KIEN-LOUNG

Kien-loung ', empereur de Chine, le quatrième de la dynastie mandchoue actuellement régnante , dite des Tai-tsing (Très-pure), naquit en 1709. Il était Taîné des trois fils de l'empereur Young-tching y auquel il succéda en 1735. Instruit dans la littérature plutôt que dans les affaires publiques, ce prince éprouva d'abord quelque embarras à tenir en mains les rênes du gouvernement; et il profita des quatre premières années de son règne, époque de deuil durant laquelle il avait nommé quatre régents, pour s'initier aux ressorts multipliés et délicats de la politique chinoise. Rien-loung débuta par des actes de clémence qui le popularisèrent

' Kien-loung signifie en chinois Bienfait céleste. L'équivalent mandchou de celte expression est Àzkai'VekMyekhe,

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d'une part et lui valurent de Tautre le respect des princes et des grands. Plusieurs membres de Ja famille impériale, et notamment des fils et des petits-fils de Tempereur Rang-hi que des motifs politiques ou des intrigues avaient fait éloigner de la cour, furent rappelés* de Texil et rétablis dans des charges dignes de leur rang.

Un des principaux événements de cette époque fut la reprise des hostilités contre les GEleutes, dont les guerres avaient occupé une grande partie du règne de Kang-hi. Malgré Topinion des mandarins de la cour, qui jugeaient dangereuse et inutile toute nouvelle expédition contre les tribus tartares de l'ouest, Kienloung résolut de les attaquer; et, dans ce but, il envoya un corps d'armée contre les GEleutes, qui furent défaits et contraints de livrer un de leurs chefs, nommé Dawadzi. Celui-ci fut conduit à Pé-king; mais, au lieu de le faire mettre à mort , l'empereur lui donna un palais et une cour dans la capitale, afin de pouvoir, au besoin, l'opposer comme concurrent à Amoursanan , auquel avait été conférée la dignité de khan ou chef des CEleutes. En effet, à peine Dawadzi fut-il mort, que ce chef résolut de s'affranchir du joug pesant de la suzeraineté chinoise. Il appela aux armes les populations œleutes et mongoles, auxquelles il dépeignit Kien-loung comme un prince ambitieux et jaloux de ravir leur liberté afin de les soumettre à son sceptre. Cet appel fut écouté, et bientôt une armée considérable, ayant Amoursanan à sa tète, parcourait les territoires situés sur les bords de TUi, renversait tous les obstacles qui

se trouvaient sur son passage, et, après avoir signalé sa marche par le pillage et le massacre, allait camper devant Pallkoun, ville importante des OEleutes, où résidait alors une forte garnison chinoise.

A cette DH)uvelle, Kien-loung expédia un nouveau corps d'armée pour réduire les rebelles; les troupes œleutes, à l'arrivée de ce renfort inattendu, se débandèrent et laissèrent le champ libre aux troupes impériales. Toutefois, grâce à une maladresse des généraux chinois, Amoursanan parvint à s'échapper et à se rendre sur le territoire des Russes , qui depuis longtemps lui accordaient secrètement des secours et favorisaient ses entreprises. A peine Rien-loung eut-il appris la nouvelle de l'évasion du chef œleute, qu'il donna ordre à ses généraux de se rendre à la cour : il les jugea en personne, et les fit mourir publiquement. Quelque temps après (1757), on apprit qu'Amoursanan s'était enfui en Sibérie et y était mort de la petite vérole. Cette nouvelle ne satisfit point Rien-loung ; et, bien que les Russes eussent montré aux envoyés chinois les dépouilles mortelles de leur ennemi, ce prince voulut que le cadavre lui fût livré, afin de procéder aux cérémonies ignominieuses qui se pratiquaient sur les ossements des ennemis qui n'avaient pu être saisis vivants. Les autorités russes ayant refusé d'accéder à la volonté du Fils du Ciel , on dut renoncer à vepger les crimes qu'Amoursanan avait commis durant sa vie contre l'autorité impériale , et l'affaire en resta là.

Toutefois Rien-loung n'en poursuivit pas moins ses conquêtes dans les contrées tartares de Pouest qui pas-

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sèrent successivement sous sa doramation; et, de cette façon, il devint suzerain de la presque totalité des pays de l'Asie centrale. En 1768, il eut une guerre à soutenir contre le royaume d'Ava. En 1770, des tribus de Tourgoût quittèrent les bords du Volga , et se rendirent sur les bords de l'Ili, où elles demandèrent à se placer sous le protectorat de la Chine. Kien-loung les reçut avec joie, et les combla de faveurs; ce qui attira bientôt après plusieurs autres tribus tartares et le reste de la nation tourgout qui vinrent se soumettre à la domination mandchoue.

