KANG-HI

EMPEREUR MÀNDCnOU.

Kang-hi', empereur de Chine, le second de la dynastie tartare des Taï-Tsing (très-pure), actuellement régnante, naquit en 1654. Son petit nom éisàt Hiouen-Ye (Étincelle bleue). 11 succéda, en 1662, à Chun-tchi, son père, qui l'avait désigné pour occuper le trône, peu de temps avant sa mort. Comme ce prince n'avait pas encore atteint l'âge de huit ans, quatre mandarins furent choisis pour former le conseil de régence; mais cette tutelle ne dura pas longtemps pour le jeune empereur, car à peine eut-il atteint sa treizième année, qu'il profita de la mort de l'un des quatre régents. pour prendre en mains les rênes du vaste empire des Tartares-Mandchoux et se faire déclarer majeur; et, afin de n'être point troublé dans ses desseins, il fit arrêter un des

* Ed manàchoviSlkhe-Taffin (rinaltérable Paix).

trois autres régents , aecusé de plusieurs crimes , le fit juger sur douze chefs d'accusation, puis condamner, lui et son troisième fils, à être mis en pièces, et ses sept autres enfants à être décapités ; tous les biens qu'ils possédaient furent en outre confisqués au profit de rËtat. Ce trait de sauvage résolution suffit pour assurer au jeune monarque la liberté de gouverner la Chine sans avoir à souffrir de la tutelle, souvent gênante, des mandarins puissants et ambitieux auxquels avait été confiée la régence de l'empire, depuis la mort de Ghuntchi.

Un des premiers actes de l'empereur Kang-hi fut de régler le système astronomique qui devait être suivi à l'observatoire impérial de Chine. Il s'agissait d'opter entre l'astronomie chinoise et l'astronomie européenne, que les pères jésuites avaient commencé à introduire au Céleste-Empire. Malgré le rapport des neuf tribunaux de Pé-king, qui demandaient le retour aux anciennes méthodes, l'empereur reconnut la supériorité des Occidentaux en fait d'astronomie, et le père Ferdinand Verbiest (connu en Chine sous le nom de Nan-hoai-jin) fut nommé président du tribunal des mathématiques. Peu de temps après, ce savant jésuite enseignait les principes des principales sciences européennes à K.ang-hi lui-même, qui y consacrait, avec une ardeur peu commune, tous les loisirs que lui laissait la direction des affaires.

En l'année 1673, une révolte formidable éclata dans l'empire. Ou-san-kouéi y prince tributaire du Yun-nan, bien qu'il eût déjà atteint un âge avancé , av^it été ac-

cusé par les grands de Pé-king de maintenir continuellement ses troupes sous les armes et de les exercer aux pratiques militaires, afin de se mettre à même de faire un jour irruption sur le territoire chinois et de renverser la puissance impériale. Kang-hi, d'abord peu disposé à écouter ces insinuations, se décida néanmoins à envoyer au prince du Yun-nan Tordre de se rendre à la cour, afin d'y présenter l'hommage de ses États ; cette formalité, dont il ne s'était point acquitté depuis longtemps, devait offrir une excellente occasion pour sonder les dispositions de Ou-san-kouéi. Mais le prince du Yunnan, averti par son fite, qui demeurait comme otage à Pé-king, des motifs pour lesquels on l'appelait à la cour, répondit aux envoyés de Kang-hi qu'il connaissait trop bien le mobile qui avait dicté l'ordre qu'on lui apportait , et que , puisque l'empereur avait oublié combien les Tartares lui étaient redevables de leur entrée en Chine, il se rendrait à la capitale avec une escorte de 80,0(50 soldats. Pendant que Ou-san-kouéi parcourait les provinces à la tête de son armée, réunissant chaque jour de nouvelles troupes sous sa bannière, le fils de ce prince préparait dans la capitale un vaste complot, dont le but principal était de s'emparer de la personne de l'empereur et de faire main basse sur tous les grands mandarins de la cour, afin d'assurer à son père l'entrée libre du palais impérial. Toutefois ce complot, au lieu d'aboutir au résultat qu'en espéraient les conjurés, fut découvert à temps, et les principaux instigateurs furent mis à mort immédiatement après que cette même peine eut été infligée au fils de Ou-san-

268 KANG-Hl, EMPEREUR MANDCHOU.

Kouéi. Une punition aussi terrible , loin d'effrayer le prince du Yun-nan , excita en lui un nouveau désir de vengeance, et il s'efforça plus que jamais d'attacher à ses intérêts les princes de Taï-wan (Formose), du Kouang^oung et du Fouh-kien, qui souffraient avec peine la domination chaque jour envahissante des Tartares. En môme temps , une révolte venait d'éclater dans le nord de la Chine, où un prince mongol était en train de réunir des forces considérables , dans l'espérance de relever la puissance déchue de la dynastie des Youèn '. La situation des Tartares devenait ainsi très-périlleuse, et il n'y a guère à douter qu'ils «eussent été chassés de la capitale sans la discorde qui ne tarda pas à éclater parmi les alliés d'Ou-san-kouéi et sans la politique habile et prompte de l'empereur Kang-hi.

