impériale des Souï, Hiouen-tsang et son frère se mirent en route , pour chercher un lieu où ils pourraient continuer leurs études et propager les connaissances qu'ils avaient acquises dans la loi du Bouddha. Ils se fixèrent, à cet effet, dans le couvent Koung-hoeî- Sse de la ville de Tching-tou.

En 622, le Maître de la loi, ayant atteint l'âge de vingt ans, reçut le complément des règles monastiques. Hiouen-tsang parcourut alors les pays où se trouvaient des couvents et des religieux versés dans l'intelligence des livres sacrés. Une grande dissidence lui parut régner entre les différentes écoles, et, comme il ne voyait pas de moyen d'arriver à une solution satisfaisante pour en accorder les croyances, il résolut d'en-

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treprendre un voyage dans les contrées de l'ouest, afin d'y interroger les sages, d'y recueillir les livres sacrés et de s'inspirer sur la terre elle-même où le Bouddha était né et avait passé le cours de son existence. Telle fut l'origine des voyages qui ont rendu célèbre le nom de Hiouen-tsang dans la plus grande partie de l'Asie, et qui, de nos jours, lui ont fait traverser les mers pour arriver jusqu'en Occident, où un illustre interprète s'est chargé de nous le faire connaître par le récit ^e ses intéressantes pérégrinations.

Hiouen-tsang part de Liang-tcheou (extrémité nordouest de la Chine), dans le courant de l'année 628, et gagne tout d'abord le fameux empire des Ouigours, à la capitale duquel il arrive, après avoir souffert toutes les. fatigues d'un voyage long et pénible au travers des déserts, des marais, des montagnes, des vallées, des forêts, et s'être fait le jouet du mirage dont il fut souvent la victime. De cette capitale , il se dirige de nouveau vers l'ouest et visite successivement les principales viles de la région accidentée qui répond à la Dzoungarie. De là il se rend au mont Ling-chan (nommé actuellement Mousour Dabaghan), dont il traverse les sentiers escarpés, au milieu d'une atmosphère tantôt glaciale et nébuleuse, tantôt obscurcie par des tourbillons de neige. Il parcourt ensuite la région du laxartès et de la Transoxane, où les Turcs étendaient alors leur puissante domination, et pratiquaient, suivant le Si-yU'ki, le culte du feu. Hiouen-tsang pénètre successivement à Talas, à Samarkand, à Balkh, à Bamian, l'un des centres de la doctrine bouddhique , dans le Kaboul|

à Peïchaver, à Attok. 11 passe de là par le pays d*Oudyâna , célèbre par les plus anciennes légendes brah* maniques qui Tout consacré , et par les nombreux mo^ numents qu'y élevèrent les sectateurs de la doctrine du Bouddha. Le Maître de la loi chemine ensuite au travers des contrées montagneuses situées au nord du Kachemire, et, après avoir séjourné assez longtemps dans le Pendjab, il parvient au royaume de Panoutcha (dont Pantch , la capitale , existe encore) et à celui de Radjapoura (actuellement Radjavar). Les plaines baignées par les eaux du Gange offrent de nouvelles curiosités h notre voyageur, avide surtout de ce qui touche, de près ou de loin, à la foi religieuse à laquelle il s'est consacré. Parmi les États qui existaient dans ce bassin, à l'époque du passage de notre voyageur, se trouvait celui du Rapilavastou, où naquit Çakya-Mouni, l'apôtre et en quelque sorte le fondateur du bouddhisme, et celui de Rouçinagara, où ce grand instituteur termina son existence.