Un autre événement important illustra, en 1775, le règne de Kien-loimg; ce fut la réduction des Miao-tsze, hordes à demi sauvages, qui habitaient les montagnes du Sse-tchouen, dans les gorges desquelles ils avaient pu échapper aux poursuites des troupes chinoises et conserver leur indépendance. A cette époque ces hordes de Miao-tsze occupaient deux contrées désignées par les noms de Grànd-RnissesLu-d^Or [Taî-kin-ichouen) et de Petit-Ruisseau-d*Or (Siao-kin-tchouen). Jugeant que les troupes impériales ne les atteindraient point dans les défilés de leurs montagnes, ils entreprirent de nouveau de reconquérir leur indépendance ; et lorsque des ambassadeurs de Kien-loung vinrent réclamer leur soumission, il les maltraitèrent et mirent en pièces les ordres impériaux dont ils étaient porteurs. Kien-loung, irrité de ce procédé, résolut de réduire ces tribus insoumises ; et, dans ce but, il envoya contre elles le général mandchou Akoui à la tête d'un corps d'armée. En moins d'un mois les Miao-tsze , poursuivis jusque

dans les gorges de leurs montagnes, furent battus et laissèrent les Chinois maîtres du Petit-Ruisseau-d'Or (Siao-kin-tchouen), Quelques jours après, le général Akoui marcha contre le Grand-Ruisseau-d'Or [Taï-kin" tchouen) , qui lui opposait d'autant plus de résistance que les Miao-tsze vaincus s'y étaient réfugiés. Après une lutte longue et périlleuse, dans laquelle plusieurs grands officiers perdirent la vie, Akoui se rendit maître du Grand-Ruisseau-d'Or, d'oîi il envoya un exprès à la cour afin de prévenir l'empereur de l'heureuse issue de la campagne. Rien-loung, en récompense de ces services, lui conféra la plume de paon à deux yeux, le bouton de rubis, le manteau à quatre dragons d'or et le titre de houng (comte de l'empire). Des faveurs du môme genre furent accordées aux autres généraux qui s'étaient distingués dans cette affaire; enfin, on décerna les honneurs du triomphe à Akoui , que l'empereur voulut aller recevoir en personne. Quelques jours après , on procédait solennellement à l'exécution des princes et soldats miao-tsze qui avaient été faits prisonniers. Plusieurs d'entre eux furent coupés en morceaux et leurs têtes suspendues dans des cages de fer avec les noms et les titres qu'ils portaient lors de leur capture.

Rien-loung voulut signaler les dernières années de sa vie par des actes de sagesse et par la plus scrupuleuse pratique des rites. Afin de mieux vaquer aux affaires de son empire , il lui arrivait souvent de se lever au milieu de la nuit, en plein hiver, pour tenir conseil avec ses ministres. « Les missionnaires et les ambassa-

deurs européens, dit Abel Rémusat % qui ont eu quelquefois de ces audiences matinales, ne concevaient pas comment un prince âgé et infirme pouvait en soutenir la fatigue; mais les exercices tartares et les chasses Vy avaient endurci. »

Rien-loung avait souvent exprimé le désir de régner aussi longtemps que son aïeul Rang-lii, et il avait promis de se démettre du trône le jour où il serait parvenu à ce terme. Ce vœu ayant été exaucé, le premier jour de l'année ping-ching^ il annonça publiquement son abdication en faveur de son fils , qui régna à partir de cette époque, sous le titre de Kia-king, Le 7 février 1799, Rien-loung mourut, âgé de quatre-vingt-sept ans, et peu après il reçut le titre posthume de Kao-tsoung Chun Uoang-ti,

Après l'empereur Rang-hi, son aïeul, Rien-loung est de tous les souverains de la Chine le plus connu en Europe. Il fut le protecteur des lettres, qu'il cultiva lui-même avec succès. Le plus célèbre des ouvrages de ce prince est intitulé en mandchou : Khan-i arakha Moukden-i foutchouroun hitkhe , et en chinois , Yu-tchi Ching-king-foii, Il a été traduit en français par le P. Amiot, et publié par de Guignes*. C'est à propos de ce poëme que Voltaire composa une épître à l'era-

« Nouveaux Mélanges asiatiques, t. II.

> Voici le titre de cette traduction :

Éloge de la ville de Mpukden et des ses environs , traduit en français par le P. Àmiot, et publié par de Guignes. Paris, 1770, in-8^