COMMERCE DU PORTUGAL

Dans le système actuel des affaires politiques du monde , le commerce est le principe vital de toutes les nations et de tous les gouvernemelis. Sans commerce il n’y a pas de richesse, et sans richesse il n y a pas d’indépendance ni de grandeur nationale. L’histoire ancienne et moderne a mis en toute évidence ces principes incontestables, qu’on peut considérer comme des axiomes d’économie politique. Tyr, Carthage, Gênes, Pise, Florence, la Ligue Anséatique , Venise, le Portugal et la Hollande , ne durent leur pouvoir et leur grande importance politique qu’au commerce. C’est le commence qui fait figurer les Etats-Unis d’Amérique parmi les grandes puissances ; c’est aussi le commerce qui rendit 1 Angleterre la reine de toutes les mers et qui, portant sa puissance navale à un point dont l’histoire n’avait encore .offert aucun exemple , lui fournit les moyens, non- seulement de résister pendant plusieurs années au plus puissant des conque-

rans , niais de sortir victorieuse de cette lutte aussi inégale qu extraordinaire. Le royaume de Portugal, qui , vu la petite étendue de son territoire , le petit nombre de ses babitans, l’état arriéré de son agriculture, et la décadence de ses manufactures et de son commerce, n est pas d’un grand poids dans la balance politique, réuni à ses vastes et riches possessions d’outre-mer, dans une situation qui est la plus favorable de l’Europe pour faire le commerce des deux hémisphères , avec des établissemeos dans les positions les plus importantes du globe, avec une nombreuse armée aussi brave que bien disciplinée, et tous les élémens nécessaires pour former une marine formidable, le Portugal forme un corps qui, pour être respectable au-dehors, et riche et florissant dans l’intérieur, n’a besoin que d’un gouvernement éclairé, qui, encourageant l’agriculture et les manufactures , augmentant la population , étendant son commerce et sa navigation, le mette à la place que la nature lui a. assignée par les avantages nombreux dont elle a été prodigue envers lui. Quoique, dans les dix dernières années qui ont précédé le départ du roi pour le Brésil , le commette du Portugal fût bien déchu, en comparaison de ce qu’il avait été dans le 16e siècle , il s’en faut de beaucoup qu’il ait été aussi borné et aussi peu important que l’ont assuré et l’assurent encore tous les voyageurs , les géographes et les économistes qui ont écrit sur le Portugal. Jugeant du commerce de ce pays sur des ouï-dire, sur des informations vagues ou recueillies a la hâte , ou meme

sur quelques données isolées ar radiées au mystère qui sous le régime passé couvrait tout ce qui regarde le commerce, les finances, le gouvernement, la population et les forces de terre et de mer, ils ont répandu les opinions les plus erronées et les plus absurdes sur cet important sujet. Ayant entre les mains, par la libéralité de Leurs Excellences M. Carvalhof ancien gouverneur du royaume et maintenant ministre de la justice, et MM. Fereira Borges et Filgueiras , députés des Cortès, les bilans du commerce du Portugal des années 1775 , 1780, 1790 et ceux de 1796 à 1820, si savamment rédigés par M. le chevalier Mauricio JoséTexeira de Moraes , et connaissant les résultats généraux des bilans de quelques années correspondantes des différens Etats de l’Europe, nous n’hésitons pas un instant à dire que le commerce du Portugal, soit avec ses possessions d’outre-mer , soit avec les nations étrangères , était parvenu à un tel point de splendeur avant le départ du roi , qu’eu égard aux grands obstacles qui s’opposaient à tout son développement , à la petite étendue du royaume et au petit nombre de ses habitans, il était non seulement égal , mais meme supérieur à celui de toute autre nation européenne , l’Angleterre seule exceptée. D’après les informations exactes que nous avons prises sur les lieux , en questionnant les négocians étrangers et portugais les plus riches et les plus instruits de Lisbonne et de Porto , nous pouvons assurer aussi que plus des cinq sixièmes du commerce du Portugal est fait par des maisons portugaises, dont quelques-unes ont des fortunes

énormes , et telles que pour en trouver d égales il faut aller en Angleterre, en Hollande et à Hambourg. Les plus riches maisons portugaises de Lisbonnes sont : Quintella , Bcmdeira , Scunpcdo , Caldas , Machado , Braamcamp , Ferreira ,

, Pacheco , Franco , Monteiro et SU veira- Quelques-unes se sont retirées du commerce ; mais elles possèdent toutes des capitaux pour plusieurs millions de cmzades. On assure que Quintella a une fortune de plus de 18,000,000 de cmzades.

Il y a aussi plusieurs maisons très-riches à Porto , au Brésil et dans les autres possessions portugaises. En i8i5, il est mort à Angola un négociant qui laissa a scs héritiers une fortune de 5, 000, 000 de cruzades.

Afin que nos lecteurs puissent se former une idée exacte du commerce de ce pays , nous allons en parcourir les différentes époques , après quoi nous exposerons l?état dans lequel il se trouve actuellement. **