Ce prince comprit tout d'abord ce qu'il avait à faire pour se soustraire aux dangers qui le menaçaient de toutes parts. Sans perdre un instant, il envoya un corps d'armée contre le prince mongol : celui-ci, surpris inopinément , et ayant à peine le temps de se reconnaître, dut se résoudre à livrer bataille avec le peu de troupes qu'il avait sous la main. Le résultat de cette affaire ne pouvait être douteux : il fut fait prisonnier, ainsi que son frère et ses enfants. Cette victoire anéantit tout germe de désordre du côté des Mongols, et laissa à Kang-hi la liberté de disposer de toutes ses troupes

< La dynastie mongole dite des Youèn avait occupé le trône de la Chine depuis 1260 jusqu^en 1368; mais sa domination exclusi\e ne datait que de Tannée 1275.

pour résister aux rebelles, qui poursuivaient leurs incursions dans le sud.

Sur ces entrefaites ^1676), Kaldan, chef des Œleutes, vint susciter de nouveaux troubles au nord-ouest de Tempire. Rang-hi crut nécessaire de marcher en personne .contre lui, et il ne parvint qu'à grand'pcine à mettre fin à cette guerre. Les troupes tartares , encouragées par les événements, attaquèrent les troupes du Yun-nan, les battirent dans trois actions, et allèrent assiéger leur capitale, dans laquelle ils ne tardèrent pas à pénétrer. Le fils du prince du Yun-nan (1680) se pendit, pour ne pas tomber vif entre les mains des Tartares; tous les autres membres de sa famille furent mis à mort , et le tombeau de Ou-san-kouéi (mort en 1679) lui-môme fut violé et ses cendres jetées au vent. Dès lors l'empereur put reporter toute son attention vers l'ouest de la Chine, où plusieurs chefs tartares menaçaient de s'insurger.

ICn 1680, Rang-hi, convaincu que le prince du Rouang-toung cherchait à secouer le joug des Tartares, envoya des émissaires chargés de lui remettre un coffre de bois vernissé renfermant une corde de soie jaune avec laquelle le rebelle devait se donner la mort. A cette nouvelle, le prince du Rouang-toung se fit revêtir de ses plus riches vêtements, ouvrit le coffre , en retira la corde de soie et se pendit. Immédiatement après, les envoyés firent mettre à mort trois des frères du prince et plus de cent de ses principaux officiers. Dès lors le Kouang-toung fut annexé comme simple province à l'empire tartare.

L'année suivante (1681) le prince duFouh-kien, accusé de dureté envers les mandarins , qui lui reprochaient sa rébellion, fut amené à Pé-king et livré aux animaux carnassiers, après avoir été coupé en morceaux. Cette exécution fut suivie de l'annexion duFouh-kien à la couronne tartare , et deux ans plus tard (1683) l'île de Formose vint également s'y réunir.

Vers le commencement de l'année 1688, il arriva à Pé-king un ambassadeur de Russie pour régler la délimitation territoriale des deux empires. Kang-hi nomma des commissaires extraordinaires auxquels il adjoignit, comme interprètes, les pères Ant. Pereira et J. Gerbil- Ion, jésuites, afm d'arranger pour le mieux cette affaire. Mais les conférences furent renvoyées à l'année suivante, parce qu'il eût été imprudent de se rendre sur le territoire des Kalkas, qui étaient alors en guerre avec les CEleutes. Le 3 septembre 1689, la paix fut définitivement signée par les plénipotentiaires russe et chinois, dans la ville de Nipchou.

Vers la fin de 1691 , les pères jésuites, attachés par ordre de Kang-hi au tribunal d'astronomie et de mathématiques de Pé-king, adressèrent à ce prince un placet dans lequel ils se plaignaient des persécutions que le vice-roi de Tché-kiang avait fait endurer aux chrétiens et des obstacles qu'il n'avait cessé d'apporter à l'exercice de leur culte. Le placet fut renvoyé au tribunal des rites; un rapport peu favorable à la demande des missionnaires de Pé-king en émana bientôt après. Mais comme ce rapport ne s'accordait point avec les sentiments de tolérance et de protection de l'empereur

envers les jésuites, auxquels il devait Fintroduction des sciences européennes en Chine , il donna ordre au tribunal des rites de s^assembler de nouveau et de se joindre au conseil des ministres pour délibérer sur le placet renvoyé à leur examen. Le résultat de la délibération fut cette fois entièrement conforme aux sollicitations des pères jésuites, et le décret qui suivit le nouveau rapport intima aux mandarins l'ordre de laisser aux chrétiens le libre exercice de leur culte , dans toutes les parties de l'empire chinois.