Parti de Bénarès, Hiouen-tsang explore avec un soin des plus minutieux le vaste territoire de Magadha, puis, avec plus de rapidité , les royaumes situés au-delà du Gange, dans la partie nord-est du Bengale. L'activité du Maître de la loi ne s'arrête pas là; il'^e décide à visiter la partie sud de l'Hindoustan et y poursuit ses laborieuses investigations. Il ne peut voir Geylan de ses propres yeux, mais il recueille sur cette île tous les' renseignements qu'il peut se procurer aux diverses stations de son long voyage. Il remonte ensuite vers le nord, au travers du Goudjarat, duSindh, du Moultan, et

atteint de nouveau le royaume de Magadha ; enfin il reprend la route de sa patrie, visitant la plupart des pays qu'il avait déjà traversés à son arrivée dans l'Inde. Il longe le cours de l'Oxus, gravit de nouveau les montagnes du Tsoung-ling et pénètre sur le plateau de Tartarie, d'où il regagne le nord-ouest de la Chine par les royaumes de Rachghar, de Yarkand et de Khotan.

Le bruit de la prochaine arrivée de Hiouen-tsang se répandit rapidement et parvint jusqu'à la cour. Dans la première lune de l'année 643, au printemps, une députation fut envoyée à sa rencontre , et des réjouissances furent préparées pour fêter son heureux retour. On déposa dans le monastère Hong-fo-Sse les objets ainsi que les livres rapportés par le Maître de la loi. Cette précieuse collection, comprenant des reliques de la chair du Tathâgata, plusieurs statues du Bouddha en or, en argent et en bois de sandal, et six cent cinquante-sept ouvrages, fut amenée par vingt-deux chevaux. Après avoir questionné longuement Hiouentsang sur ce qu'il avait vu et appris de plus curieux, l'empereur, qui l'avait fait venir en sa présence, lui exprima sa satisfaction et voulut le nommer ministre. Le Maître de la loi s'en excusa, disant qu'il ignorait la doctrine de Confucius , qui était alors la base de l'édifice social, et que s'il abandonnait la doctrine du Bouddha , à laquelle il s'était consacré dès sa première jeunesse, il ressemblerait à un navire à voiles qui quitterait les eaux de la mer pour voguer sur la terre ferme, n pria en même temps l'empereur de lui permettre de terminer ses jours dans un couvent, où il pourrait tra-

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duire- les nombreux ouvrages qu'il avait rapportés de l'Inde. Sa demande lui fut accordée , et on lui adjoignit un certain nombre de personnes destinées à l'aider dans la révision et la copie de ses traductions.

Nous ne citerons pas ici la liste des nombreuses versions chinoises d'ouvrages indiens que Hiouen-tsang rédigea dans le calme et l'austérité de la vie cloîtrée, afin de ne pas étendre davantage le cadre de cette biographie. La même raison nous forcera de taire les services éminents que le zélé pèlerin rendit à la doctrine du Bouddha, en obtenant pour elle la faveur impériale et de nombreuses ordinations de religieux et de missionnaires. Hiouen-tsang avait conservé des traces de toutes les fatigues endurées pendant le cours de ses longues journées , et il se ressentait souvent du froid glacial qu'il avait éprouvé en gravissant les montagnes de l'Asie centrale. En 656 , une maladie vint l'assaillir et plonger dans une morne tristesse les innombrables personnes qu'il s'était attachées par ses vertus et son savoir. Plusieurs fois, grâce aux médecins que l'empereur envoyait constamment près de lui, il parvint à se rétablir; mais, comme il ne cessait de se livrer au travail fatiguant des traductions qu'il avait entreprises, il sentit ses forces s'épuiser et la mort approcher à grands pas. Dès lors il ne songea plus qu'à s'y préparer, et à donner ses dernières instructions à ses disciples.

Un jour, l'un d'eux accourut annoncer au Maître de la loi qu'il avait vu en songe un Stoûpa d'une hauteur prodigieuse s'écrouler tout à coup. « Ceci ne

VOUS concerne point, lui dit Hiouen-tsang ayec calme, c'est le présage de ma fin prochaine. »

Dans ses derniers moments , le Maître de la loi ordonna à ses disciples de distribuer ses vêtements et ses richesses aux pauvres; il fit ensuite de nouvelles recommandations, puis, se reposant sur sa couche, il adressa une courte prière à Maïtréya Tathâgata. Le cinquième jour de la deuxième lune , il avait expiré (664 de notre ère).

