ET SA CAPTIVITÉ EN CORÉE

Hendrik Harnel, voyageur néerlandais, naquit à Gorcum (Gorinchem), vers le commencement du dixseptième siècle '. Le 10 janvier 1653, il partit duTexel, comme historiographe, à bord du bâtiment le Sperher (l'Épervier). Après avoir souffert beaucoup de tempêtes et de mauvais temps, son vaisseau mouilla, le 1«' juin

> Je D*ai pu réussir à me procurer la date exacte de la naissance de ce navigateur. M. Wijuaendts, bourgmestre de sa ville natale, a bien voulu faire, à ma demande, dans les registres de baptêmes de la ville de Gorcum, des recherches qui ont été infructueuses. Toutefois, comme Ton possède ces registres depuis le mois de novembre 1619, il en résulte que Hamel a dû naître avant la fin de cette même année. De la sorte, il avait au moins trente -quatre ans lors de son départ du Texel, en 1653, ce qui, du reste, ne parait pas impossible à M. Wijnaendts, ni même improbable, puisqu'il avait alors le litre d'historiographe, et qu'il fallait qu'il eût un certain âge pour être associé « à un gouverneur dans les parages des Indes orientales, »

158 HENDRIK HAMEL ET SA GAPTIVITé EN CORÉE.

suivant, dans le port de Batavia, et mit à la voile, le 14 du même mois, pour Formose, qui était alors gouvernée par les Hollandais. Le 16 juillet, l'équipage atteignit la capitale de cette île, où Ton déchargea le navire ; puis Ton reprit la mer en se dirigeant vers le Japon, avec une nouvelle cargaison de marchandises (30 juillet).

Le 15 août suivant, le Sperber fut assailli par une violente tempête et prit eau; au bout de peu d'instants il fallut abandonner ce navire, ainsi que les marchandises de la Compagnie qu'il renfermait au fond de cale, pour ne plus songer qu'à un sauve-qui-peut général. Ceux qui étaient couchés dans la partie inférieure du navire furent tous noyés; les autres se jetèrent volontairement à la mer ou furent enlevés par les flots et abandonnés au gré de la mer en furie. Hamel et quatorze de ses compagnons abordèrent, presque nus et accablés de souffrances, sur les côtes d'une île que l'un d'eux avait aperçue du milieu de l'obscurité, au moment même où une dernière rafale avait décidé de la perte du Sperber.

Le lendemain, ceux qui purent marcher allèrent à la recherche de leurs compagnons d'infortune que le hasard aurait pu jeter sur quelque autre côté de la plage. A la suite de cette perquisition, Hamel eut la douleur de constater que, sur soixante-quatre personnes dont se composait le personnel du navire hollandais, trente-six seulement avaient échappé tant bien que mal aux périls du naufrage. Bientôt après le pilote reconnut qu'il avait abordé sur l'île de Quelpaert ' ,

■ L'Ile de Quelpaert (en japonais Tan-ra ou r<iA-ra) est située