Un incident assez grave vint augmenter considérablement la confiance de Kang-hi envers les pères de la Compagnie de Jésus : ce prince, atteint d'une fièvre maligne qui mettait sa vie en danger, eut recours à l'art des médecins du palais; mais, loin de le guérir, les remèdes qu'il reçut d'eux ne firent qu'aggraver l'intensité du mal, à un tel point que les docteurs chinois crurent qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de suspendre tout traitement, espérant être ainsi plus à même de découvrir le caractère réel de la maladie. Au lieu de suivre leurs conseils, l'empereur prit un remède de provenance européenne : il se sentit proraptement soulagé; mais une fièvre intermittente vint l'assaillir peu après. On publia alors dans la capitale un avis par lequel tous ceux qui pouvaient avoir un spécifique contre cette maladie étaient appelés au palais impérial, où des expériences seraient faites pour en constater l'efficacité. Les pères Gerbillon, de Fontaney et Bouvet se présentèrent à la cour avec une certaine quantité de quinquina : après avoir essayé ce médicament sur plu-

sieurs malades et en avoir reconim les propriétés, il fat administré à Rang-hi , qui s'en trouva bien et se rétablit au bout de peu de jours. Les médecins chinois furent condamnés à mort par le tribunal des crimes; mais leur peine fut commuée en celle de Texil; quant aux pères jésuites, ils reçurent pour prix de leur belle cure une maison située dans Tenceinte du palais, ainsi qu'un terrain où une église fut bâtie plus tard aux frais de l'empereur.

Les affaires de ïartarie continuaient toujours à inquiéter le gouvernement de Pé-king. Rang-hi, décidé à mettre fin à ces troubles incessants, leva une armée considérable, et partit en personne pour la commander. Après une longue suite de péripéties, l'armée des CEleutes fut mise en déroute, et Raldan, qui commandait les rebelles , ne trouva d'autre ressource que dans la fuite. Toutefois ce prince recouvra bientôt les moyens de reconstituer son armée; et, avec le secours que lui prêtait en secret le roi du Tibet, il continua à fatiguer par ses escarmouches les troupes impériales envoyées à sa poursuite, jusqu'à ce qu'enfin (1697) la mort vint débarrasser Rang-hi de cet ennemi redoutable, contre lequel il avait déployé en vain toutes les orccs stratégiques qui étaient alors disponibles. A partir de cette époque, la Tartarie fut à peu près entièrement pacifiée, et bientôt le Tibet lui-môme fut annexé à l'empire des Taï-Tsing.

Grâce à la science des pères jésuites, le christianisme était ouvertement toléré en Chine, lorsqu'il devint, en 1717, l'objet de nouvelles persécutions, contre les-

quelles les plaintes , plusieurs fois réitérées , des membres européens du tribunal des mathématiques ne purent rien obtenir (1722).

L'empire jouissait alors d'une paix profonde: Ranghi résolut de se rendre en Tartarie, afin d'y passer une partie de la belle saison. Gomme il se disposait à retourner à la capitale, il voulut terminer son voyage par une partie de chasse dans les environs de Pé-king. Il y gagna une pleurésie, par suite de l'action d'un violent vent du nord. Voyant qu'aucun remède ne pouvait le guérir , et sentant sa mort prochaine , il écrivit son testament, dans lequel il désigna pour son successeur le quatrième de ses fils , qui régna sous le titre de Youngtching. Le 20 décembre 1722, vers huit heures du soir, il rendit le dernier soupir.

Rang-hi fut un des plus grands princes qui gouvernèrent la Chine. Il étendit considérablement l'empire de la dynastie mandchoue du côté de l'ouest, et fît respecter par toute l'Asie la puissance de ses armes. Il fut également protecteur des lettres, et eut le mérite rare, en Chine surtout, de comprendre la valeur des sciences européennes , qu'il chercha à répandre parmi ses sujets. Ce fut par un ordre de Rang-hi, en date de 1708, que les pères Bouvet, Jartoux et Régis entreprirent de relever, d'après les méthodes européennes, la carte de diverses parties de la Chine, travail qui fut ultérieurement poursuivi, dans d'autres provinces de l'empire, par plusieurs jésuites adjoints à ceux que nous venons de citer. L'industrie reçut également une impulsion jusqu'alors inconnue. Rang-hi fonda une nou-

velle bibliothèque, appelée Youèn-Kièn (le Miroir des Sources), et renfermant tout ce qu'il avait été possible de se procurer d'ouvrages remarquables sur l'histoire, les sciences et la littérature chinoises; il nomma en outre un comité chargé de traduire en mandchou les livres les plus intéressants de cette précieuse et riche collection.

Le cadre de cette notice ne nous permet pas de donner la liste de toutes les innovations importantes que la Chine doit à ce monarque éclairé; mais nous ne pouvons nous dispenser de citer quelques-uns des ouvrages rédigés par lui ou publiés avec son concours et sous sa direction. De ce nombre sont les suivants :

1. Ching-yu Kouang-yun (Développement du saint Édit) , comprenant seize maximes composées par l'empereur Kang-hi, vers la fin de la vie de ce prince (entre 1730 et 1735). L'ouvrage forme généralement en chinois quatre volumes in-8' et est accompagné de plusieurs préfaces , dont une de l'empereur Young- Tching.

2. La traduction mandchoue en a été publiée à Péking, par ordre impérial, sous le titre de : Endouringge tatsigiyen neïleme badaramboitkka bitkhe\