A la nouvelle de sa mort, l'empereur répandit des larmes abondantes et fit entendre des cris déchirants : il venait de perdre, disait-il, le trésor de l'empire. Durant plusieurs jours, toute réception solennelle fut suspendue au palais. Un décret impérial ordonna, en outre, que les funérailles de Hiouen-tsang fussent faites aux frais de l'État, et qu'on élevât une tour en l'honneur de l'illustre défunt. Le jour de ses obsèques , une foule innombrable accompagna le corps jusqu'à sa dernière demeure : le morne silence des religieux n'était troublé que par les lamentations du peuple, qui ne pouvait retenir la douleur que lui causait la perte de ce grand pèlerin.

Les voyages dont nous venons d'énoncer rapidement les principales stations ont été consignés dans l'ouvrage chinois intitulé : Ta-Tang Si-yu-ki chi-œll-kiotten ^ c'est-à-dire «Histoire des contrées occidentales, publiée sous la grande dynastie du Tang, en douze livres, » in-S*». Cette précieuse collection de documents sur les cent trente-huit royaumes décrits par Hiouentsang, et qu'il avait pour la plupart visités en per-

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sonfle, a été traduite en français par notre savant sinologue, M. Stanislas Julien^ de l'Institut*. Le récit des voyages du célèbre pèlerin bouddhiste a été rédigé avec des détails biographiques par Hoeï-li et terminé par Yen-tsoung, contemporains de Hiouen-tsang, et publié en chinois sous le titre de Ta-Tang tse 'en-ssesantsang-fa sse-tehouen; Uoeî-li'pen'ChUtsoung'isien , c'està-dire « Histoire du Maitre de la Loi des Trois Recueils % du couvent de la Grande-Bienfaisance, publiée sous la grande dynastie des Tang^» (édition impér. en 10 vol. gr. in-8"). M. Stanislas Julien a également traduit cet ouvrage en français dans sa Collection des voyages des pèlerins bouddhistes 3.

Je n'ajouterai point, à ce qui précède, une appréciation générale du caractère de Hionen-tsang : son histoire , dont on a lu l'exposé rapide, parle suffisamment par elle-même, et il n'est point permis, à un écrivain européen surtout , dans l'état actuel de nos connaissances sinologiques , d'ajouter à l'opinion de ses compatriotes ses propres impressions sur un personnage qui a été une des plus grandes figures de son siè-

> Mémoire sur les contrées occidentales, traduit du sanscrit ea chinois, en Tan 648, par Hiouen-tsang, et du chinois en français par Stanislas Julien. Paris, Imprimerie impériale, 1857; in-S*».

^ Sanscrit : Tripitakdtchdryya.

3 Histoire de la vie de Hiouen-tsang et de ses voyages dans rjnde, depuis Tan 629 jusqu'en 645. par HoeMi et Yen-tsong, suivie de documents et d'éclaircissements géographiques tirés de la relation originale de Hiouen-tsang, par Stanislas Julien* Paris, Imprimerie impériale, 1853; in-8^.

cle et Tun des homims les plus vénérés dont s'honore la Chine. Qu'il nous suffise de rappeler que l'histoire de sa vie, dont nous a doté un savant interprète français, nous le représente sans cesse comme un religieux aux mœurs pures et austères , à l'air grave et majestueux , dont la parole , successivement brillante et simple, éloquente et harmonieuse, entraînait la foule enthousiasmée dans les voies de la nouvelle doctrine du Bouddha, doctrine qui eût été sans doute impuissante à renverser les croyances préexistantes et à réunir une foule aussi considérable d'adeptes, si, pour destinée suprême, comme le veulent certains critiques, elle n'eût assuré à l'homme que la triste condition de l'anéantissement !