BIBLIOTHÈQUES DE LONDRES ET D OXFORD

[rapport a son excellence le ministre d*£tat sur une mission scientifique EN ANGLETERRE, DANS L'INTÊRÉI' DES ÊTUOES JAPONAISES, ET POUR LA PDBUCATION L*UN DICTIONNAIRE JAPONAir-FRANÇAIS-ANGLAlS '.]

Monsieur le Ministre ,

Par arrêté du 6 septembre i858, M. le Ministre de rinstruction publique a bien voulu me charger d'une mission scientifique ayant pour but de rechercher en Angleterre les documents japonais susceptibles de nous fournir des renseignements nouveaux sur TArchipel du Japon , et principalement ceux qui étaient de nature à contribuer à la rédaction d'un Dictionnaire japonaisfrançais-anglais^ d'après les sources originales.

Je me suis empressé de me rendre à son honorable invitation, et, à deux reprises différentes, j'ai compulsé, avec tout le soin nécessaire , les documents importants qui étaient de nature à m'éclairer, et que renfermaient, à Londres, les dépôts du British Muséum, de l'Asiatic Society, de l'East-India-Gompany's House, du King's Collège, et à Oxford, la célèbre Bibliothèque Bodleienne.

> Imprimé avec autorisation de S. Exe. le Ministre d'État.

286 LES riDCUMENTS JAPONAIS

Depuis mon retour en France , je me suis occupé à mettre en ordre les nombreux matériaux que j'ai recueillis. Aujourd'hui que ce travail touche à sa fin, je vais essayer de vous faire connaître brièvement quelles sont les sources auxquelles j'ai pu recourir, et quels sont en résumé les résultats de la mission qui m'a été confiée.

Les Dictionnaires japonais, publiés au Japon, sont ordinairement bilingues, c'est-à-dire japonais-chinois. Ceux que j'ai eus entre les mains, au Musée britannique, sont de ce genre. Disposés suivant l'ordre du syllabaire japonais ou i-ro-fa, ils sont destinés avant tout à rappeler aux insulaires les signes de l'écriture idéographique de la Chine qui répondent aux mots de leur langue. Le chinois écrit jouant un rôle considérable dans la littérature du Japon , on comprend combien il est utile aux écrivains indigènes de trouver dans leurs lexiques les équivalents des mots et des locutions des deux langues; et cela, d'autant plus qu'un lettré habile doit savoir employer à propos ime foule d'exprqssions qui, dans les livres du Céleste-Empire, ont acquis une notoriété historique.

Dans toutes les contrées , en effet , il est une certaine érudition littéraire qui fournit à l'écrivain les moyens de faire valoir, en termes heureux , son talent et ses connaissances. Au Japon, comme en Chine, cette érudition est peut-être plus indispensable que partout ailleurs, et nulle part elle n'est autant appréciée. L'histoire du Japon , remontant à 2,400 ans au moins derrière nous , et celle de la Chine à plus de 2,600 ans avant notre ère , il est évident que , dans ces contrées ,

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rérudition locale est extrêmement étendue et que peu de mémoires suffisent pour en contenir les données importantes. C'est là ce qui a motivé la rédaction de vastes lexiques dans lesquels on a condensé le matériel immense de l'érudition sinico-japonaise.

De la sorte, les dictionnaires japonais-chinois renferment non-seulement les locutions habituelles du langage, mais encore des notices historiques sur les hommes et sur les choses. On y trouve, très-brièvement il est vrai , les biographies des personnages qui ont joué un rôle mémorable en Chine et au Japon, tant dans la vie séculière que dans la vie religieuse. Les édifices du culte, les pagodes, les couvents célèbres, y sont l'objet de mentions particulières, et il n'y a pas jusqu'aux principaux monuments littéraires à qui on n'ait accordé une notice dans ces lexiques.

Je ne doute pas qu'il n'existe au Japon, comme en Chine, des ouvrages spécialement consacrés à la biographie des indigènes; mais jusqu'à présent je n'en ai pas découvert. De tels ouvrages eussent eu d'autant plus d'intérêt que, pour nous guider dans l'étude de la littérature japonaise , il ne serait pas inutile de connaître d'abord les noms et l'histoire de la vie des auteurs les plus célèbres dans chaque genre. Un ouvrage cependant, que j'ai rencontré au Musée britannique, et qui porte le titre de Pyok-nin its-zyou\ littéralement :

X Le titre de ce livre, bieu qu'en caractères chinois, a été ii)terprélé d'une manière singulière dans un catalogue manuscrit par Overmeer Fischer et H. Medhurst. Au lieu de « Pièces de vers

«[Ouvrage renfermant] une pièce de vers des cent poêles » , nous fournit une précieuse nomenclature des favoris du Parnasse japonais. J'ai relevé la liste complète de ces noms écrits en caractères extrêmement cursifs , afin de les intercaler au besoin dans mon dictionnaire. Quant aux pièces de poésies que renferme le volume en question, elles se composent ordinairement d'une ou de deux sentences qui ressemblent assez à un quatrain ou à une autre petite pièce du même ordre. Le genre descriptif y domine; mais ce genre, loin d'exclure les pensées ingénieuses et profondes, met en relief celles qui peuvent saisir l'imagination à la vue de la grande nature. La plupart de ces pièces respirent une sorte d'insouciance et de mélancolie qui, autant que j'en puis juger jusqu'à présent , doit être un des caractères particuliers de la poésie japonaise. Une autre observation mérite d'être consignée. Le volume intitulé Fyak-nin ils-zyou est imprimé en signes idéographiques extrêmement cursifs, mêlés de syllabes fira-kana, suivant le mode que j'ai expliqué ailleurs, et désigné sous le nom de (i smico-japonais.)> A part l'intérêt résultant du choix des pensées et des expressions, le lecteur indigène cherche encore dans les recueils de poésies une qualité dont on ferait peu de cas chez nous, mais qui,

des cent poètes du Japon », ce titre a été traduit par : « Une tête pour cent hommes (one head for a hundred mm), a book for instruction (!) » Il n'a pas été mieux compris par ceux qui ont inscrit , avec l'aide d'un iodigèue , la traduction suivante sur l'exemplaire du Musée britannique : « Book of ancien t dresses (Livre de vieux habits !); examined by Mr Bewan and A. TongCl). »